清朝末年，在河北滄州府有一個姓蘇的廚子，大號叫蘇定舟。
蘇定舟家里還算殷實，只可惜人丁稀薄，也沒個姊妹兄弟，就他這么一個獨苗苗。
當年蘇定舟為了娶個好生養(yǎng)的媳婦給家里延續(xù)香火，相了不下二百個閨女。后來有個麻子臉的媒婆為了掙他家大份的賞銀，硬是從陜西山溝溝里弄來一個姓秦的大姑娘。
那秦家姑娘模樣還算中看，長長臉，細腰大屁股。嘴不小，腳板也大。那麻臉媒婆吹噓道:“嘴大吃四方，腳大走天下。”蘇定舟倒真真看上了眼。當即下了聘禮，第二天就把秦氏娶進了門。
那秦氏也爭氣，過門不出三個月便大了肚子，懷了娃。
頭胎是個女娃，蘇定舟憋了三天都沒給孩子憋出個名來。后來秦氏出了月子，一出門看見了一片芍藥花，艷紅艷紅的。就給大閨女取名叫蘇紅藥。
后來十幾年里，秦氏前前后后共生了四女三男七個孩子。女孩都叫‘妮’，男孩都叫‘虎’。
秦氏這邊生下七妮還沒斷奶，那邊朝廷就和洋人開戰(zhàn)了。連年的戰(zhàn)亂，可是苦了平頭百姓。做買賣的交不起銀稅，種地的交不起田稅。沒了養(yǎng)家糊口的本事，百姓們都一窩蜂的成了難民。
蘇定舟本來自家開了個羊肉館，被難民連砸?guī)尩囊碴P了門。蘇家就此便沒落了，俗話說:“餓死的廚子三百斤。”可如今這蘇家上下十幾張嘴卻偏偏窮的連稀粥都喝不上。
那夜，蘇定舟一夜未眠，和秦氏商量哀嘆了一宿，最終得了個法子——賣孩子。
男娃兒定是舍不得賣，長大都是能賣力氣糊口，傳宗接代的。至于女娃生下來早早晚晚都是別人家的，倒不如賣了劃算，還能換些米糧。
卻說第二日一早，天還未大亮，蘇定舟便叫醒四個姑娘一齊去趕集。一路上，蘇又沿著道邊薅了一把干草插在了幾個妮子的頭上。
頭上插的草，行話叫草標。但凡見路邊誰家丫頭小子的頭上別了草標，那便是這家要賣孩子的意思。
且說蘇家這幾個丫頭年歲都還不大，除了大姐紅藥頭腦還算靈光些，其余幾個都是實誠人，腦袋瓜子愚笨的很。
那蘇定舟說帶她們去趕集，幾個姐兒就當真以為只是去趕集。蘇定舟又說要帶她們去扯花布，買頭繩。幾個姐兒便被哄的一個個心里美滋滋的，急急地往前走，恨不得早早地奔到那集市上。只有蘇紅藥心里明白，爹如今這是要把她們賣了。
一轉眼，一行父女五人到了集市。那蘇定舟顫顫巍巍掏出全身最后一個銅板買了個芝麻燒餅。掰成四半，四個姐兒一人一小塊。
“吃吧，爹沒本事，管不得你們飽。先吃著墊吧墊吧。”
幾個姐兒手里接了燒餅，也不理會兒蘇定舟，只悶頭顧著造。最小的老幺還蠻有良心，先咬了一口填肚子，便偷摸把剩下的燒餅掖進懷里，心想著等晚上回家給娘和哥哥們也嘗嘗。
那老大蘇紅藥本就明白自己爹的心思。一路上便惦記著要怎么逃跑。此時剛吃了燒餅，忽的計上心頭。
“哎呦，哎呦！爹，我肚子疼，我要拉屎。”蘇紅藥兩手捂著肚子，心里也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，豆大的汗珠在額頭上打轉。
蘇定舟看著紅藥，唾罵道:“懶驢上灶，不拉就尿?？烊タ旎?。”
“誒！”蘇紅藥聽了剛要撒腿開溜，忽的又停下了。
“七妮，你陪姐去。”
七妮太小，蘇紅藥想把她也帶走。
蘇定舟聽了，瞪圓了兩眼。“拉屎還要找人陪角兒的？自己去，麻溜點！”
蘇紅藥聽了，便也沒了主意。常言道:管的了和尚，管不了廟。此時也顧不得小妹，自己還是先找個地方躲起來再說。
那蘇定舟帶著三個丫頭，是左等也不見老大的人影，右等也不見老大回來。索性便不等了，徑直帶個三個丫頭找了個墻犄角，幾人往地上一蹲。蘇定舟也沒有買賣人口的經驗，只能干靠著，看見過路的老少爺們就眼巴巴的死盯著人看，
一晃，過了大半天。偶爾還來了幾個看客，都是窮人家，來湊熱鬧，問問年歲也不談價錢便走了。震蕩奔波之年，誰家還有閑糧喂養(yǎng)女娃。
這蘇定舟眼看著沒了盼頭，忽的在他眼前停了一輛馬車拉轎。一個壯碩車夫先下了馬，打起轎簾。打轎子里鉆出個穿金戴銀的美貌闊太太來。
且看那闊太太，三十出頭年紀。頭上插得是金釵銀飾，手上帶的是瑪瑙珍珠。身上穿的是綾羅綢緞，腳上蹬的是錦繡絹帛。這一身行頭金燦燦，沉甸甸。只晃的蘇定舟出不來聲，抬不起眼。
“你家女娃子多大了？”闊太太嬌聲問蘇老爹。
蘇老爹聞言，緊張的直搓手“二妮十三，五妮十一，七妮八歲。”
“模樣還中看。”那太太又捏了捏二妮肩膀。“嗯，身體也不錯。”
再轉身看看五妮。“呦！這個也挺耐看的，會做女紅么？”
“會。”蘇定舟忙上前搭話“俺們家女娃，做飯，女紅都是頂好的。俺家祖輩是廚子，家里的孩子都會炒兩手好菜，都是本分農家孩子，能干的很。”
“噗！”闊太太被逗得樂起來直捂嘴。“我這又不是買苦力吶！”
原來，那闊太太丈夫死的早，萬貫家財都留給了她一人，她膝下僅有個獨子。轉眼長到十五歲，白白凈凈，模樣也好。本是到了該娶妻成家的年紀?？墒沁@太太卻鬧起了心。
若是找個門當戶對的富小姐，一是怕脾氣大，伺候不好兒子。二是怕倘若娶了個心眼兒多的，再惦記自己家產。思來想去，倒不如買個老實，能干點的丫頭。先回去調教兩年，再往屋里頭一娶，省心又孝順。
這忙忙碌碌也挑選了幾天，不是嫌棄這家女娃模樣不好，就是生怕那家女娃身子瘦弱命不長?？偺舨怀鰝€中意的。
今兒得巧了，一眼倒相中蘇老爹家倆姑娘。這闊太太看著二妮也是好，看著五妮也是俊。還是親姐倆，一條心，便是同時伺候自己兒子也不能拌嘴掐仗。索性就都要下，出手也大方，給了蘇定舟五十塊大洋，帶著二妮五妮上轎子走了。
這邊蘇定舟得了錢，兩個姑娘又進了好人家，自覺得是撞了大運。五十塊大洋，足夠給三虎，四虎說媳婦了。再看看剩下的小幺，平日里就數(shù)這小丫頭暖心窩子，十足的小棉襖。要不是年頭不好，說什么也舍不得賣她。如今既然剩下了，便領回家，好好養(yǎng)著罷。
想著，便拔了小丫頭頭上的草標，往懷里一抱，樂樂呵呵的往家走。
“蘇大哥，帶著小丫頭來趕集呀！”
身后有人叫蘇定舟，定舟回身一看，原來是村西頭的賈瘸子。
那賈瘸子姓賈名茍，長得細長臉，豆大的眼睛，小身板佝僂著。早些年曾在礦山當勞力，被山上塌下來的大石塊砸折了一條腿，成了瘸子。
后來那賈茍憑著自己能說會道進了縣太爺府，給縣官老爺當門房。常言道:宮里的奴才三品官。這賈茍給縣太爺看大門，反而成了香餑餑。誰家打官司，求職位，給縣太爺送禮的都得先給他備一份意思意思。時間長了，日子反而紅火起來，不僅娶了媳婦，還納了個小妾，愈加的意氣風發(fā)。
“嗯，帶丫頭來逛逛。”蘇定舟忙客氣應承道:“真是巧，賈爺這是去何處公干吶！”
那賈茍大老遠就看見蘇定舟拔了小幺頭上的草標，便以為蘇定舟是想賣孩子又反悔舍不得了，才匆匆叫住蘇定舟。
原來那賈茍雖在縣太爺處看門得了不少好處，可無奈家里兩個老婆要養(yǎng)，小妾最近又懷了身孕，他平日里愛賭，愛嫖，有多少銀錢都抵不過花銷。
后來眼見世道不好，百姓日子都不好過，賣孩子的便多了起來。那賈茍主意最損，他先看著誰家姑娘模樣好，便連哄帶騙的低價把女娃子買過來，轉手用幾倍的價錢供給各大妓院。如此一來，倒手的銀子就足夠自己平日里賭博，開葷，打牙祭了。
他老早就瞧著蘇家的幾個姑娘模樣好，長得端正。一直沒機會下手，方才閑逛，親眼見了蘇老爹拔了小幺頭上的草標。那蘇定舟如今既然動了賣孩子的心思，他若能把這小丫頭哄騙過來。定能好好賺筆大的。
“唉！天大的好事，不知誰家的女娃娃能攤上，祖墳上都冒青煙了。”賈茍故弄玄虛道。
“嘛事？也跟咱爺們說道說道。”蘇定舟提起了興致。
賈茍一看蘇定舟上了道，一扭頭，看見路邊有個茶攤。便嚷嚷著要請?zhí)K定舟喝茶。
賈，蘇二人在茶攤坐定。那賈茍便東一頭西一頭，有的沒的胡縐起來。
賈茍說道，“離滄州府不遠的黃驊邑有一個大戶人家姓馬。那馬家祖輩出了個貴妃，算起來也算是半個皇親國戚。到了這一輩那也是鋪金磚踩玉瓦。糧食千噸食不盡，珠寶萬件數(shù)不出。
卻說那當家人馬員外已年近四十?？墒窍ハ聟s無有一兒半女。馬員外請個大仙兒來算，說是馬家世世代代太過富貴，遭到天上的神呀仙呀的妒忌，這是天上神仙要斷了他家子孫根。”
“那可咋辦？人還能跟神仙斗？”蘇定舟不禁入了迷，真替那馬家擔心起后代香火來。
“你且聽我說。”賈茍又繼續(xù)縐道。
“那馬家財大氣粗，可也怕沒有后人繼承。后來經高人指點，才得了一個法子。”
“啥法子？”蘇定舟急得直抻頭。
“供送子娘娘。”賈茍得意的喝了口茶:“你可知是什么樣送子娘娘？那可不是廟里立著的石頭菩薩，是要尋摸一個七八歲大的女童，要模樣好，身體康健。進了馬府先認做干女兒，再給女童蓋間祠堂，好吃好喝的供著捧著。請法師念九九八十一天經文開光，剃度。從此那女童只在每日晨昏之時誦讀兩遍經文便可。等養(yǎng)夠三年，馬家定能開枝散葉。養(yǎng)夠五年，敢保馬府子孫滿堂。等到女童大了，再讓其還俗，封重金嫁妝，許個好人家，全當自己親女兒養(yǎng)。”
“誰家女娃進了那樣的門戶，得是多大的福氣。”蘇定舟不禁感嘆，又看看自己抱著的小丫頭，心里也有了計較。
“那馬家可得了中意的女娃子？”蘇定舟一臉堆笑。
那賈茍聽了，自覺事已成一半，便假惺惺地嘆口粗氣。“本是天大的好事，里里外外卻難為上了我。”
“這又是怎么說？”
“那馬家給了一百個銀元托黃驊邑馮參辦買女娃。那馮參辦轉臉吞了一半，拿來五十個銀元托給了我們老爺。若有五十個銀元也不難辦，可我們老爺拿著銀元送相好的窯姐了。一來二去，到我手的就剩五個大子。你也知道，誰家姑娘不圖賣個好價錢，就這五個大子，可讓我上哪尋摸好丫頭去。”
“五個大子是少點。”蘇定舟聽了，心里也是一咯噔。
“誰說不是。”賈茍抿抿嘴唇，繼續(xù)嘆道:“我這給公家辦事，也怕弄砸了。便是讓我自己填補幾個能挑個合適的丫頭也不錯。只可惜，旁人只盯著眼前的利益，卻不知這里深處的福氣。自己女兒風光了，回頭能忘了親生爹娘么！”
“也是，也是。”蘇定舟此時已被蒙的暈頭轉向，再看看懷里的丫頭，粉琢玉砌的甚是可愛。賣了實在是心疼，若不賣，等那五十銀元花完了，還不是跟著他們干遭罪。
也罷，長痛不如短痛。要是真進了大戶人家，也不求那主人能把小幺當女兒對待，便是每天給口熱乎飯，也比跟著自己受苦強。
那蘇定舟思慮片刻，索性豁開了。“賈爺，你瞧我這女娃咋樣。今年剛八虛歲，懂事的很嘞。”
那賈茍先佯裝挑揀一番，又好似給了多大人情，高呼:“也罷，也罷。咱哥倆同村一場，好事自然要緊著蘇兄。”
兩人商量定，那賈，蘇二人簽了字據，賈茍又給了蘇定舟五塊大洋。蘇定舟收下銀錢，把小幺往賈茍懷里一推，也不顧小丫頭哭嚷，頭也不回的走了。殊不知，就是這一推，竟釀的蘇家家破人亡。
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