胡嬤嬤一聽(tīng)，也就皺了眉頭，將手放下了。
她借了慕雪的燈籠，走到那桂花樹(shù)前，瞅著那馬廄看了幾眼，嘴里就嘰咕：“一定是那個(gè)不知好歹的小廝，吃多了酒，將溫酒的火壇子打翻了，所以才引得這樣……”
但見(jiàn)那馬廄前頭堆積干草地方，人聲喧嘩，火光沖天。這提水的提水，挪東西的挪東西，奔走呼號(hào)的，正忙作一團(tuán)。
因是春天，萬(wàn)物生長(zhǎng)的，馬廄里存了一冬的草料沒(méi)夠用，這幾天崔府管事的剛從外頭運(yùn)來(lái)幾車極新鮮的苜蓿草。
這還沒(méi)幾天呢，胡嬤嬤看著那幾個(gè)馬夫，心里只是要罵娘。她雖是陳氏的貼身老嬤，但在陳氏的干預(yù)下，那馬廄卻是歸自己管的。
看官們，這又是什么緣故？只因這陳氏頻頻和胡嬤嬤出去偷情，這馬廄里不弄幾個(gè)自己的人，也是不放心。正巧崔府老管家瑣事兒多，與這上頭也管不過(guò)來(lái)，因此也就賣了陳氏一個(gè)順?biāo)娜饲椤＿@下馬廄失火，崔崇知道了，自然是頭一個(gè)拿自己?jiǎn)栘?zé)。
這胡嬤嬤就有些懊惱。慕雪看出來(lái)了，也就過(guò)來(lái)安慰：“嬤嬤，且也莫怕。好歹去問(wèn)問(wèn)，那馬廄也就十余個(gè)人。究竟那始作俑者是誰(shuí)，很快就能知道。”
胡嬤嬤就點(diǎn)頭。“慕雪，這不干你事。”說(shuō)著，她三下兩下地拿著燈籠，踮著一雙大腳，很快也就到了那里。所幸，火兒雖大，但好在及時(shí)撲救住了。不過(guò)那幾千斤的苜蓿草兒可是燒成了炭灰。且?guī)鬃B著的木房也受到了損害。
胡嬤嬤將那幾個(gè)馬夫叫來(lái)一訓(xùn)，很快就知道這起火的原因，果然和她預(yù)計(jì)的不差。這馬夫老焦頭是個(gè)鰥夫，上了年紀(jì)，越發(fā)喜歡在夜里喝酒。這一喝的高了，就胡亂在在酒爐旁睡下，這睡得正酣時(shí)候，兩腳一蹬，可就叫爐子踢翻了。
這爐火未燼，那殘余的灰觸著了一邊的蚊帳堆子，冒著青煙，又復(fù)燃了。因他睡得酣沉，所以這房子里噼噼啪啪地起著火，只是一概不知。不但他不知，隔壁屋子里的幾個(gè)年輕馬夫，因白天勞累，到了晚上也是橫七豎八地躺著，鼾聲如雷，自然也不知。
所以這火勢(shì)才越來(lái)越大?；鹈鐭怂麄兊囊律?，這才驚醒了，詫異了起了來(lái)，又慌又忙地去提水滅火。
這樣大的動(dòng)靜，自然將崔崇驚醒了！他穿上衣服，叫上管家，也就著急趕了過(guò)來(lái)。他為人略有些迷信，覺(jué)得今日自己剛回了府，后院就失了火，覺(jué)得不甚吉利。
陳氏是明面兒上當(dāng)家的主母，自然是不得不來(lái)，再說(shuō)她夜里警醒，這些叫嚷聲兒頭一個(gè)驚動(dòng)的卻是她。
紫蘇也知曉了。但她并不想過(guò)來(lái)。但一想到陳氏見(jiàn)她不在場(chǎng)，興許又會(huì)當(dāng)著爹爹的面胡亂編排她什么，所以還是好生穿戴了要去看。
楷兒和篆兒自然也要跟著，但紫蘇慮及她們白日里也辛勞，這會(huì)正是入眠之時(shí)，便擺手，叫她們不用過(guò)來(lái)。
管家的命人在馬廄各處點(diǎn)上火把，又掛上燈籠。
那慕雪見(jiàn)出了這樣的事，哪能不來(lái)？到底還是攙扶著陳氏，站在一旁。
管家搬來(lái)兩張椅子，請(qǐng)崔崇和陳氏坐下。崔崇就問(wèn)：“究竟是怎么回事？怎么沒(méi)一個(gè)領(lǐng)頭的來(lái)回我？”
管家就拿眼看了下胡嬤嬤，胡嬤嬤只得過(guò)來(lái)回：“老爺，這馬廄一向是老奴兼著料理的。”
崔崇聽(tīng)了，就問(wèn)：“胡嬤嬤，這起火的原因可弄明白了？”
“回老爺，這正是那馬夫老焦頭喝酒誤的事兒。”胡嬤嬤剛才已經(jīng)命人將老焦頭捆了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，擔(dān)心他還不醒酒，又叫人取井水潑了他一身兒。
這老焦頭清醒了，知道是自己誤了事，更嚇得渾身發(fā)抖。
“老焦頭，是這回事嗎？”管事的替崔崇開(kāi)了口。崔崇是御史，是朝廷大員。親來(lái)了后院，那是出于對(duì)這件事的重視。但對(duì)一個(gè)澧糟的馬夫，崔崇也沒(méi)興致開(kāi)口，他只想知道結(jié)果。但這并不表示他為人不親和，沒(méi)有體恤下人之心。
只因崔琮受了多年的士大夫教育，先士農(nóng)后工商，這萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高的，面子上骨子里頗有些清高。此時(shí)，既是自己的府邸，更要拿出老爺?shù)目睢?/p>
老焦頭雖然糊涂，但還算敢作敢當(dāng)，知道自己惹下了麻煩，一定會(huì)受到懲戒，心里已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。他跪在地上，垂著頭，等著管事的宣判。
不想這個(gè)時(shí)候，從邊上就躍出一個(gè)年輕的馬夫來(lái)，這馬夫快速走到老焦頭的身邊，先跪下給崔崇磕了頭，這才又對(duì)老焦頭埋怨道：“焦叔，你喝多了，又糊涂了不是？”
老焦頭一見(jiàn)是他來(lái)了，就惶惶地睜著眼，不知他要干什么。因手腳被捆著，也不能上前阻攔。
“回老爺夫人，今天這事和焦叔無(wú)關(guān)，是我不小心將那酒爐子踢翻了的。”這馬夫名叫阿牛，姓季，小時(shí)老家出了水災(zāi)，父母在半路也生病死了，他一路逃荒到了建康，崔崇見(jiàn)之可憐，便收留了他進(jìn)了崔府。長(zhǎng)大后，他就一直在馬廄干活。
胡嬤嬤見(jiàn)這個(gè)阿牛突然跳出來(lái)說(shuō)話，愣了一愣，馬上就明白季阿牛的用意了。這個(gè)阿牛，為人老實(shí)憨厚，有什么活兒，都是他搶著去做，也不與人生爭(zhēng)執(zhí)?？v有時(shí)候月錢(qián)發(fā)錯(cuò)了，也只是憨憨地一笑。胡嬤嬤心里，卻有些喜歡阿牛。
且就數(shù)這個(gè)阿牛，愿意一趟趟地趕車去那蟠龍寺。從府里去那寺院，越往后頭走，路越崎嶇狹窄，每走一來(lái)回，車夫無(wú)不累個(gè)四仰八叉的。那些老把式，都嚷累。
但只有阿牛，從來(lái)都是勤勤懇懇地應(yīng)承，從無(wú)怨言。她和陳氏在寺廟里快活，叫阿牛趕著馬車遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲到那菜地里，阿牛是個(gè)憨子，從來(lái)也不會(huì)去疑心什么。
“阿牛啊，我說(shuō)你腦子也糊涂了不成？這老焦頭都應(yīng)下了，你又跑過(guò)來(lái)干什么？”胡嬤嬤就覺(jué)得這阿牛傻。
崔崇見(jiàn)阿牛出來(lái)了，沉吟了一下，就道：“阿牛，你且要和我說(shuō)實(shí)話。”
“回老爺，阿牛說(shuō)的句句是真。今天夜里，小的睡了個(gè)回籠覺(jué)，就出去小解，回來(lái)經(jīng)過(guò)老焦頭窗下，想著白天里借他的一個(gè)酒葫蘆還沒(méi)拿走，就順腳兒進(jìn)去了。因走得匆忙，所以腳下就踢了那酒爐子。當(dāng)時(shí)小的只想回去睡覺(jué)，所以也沒(méi)太在意?，F(xiàn)在一想，焦叔的床離那酒爐子一丈遠(yuǎn)，又哪能踢得到？到底是小的干的，又如何能連累了焦叔？”
這季阿牛口齒清晰，一字一句，只將責(zé)任攬?jiān)诹俗约荷砩稀?/p>
這老焦頭聽(tīng)了，眼里就濕潤(rùn)了。他早知道阿牛會(huì)這樣說(shuō)！阿牛是個(gè)孤兒，進(jìn)了崔府，到了這馬廄，瞧著也是可憐。自己孤身一人，有事沒(méi)事的，也總是照顧他。有什么好吃的好玩的，老焦頭趕車，也不往在外頭帶回來(lái)。這點(diǎn)點(diǎn)滴滴的，雖然都是小事兒，但阿牛都記在了心里。
今見(jiàn)老焦頭就要受苦領(lǐng)家法了，阿牛在后頭見(jiàn)了，自然不能不管，所以來(lái)編了這些出來(lái)。
崔崇是個(gè)明白人，聽(tīng)了阿牛這話，也就知道其中的丘壑了。管家就問(wèn)阿牛：“阿牛，果然是你干的，可就要行家法了！”
管家跟隨崔崇多年，受他的熏陶，行事兒也古板。
“小的知道！小的領(lǐng)罰！”阿牛抬著頭，聲音洪亮，一點(diǎn)也不懼怕。
那老焦頭聽(tīng)了，心里不免焦急了。他雖然身子不能動(dòng)，但嘴里還是著急說(shuō)道：“阿牛啊，你這是何苦呢！本來(lái)就不是……”
但季阿牛沒(méi)讓他將話說(shuō)完。他看著崔崇，又磕了一個(gè)頭，說(shuō)道：“老爺，既然焦叔是無(wú)辜的，小的請(qǐng)老爺將他給放了！”
“好，依你。”崔崇對(duì)著阿牛點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意了一下管家。
老焦頭得了自由，口里“哇……”地一聲就哭出來(lái)了。他呆在崔府多年，知道阿牛要領(lǐng)三十大板，且還要罰上半年的月錢(qián)。
胡嬤嬤過(guò)了來(lái)，瞪了一眼老焦頭。“行了，得了便宜還賣乖兒！”
管家聽(tīng)了，也就看了胡嬤嬤一眼，就又對(duì)著崔崇一字一句道：“老爺，依著家法，這胡嬤嬤也難逃其咎。畢竟，這也是她疏忽之故。若是勤于查看管教，也不會(huì)出這樣的事。”
崔崇聽(tīng)了，也就站起道：“此事，就憑你去料理。”說(shuō)罷，他就站了起來(lái)，就回了書(shū)房。明日五更天，他還要進(jìn)宮早朝。若睡過(guò)了，延遲了，可就是大不敬了。到底這個(gè)才是大事。
那胡嬤嬤不想這事兒還是攬?jiān)诹怂砩?，這心里哪能受得?。慨?dāng)下就賣起老臉不依不饒地對(duì)管家喝道：“我說(shuō)，這阿牛不都認(rèn)下了么？怎么你還不放過(guò)我？”怪道今天左眼一直跳，卻原來(lái)應(yīng)在這上頭。
看到這里，陳氏也就覺(jué)得沒(méi)趣。但一聽(tīng)管家也要責(zé)罰胡嬤嬤，俗話說(shuō)的好，這打狗還需看主人！陳氏一向厭煩這個(gè)管家，只可惜他是跟隨老爺?shù)呐f人，老爺信任他，她是趕也趕不走！
陳氏擺起了當(dāng)家主母的威風(fēng)。“管家，且就看在我的面兒上吧！”
這人群中，唯有紫蘇紫心里最最復(fù)雜。耀眼的火把下，她看清了那個(gè)叫季阿牛的長(zhǎng)相。奇怪，怎地這段時(shí)間，自己對(duì)他竟是一點(diǎn)印象都無(wú)呢？
要知道，與前世，這陳氏可是和韓慕雪聯(lián)合，一心污蔑她和這馬夫有私情呢！