主持覆選的自然是太后?；实鄞┲鼽S的舊袍，端坐在太后一側(cè)。
依清宮的規(guī)矩，但凡有秀女入了太后的眼的，還需得皇帝點(diǎn)頭。太后看著一眾秀女魚(yú)貫而入，便對(duì)皇帝四兩撥千斤道：“皇帝。你的心里可都想好了么？”
載湉就道：“太后的旨意，兒臣是聽(tīng)的。”
太后一聽(tīng)，果然面色大悅。載湉嘴角掠過(guò)一絲苦笑，只是專心等待他他拉•長(zhǎng)敘的女兒入場(chǎng)。他想：雖然未見(jiàn)其人，但能吹出那樣一首空曠清幽曲子的姑娘，總該有幾分出世的特別。
因?yàn)橛辛死`綣的等待，載湉的目光看著前方，更顯澄澈溫暖。太后扭頭看了看他，載湉只視而未見(jiàn)。
許多年后，寧馨仍然記得和載湉第一次的見(jiàn)面。那是怎樣的一番場(chǎng)景，她置身于一簇紅紅綠綠鮮艷嫵媚的花朵中。她聽(tīng)著她們歡喜，看著她們難過(guò)嘆息。對(duì)許多姑娘來(lái)說(shuō)，這一生最大的榮耀便是能親眼見(jiàn)一見(jiàn)皇帝了。
因?yàn)樘^(guò)緊張，那一天從始至終，她都忽視了瑞雪的心情。當(dāng)她和五名姑娘齊齊走到太后皇帝跟前，三呼萬(wàn)歲時(shí)，她依著太后的命令，將臉抬起。不經(jīng)意地一瞥，她的眼睛就和皇帝對(duì)上了。仿佛觸了電，又覺(jué)得自己不恭敬，寧馨趕緊又將眼睛垂下了。
她的心里大為詫異。分明之前也未見(jiàn)過(guò)皇帝?？僧?dāng)看了皇帝一眼，她便發(fā)覺(jué)皇帝的容貌和自己想象中的一樣。一樣的清癯、恬淡、沉默憂郁。
當(dāng)她自報(bào)家門說(shuō)出父親的姓氏時(shí)，她分明感覺(jué)到了皇帝的眼睛掩飾不住地一亮。
“哦？你就是長(zhǎng)敘的大女兒？”太后淡淡開(kāi)了口。長(zhǎng)敘為官有聲望，在世前很為老太后辦了一些實(shí)事。這些，老太后心里都記著。
今日寧馨穿了件茜色的褂子，旗頭上未戴珠釵，只是插了一朵小小的玉蘭。太后會(huì)看人，見(jiàn)了方才花枝招展的幾十個(gè)姑娘，倒是覺(jué)得素凈的寧馨入了眼。況又見(jiàn)她腳穿花盆底，但走路卻比別的姑娘好看生動(dòng)。因此就笑：“這個(gè)不錯(cuò)。行動(dòng)只比站著還要好看。皇帝覺(jué)得如何？”
午后過(guò)了儲(chǔ)秀宮，也見(jiàn)了十來(lái)個(gè)姑娘，因覺(jué)不入眼，載湉一直提不起精神。可當(dāng)看見(jiàn)這五人中的寧馨，載湉還是多瞧了幾眼。聽(tīng)了太后之言，載湉也就微微一笑。“太后覺(jué)得好，那就是好。”
寧馨聽(tīng)了這話，心里就一熱。面上同時(shí)也一紅。
太后見(jiàn)皇帝附和自己，心里更是高興。因又問(wèn)在旁協(xié)理的慶王：“長(zhǎng)敘家不是兩個(gè)女兒么？還有一個(gè)呢？”
慶王就回：“回老佛爺，就在下一班。”
載湉聽(tīng)了慶王這話，本想就多問(wèn)一問(wèn)的。但見(jiàn)面前的寧馨，從容優(yōu)雅行禮，叩拜退出。只令他看得忘了問(wèn)。
寧馨等五人退出大殿，那廂瑞雪等另五個(gè)姑娘卻也依次入殿。這一進(jìn)一出間，姐妹二人就互相對(duì)視了一下。
皇帝并未選完全部秀女，卻是中途走的。太后也就由他去。至于皇帝見(jiàn)了瑞雪是怎么個(gè)情景，寧馨也無(wú)從得知。只記得黃昏時(shí)分，從宮里回來(lái)。瑞雪坐在馬車?yán)?，一路興奮不已。
這年九月二十四日，太后做主覆選了三十一名秀女。凡三十一人，共分六排記。內(nèi)務(wù)府皆用黃云紋花綾面嵌底，紙上墨筆楷書(shū)入圍秀女的身世姓名。
第一排秀女皆為滿洲各旗，共四名女子。
第一名秀女：副都統(tǒng)桂祥之女，辰年，二十一歲。嵩昆佐領(lǐng)。葉赫那拉氏。（靜芬）
第二名秀女：頭等侍衛(wèi)佛佑之女，子年，十三歲。嵩昆佐領(lǐng)。葉赫那拉氏。
第三名秀女：副都統(tǒng)桂祥之女，亥年，十四歲。嵩昆佐領(lǐng)。富察氏。
第四名秀女：?jiǎn)T外郎銘彝之女，午年，十九歲。柏臣佐領(lǐng)。葉赫那拉氏。
第二排為上三旗漢軍，共六名女子。
第一名秀女：道員紹榮之女，酉年，十六歲。崇清佐領(lǐng)，馬佳氏。
第二名秀女：侯爵英俊之女，午年，十九歲?？纛I(lǐng)。馬佳氏。
第三名秀女：云騎尉阿爾繃阿之女，酉年，十六歲。柏通佐領(lǐng)。伊爾根覺(jué)羅氏。
第四名秀女：?jiǎn)T外郎鐘英之女，未年，十八歲。瑞興佐領(lǐng)。烏雅氏。
第五名秀女：府尹裕長(zhǎng)之女，酉年，十六歲，成福佐領(lǐng)。喜塔臘氏。
第六名秀女：原候補(bǔ)道蔭祿之女，申年，十七歲。錫齡佐領(lǐng)。瓜爾佳氏。
第三排：有正白、鑲白、鑲紅旗、蒙古、漢軍、滿洲六名秀女。
第一名秀女：原侍郎長(zhǎng)敘之女。戌年，十五歲?；堇プ纛I(lǐng)。（寧馨）。
第二名秀女：幫辦大臣常績(jī)之女，亥年，十四歲。隆岳佐領(lǐng)。紐祜祿氏。
第三名秀女：巡撫德馨之女，申年，十七歲。富森布佐領(lǐng)。富察氏。
第四名秀女：巡撫德馨之女，未年，十八歲。富森布佐領(lǐng)。富察氏。
第五名秀女：印務(wù)章京定福之女，子年，十三歲。德廉佐領(lǐng)。巴林氏。
第四排，五名秀女，為蒙古、鑲紅旗滿洲秀女。
第一名秀女：參領(lǐng)桂芳之女，亥年，十四歲。富和佐領(lǐng)?；衾暨魇?。
第二名秀女：參領(lǐng)德山之女，子年，十三歲。鄭玉琛佐領(lǐng)。鄭氏。
第三名秀女：參領(lǐng)恩福之女，亥年，十四歲。吉恒佐領(lǐng)。徐佳氏。
第四名秀女：候選知府聯(lián)若之女，子年，十三歲。毓文佐領(lǐng)。胡氏。
第五名秀女：原任侍郎長(zhǎng)敘之女，子年，十三歲?；堇プ纛I(lǐng)。他他拉氏。（瑞雪）
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慶王極會(huì)做人。因靜芬是老太后的親侄女，所以將她掛了第一排的第一名。老太后見(jiàn)自己大致中意的，皆在名單內(nèi)，也就意興闌珊地收了場(chǎng)。
寧馨為第三排的第一名，瑞雪為第四排的第五名。姐妹二人雙雙入了初選。粉子胡同內(nèi)俱是一片喜慶。寧馨見(jiàn)自己和瑞雪不過(guò)入了初選，大伯和幾個(gè)哥哥就喜笑顏開(kāi)，心里忽覺(jué)得幾絲悲涼。