云溪女塾開課滿月那天，我?guī)е鍌€孤女在院里種下桃樹。
春陽斜照，新翻的泥土泛著濕潤的褐光，指尖觸到松軟的壤，還帶著夜露的涼意。桃枝嫩芽初綻，粉白的花苞藏在褐皮之下，像未啟唇的諾言。風(fēng)過時，鐵馬輕響，檐角銅鈴叮咚，孩子們的笑聲如碎玉灑落青石階。
那桃樹啊，我想，定能見證我們這些小小的夢想。
那時，周文遠(yuǎn)先生帶來了新書，是《女塾蒙學(xué)》。
封面是手繪的桃樹，墨色暈染出枝干的筋骨，還有一首詩：“此樹不因風(fēng)雪折，只為照影向春開。”紙頁輕響，墨香浮動，孩子們圍攏過來，指尖怯怯地?fù)徇^畫上桃瓣，仿佛怕驚醒了沉睡的春天。只有阿蕪，最小的那個，默默地躲在角落里，一遍遍地寫著：“簽到，得銀一兩。”她的小手凍得發(fā)紅，筆尖在紙上劃出沙沙的輕響，像冬夜里不肯停歇的蟲鳴。
我蹲下身，指尖觸到她袖口磨破的邊角，問她，她怯怯地說，想攢夠十兩銀子，給“夫人”買一本書……可是，夫人不在了。
我的心頭一顫，喉間發(fā)緊，像被什么無形的手攥住。
夜里，我翻遍了柳云溪留下的遺物。
燭火搖曳，影子在墻上晃動如鬼魅。樟木箱底積著陳年塵味，指尖觸到一只舊繡鞋——緞面褪成暗紫，金線剝落，卻仍能辨出纏枝蓮紋。我抽出那張泛黃的紙，紙面粗糙如枯葉，邊緣微卷，觸之簌簌作響。上面是稚嫩卻有力的字跡，還有隱隱的血漬，褐紅斑駁，像干涸的秋葉貼在紙上。
寫著：“吾十歲生辰，嫡母令吾跪于祠堂，曰庶女不配過生。吾咬破手指，寫：他日若能救人，定不教其跪于寒地。”落款，歪歪扭扭地，是“云溪”二字。
我哭了。淚落紙上，墨跡微微暈開，像一朵悄然綻放的黑梅。
第二天一早，就去了沈婆子的茅屋。
柴門吱呀作響，灶上陶罐咕嘟冒著熱氣，藥香混著柴煙彌漫在低矮的屋檐下。她接過那張紙，枯瘦的手指摩挲著血字，輕聲說：“她十歲就想著救人了……可沒人給她活路。”聲音如風(fēng)穿竹，沙啞而深遠(yuǎn)。
為了查清真相，趙硯之大人以“工部巡查舊檔”為由，悄悄翻閱了柳家二十年的稅簿。
庫房幽深，塵灰在斜陽中浮游如星。賬冊堆疊如山，紙頁脆黃，翻動時發(fā)出枯葉碎裂的聲響。他指尖停在三筆“香火捐”上，數(shù)額驚人，墨跡濃重如血。
他整理了血書，賬簿，還有沈婆子的證詞，一并交給了陳青，轉(zhuǎn)呈給慕容硯大統(tǒng)領(lǐng)。
那日，大統(tǒng)領(lǐng)正在桃樹園里練劍。
劍風(fēng)破空，呼嘯如松濤，劍尖挑落幾片早凋的桃葉，葉落肩頭，涼意滲入錦袍。陳青遞上卷宗。
大統(tǒng)領(lǐng)翻開，指尖觸到那頁血書時，忽地一頓。他盯著那句“定不教其跪于寒地”，目光凝滯，仿佛被釘在時光的裂隙里。風(fēng)止，鳥鳴忽寂，天地只余紙上一字一痕。
他緩緩跪下，將佩劍插入泥土。劍柄輕顫，嗡鳴未絕，像一聲壓抑的嗚咽。
三更時分，他寫下奏折，附上所有證據(jù)。
燭淚堆疊，墨濃如夜。他提筆時，指尖微抖，卻力透紙背。
懇請廢除柳氏祠堂，將柳家貶至邊關(guān)為軍戶。
將賄賂之金充作女塾擴(kuò)建之用。
奏折的末尾，他寫道：“吾妻柳云溪，生前未享盛名，死后亦不求虛名。然今，貧苦女子難得一書，孤女亦遭嘲諷其志。此非公道，是為枉死。”
第二天，皇帝震怒，準(zhǔn)了奏請。
夜里，大統(tǒng)領(lǐng)獨自騎馬去了女塾。
馬蹄踏過青石巷，清脆如更鼓。他看到我正在教孩子們念那首詩。燭光映窗，童聲瑯瑯，像春風(fēng)拂過桃林。
他沒有進(jìn)去，而是把一袋銀子放在門檻上，上面寫著：“簽到，得銀五兩。”
布袋粗糙，銀粒相撞，發(fā)出細(xì)碎悅耳的叮當(dāng)聲。
他轉(zhuǎn)過身，一滴淚，落在風(fēng)里。
幾天后，即將執(zhí)筆為《大燕賢良錄》中的柳云溪立傳的周文遠(yuǎn)先生，被我和五個孩子攔住。
我們捧著手抄的書，紙頁粗糙，墨跡深淺不一，卻字字分明。說：“先生，我們是來為‘云溪篇’補筆的——她救的人，該由我們來寫。”
周文遠(yuǎn)先生愣住了。
而在遙遠(yuǎn)的大統(tǒng)領(lǐng)府里，深夜，桃樹竟然反季節(jié)地開花了。
一朵桃花，落在她的“簽到”本上，像一聲輕嘆：“吾已見之，春也。”
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