第3章 ·血濺考場(chǎng)

寅時(shí)三刻的梆子剛響過(guò)，貢院的號(hào)舍便陸陸續(xù)續(xù)亮起燈火。我盯著硯臺(tái)里新磨的松煙墨，昨夜在老槐樹下?lián)斓降陌肫懦幩槠谀?，邊緣的冰裂紋與我懷中的墨隱嚴(yán)絲合縫——這是今晨卯初去西跨院時(shí)，在老槐樹樹洞發(fā)現(xiàn)的，旁邊還壓著謝云舟的字條：此人曾出現(xiàn)在辛卯科場(chǎng)案的記錄里。

咚——。

云板聲震得號(hào)舍木格輕顫，我握筆的手忽然一抖，筆尖在民為貴三字上拖出歪斜的墨痕。隔壁號(hào)舍傳來(lái)考生的咳嗽聲，三長(zhǎng)兩短——又是那個(gè)熟悉的暗號(hào)。我猛地轉(zhuǎn)頭，卻只看見青瓦縫隙間漏下的晨光，像極了父親血書里滲開的朱砂。

各房考生，靜候發(fā)卷！

監(jiān)考官的銅鑼聲在貢院中央炸開，我望著衙役們托著漆盤穿過(guò)甬道，忽然注意到最末一個(gè)衙役的鞋底沾著鹽粒——與昨夜在謝云舟值房外撿到的一模一樣。他經(jīng)過(guò)我號(hào)舍時(shí)，袖中滑落半片銀杏葉，上面用朱砂畫著半朵并蒂蓮。

試卷發(fā)下的瞬間，我聽見右前方第三間號(hào)舍傳來(lái)噗通一聲。抬眼望去，穿月白襕衫的考生正趴在案上，右手握著的狼毫筆還在滴墨，在卷面上暈出個(gè)猙獰的墨團(tuán)。他后頸處有片青紫色瘀斑，像極了被人掐住時(shí)留下的指痕。

有人暈場(chǎng)！值房里傳來(lái)巡考官的呵斥，卻見那考生的鼻孔突然涌出黑血，滴在硯臺(tái)上的墨汁里滋滋作響。我猛地想起昨夜在密道圖上看到的標(biāo)記——墨隱齋內(nèi)，藏有毒墨，忙掏出帕子捂住口鼻，卻聽見沈硯冰在斜后方低聲道：別碰他的硯臺(tái)。

監(jiān)考官剛要上前，沈硯冰已跨過(guò)號(hào)舍矮墻，腰間令牌在陽(yáng)光下泛著冷光：刑部辦事，閑雜人等退下。他蹲下身，指尖劃過(guò)考生緊攥的右手，忽然抽出半塊刻著墨隱二字的硯臺(tái)碎片，邊緣的血跡還未凝固。

我渾身血液仿佛凍住——這碎片，正是墨隱古硯缺失的一角。三日前在客棧調(diào)換我畫卷的，正是這個(gè)總在街角書肆出沒的考生，那時(shí)他袖口繡著的，正是鹽商獨(dú)有的海浪紋。

蘇硯，過(guò)來(lái)。沈硯冰忽然抬頭，眼中映著我蒼白的臉，你與死者昨日申時(shí)三刻曾在貢院后巷交談，可是為了這幅畫？他從死者袖中抽出半幅殘破的《江堤圖》，石縫里的蠅頭小楷已被血水洇開，卻仍能辨出鹽引考官等字。

喉間泛起腥甜，我望著他指尖捏著的畫卷，忽然想起昨夜在老槐樹遇見他時(shí)，他披風(fēng)上沾著的鹽粒——與死者鞋底、衙役鞋底的一模一樣。監(jiān)考官們開始驅(qū)趕圍觀考生，沈硯冰卻突然湊近我耳畔，溫?zé)岬暮粑鬟^(guò)鬢角：你喉間的胭脂膏，比昨日淡了兩成。

后頸瞬間繃直，我這才想起今晨為了掩蓋女兒家的細(xì)軟嗓音，特意在喉結(jié)處貼了片浸過(guò)鉛粉的木片。沈硯冰指尖劃過(guò)我衣領(lǐng)，看似不經(jīng)意地按了按我鎖骨下方：此處沒有男子該有的喉結(jié)突起——蘇硯秋，你還要裝到何時(shí)？

血腥味在舌尖蔓延，我盯著他手中的古硯碎片，忽然聽見遠(yuǎn)處傳來(lái)謝云舟的呵斥：沈公子私扣證物，怕是不合科舉規(guī)制吧？他不知何時(shí)站在月洞門前，手中握著的，正是我昨夜遺落在假山石縫的銀梭。

沈硯冰冷笑一聲，將碎片和畫卷塞進(jìn)我袖中：蘇公子既然通曉畫中密語(yǔ)，不如隨我去刑部衙門慢慢探討？他指尖在我掌心快速劃過(guò)，塞給我塊刻著明心二字的腰牌，正是今早我在老槐樹看見的、他從不離身的物件。

監(jiān)考官們開始催促考生歸位，沈硯冰忽然提高聲音：此人與死者過(guò)從甚密，理當(dāng)?？己?qū)?！他望向我時(shí)眼中卻藏著警告，袖口垂下的銀鈴輕輕搖晃，正是三年前我在父親書房外聽見的、那個(gè)神秘人的響動(dòng)。

謝云舟快步走來(lái)，袍角帶起的風(fēng)掀開我半幅衣袖，露出腕間未及掩蓋的、女子特有的纏花銀鐲。他瞳孔驟縮，卻在瞬間別過(guò)臉去：沈公子若要帶人，須得有提調(diào)官手諭。此刻開考已過(guò)兩刻，不如待申時(shí)收卷后。

不必了。沈硯冰忽然轉(zhuǎn)身，從腰間扯下那枚明心玉佩拋給我，蘇硯，你最好想清楚，今夜子時(shí)三刻，貢院西北角門——他在跨出號(hào)舍時(shí)忽然頓住，聲音輕得只有我能聽見，帶上古硯，還有你藏在客棧第三根房梁上的、繡著并蒂蓮的肚兜。

冷汗浸透中衣，我望著他離去的背影，終于明白為何昨夜在假山石縫，他能精準(zhǔn)地將我推進(jìn)隱蔽處——這個(gè)從三年前就盯著我家的少年，早已將我所有的破綻盡收眼底。死者喉間的黑血還在蔓延，硯臺(tái)上的墨汁已凝成紫黑色，正是父親密信里提過(guò)的、毒墨寒鴉散的特征。

申時(shí)收卷的梆子響起時(shí)，我望著自己未寫完的策論，發(fā)現(xiàn)右下角不知何時(shí)多了行小字：墨隱分三，得其一者，見血封喉。是謝云舟的字跡，他今日巡查時(shí)，曾在我號(hào)舍前停留盞茶時(shí)間。

考生們陸續(xù)離場(chǎng)，我故意落在最后，待人群散盡，才蹲下身查看死者的硯臺(tái)。墨池里凝著的紫黑色斑塊中，隱約可見半枚指紋——與我在沈硯冰腰牌上發(fā)現(xiàn)的、被磨去棱角的指紋一模一樣。

別看了。神云舟的聲音從頭頂傳來(lái)，他遞來(lái)方干凈的絹帕，上面繡著的墨色蘭花，與我母親的襦裙上的花紋別無(wú)二致，此人叫周顯，是兩淮鹽運(yùn)使的侄子，三日前剛用五千兩銀票，從考官吳大人手中換得會(huì)元提名。

我猛地抬頭，卻見他指尖捏著片燒焦的紙角，上面蘇明遠(yuǎn)三個(gè)字還在泛著焦香：三年前辛卯科場(chǎng)，你父親本想借墨隱古硯揭露舞弊，卻被人調(diào)換成毒墨，導(dǎo)致三名考生暴斃——他忽然望向沈硯冰離去的方向，包括沈尚書的嫡長(zhǎng)子，沈硯清。

太陽(yáng)穴突突直跳，我終于想起沈硯冰為何總盯著我的并蒂蓮簪子——那是當(dāng)年沈硯清送給我的、十二歲生辰的禮物。原來(lái)，他不是敵人，是當(dāng)年那個(gè)在御花園替我撿發(fā)簪的少年，是父親門生的弟弟，是本該與我有婚約的人。

所以，他接近我，是為了替兄長(zhǎng)報(bào)仇？我摸著手中的明心玉佩，忽然發(fā)現(xiàn)玉佩內(nèi)側(cè)刻著硯秋二字，是沈硯清的筆跡，可他為何又要保護(hù)我？

謝云舟沒有回答，只是從袖中掏出半幅畫卷，展開來(lái)正是我父親當(dāng)年繪制的《江堤圖》，石縫里的密語(yǔ)清晰可見：鹽引案連考官十八人，墨隱古硯藏真跡于貢院地底。他指尖劃過(guò)畫卷左下角，那里有行極小的字：硯秋謹(jǐn)記，墨隱三硯，缺一不可。

戌初的更聲響起時(shí)，貢院的燈籠次第亮起。我握著沈硯冰的玉佩，望著謝云舟遠(yuǎn)去的背影，忽然明白，這場(chǎng)血案不過(guò)是個(gè)開始。周顯的死，是為了滅口，更是為了警告——警告所有想揭開墨隱秘密的人，都將如這毒墨般，見血封喉。

回到客棧，我在第三根房梁上找到了沈硯冰提到的肚兜，繡著的并蒂蓮旁，不知何時(shí)多了行小字：硯秋，當(dāng)年兄長(zhǎng)墜馬前，曾托我護(hù)你一生。是沈硯冰的字跡，力透紙背，像極了他看我時(shí)的眼神，熾熱而隱忍。

窗外傳來(lái)打更聲，我摸著墨隱古硯的缺口，忽然想起周顯手中的碎片。三硯合一，才能揭開真相，而現(xiàn)在，我有半塊，周顯有一角，剩下的那半塊，應(yīng)該在沈硯冰或者謝云舟手中。

子時(shí)將近，我換上夜行衣，將墨隱古硯和沈硯清的玉佩貼身藏好。臨出門前，我對(duì)著銅鏡摘下烏木簪，任由長(zhǎng)發(fā)散落——或許，今夜之后，沈硯冰將看見真正的我，那個(gè)不再是蘇硯的蘇硯秋。

貢院西北角門虛掩著，沈硯冰的身影在月光下拉得老長(zhǎng)。他轉(zhuǎn)身時(shí)看見我的長(zhǎng)發(fā)，眼中閃過(guò)驚艷，卻很快被痛楚取代：硯秋，你可知，當(dāng)年兄長(zhǎng)臨終前，手里攥著的，是你送他的并蒂蓮帕子？

我望著他泛紅的眼眶，忽然想起十二歲那年，沈硯清帶著他來(lái)我家，那時(shí)的小硯冰總躲在兄長(zhǎng)身后，偷偷看我梳頭發(fā)。原來(lái)，有些緣分，早在童年就已種下，而有些仇恨，卻讓我們?cè)诙嗄旰?，以這樣的方式重逢。

硯冰，我第一次喚他的名字，周顯的死，是不是與你有關(guān)？

他忽然上前，將我抵在墻角，鼻尖幾乎觸到我的：是，也不是。我的確想借他的死，逼你露出破綻，卻不想有人比我更快——他指尖劃過(guò)我唇畔，用的，正是你父親當(dāng)年被誣陷的寒鴉。

遠(yuǎn)處傳來(lái)巡夜衙役的腳步聲，沈硯冰忽然低頭，在我額間落下極輕的一吻：硯秋，相信我，我從未想過(guò)害你。當(dāng)年科場(chǎng)案，我父親也是局中人，他，他害死了你的父親，也害死了我的兄長(zhǎng)。

我渾身僵住，終于明白為何沈硯清會(huì)突然墜馬，為何父親會(huì)被誣陷。原來(lái)，一切的根源，是沈尚書為了掩蓋鹽引貪墨，不惜借科場(chǎng)案除去異己，甚至犧牲自己的親生兒子。

所以，你要替兄長(zhǎng)報(bào)仇，也要替我父親翻案？我望著他眼中的痛楚，忽然發(fā)現(xiàn)，我們竟是同病相憐的人，都被卷入了父輩的陰謀，都在這科場(chǎng)迷局中尋找真相，那謝云舟呢？他究竟是誰(shuí)？

沈硯冰忽然冷笑：謝云舟？他是當(dāng)今太子的伴讀，也是當(dāng)年科場(chǎng)案唯一的幸存者。你父親替他頂罪時(shí)，他不過(guò)是個(gè)剛?cè)牒擦衷旱男±?，如?mdash;—他掏出塊刑部密令，他奉命徹查此案，卻對(duì)你格外上心，你就不好奇為何？

更聲漸近，沈硯冰拉著我躲進(jìn)陰影：硯秋，跟我走。貢院地下的墨隱齋，藏著當(dāng)年所有的證據(jù)，包括你父親的血書。但今夜之后，我們可能再無(wú)回頭路。

我望著他掌心的老繭，想起三年前父親被拖走時(shí)，他躲在樹后流淚的模樣。如今的他，早已不是那個(gè)躲在兄長(zhǎng)身后的少年，而是個(gè)敢于直面真相的男子，哪怕這真相，會(huì)撕裂他的世界。

好，我跟你走。我將墨古硯塞進(jìn)他手中，但你要答應(yīng)我，無(wú)論真相如何，我們都要一起面對(duì)。

他忽然輕笑，眼中泛起淚光：硯秋，你知道嗎？從你在客棧露出半片纏花銀鐲時(shí)，我就知道，這輩子，我再也逃不開你了。

衙役的燈籠光漸漸遠(yuǎn)去，沈硯冰牽著我的手，走向貢院深處的陰影。月光下，我們的影子交疊在一起，像極了硯臺(tái)上暈開的墨痕，再也分不清彼此。而前方等待我們的，是墨隱齋的真相，是科場(chǎng)案的謎底，更是我們兩人糾纏半生的開始。

這一夜，貢院的梆子聲依舊按時(shí)響起，卻無(wú)人知曉，在青石板下的密道里，兩個(gè)被命運(yùn)捉弄的人，正握著半塊古硯和半枚玉佩，走向那個(gè)藏著無(wú)數(shù)秘密的地方。而血濺考場(chǎng)的周顯，不過(guò)是這場(chǎng)大戲的序幕，真正的高潮，即將在墨隱齋中上演。