眾人睡了幾個(gè)小時(shí)，用過(guò)了午餐。蘭凈見(jiàn)受傷的弟子神情委頓，說(shuō)道：“咱們行跡已露，以后不用晚間趕路了，受傷的人也須休養(yǎng)，咱們今晚在廿八鋪歇宿。”
從這高坡上一路下山，行了三個(gè)多小時(shí)到了廿八鋪。那是三省交通要沖，桑浦山上行旅必經(jīng)之所。進(jìn)得鎮(zhèn)來(lái)，天還沒(méi)黑，但鎮(zhèn)上竟無(wú)一人。
妙瑜說(shuō)：“廣東風(fēng)俗真怪，這么早大家便睡了。”蘭凈說(shuō)：“咱們且找一家客店投宿。”蘭陵派和武林中各地尼庵均互通聲氣，但廿八鋪并無(wú)尼庵，不能前去掛單，只得找客店投宿。所不便的是俗人對(duì)尼姑頗有忌諱，認(rèn)為見(jiàn)之不吉，往往多惹閑氣，好在一眾女尼受之已慣，也從來(lái)不加計(jì)較。
但見(jiàn)一家家店鋪都上了門(mén)板。廿八鋪說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，也有兩三百家店鋪，可是一眼望去，竟似一座死鎮(zhèn)。落日余暉未盡，廿八鋪街上已如深夜一般。眾人在街上轉(zhuǎn)了個(gè)彎，見(jiàn)一家酒店寫(xiě)著“海悅酒店”四個(gè)大字，但大門(mén)緊閉，靜悄悄的沒(méi)半點(diǎn)聲息。女弟子丁妙玲當(dāng)下便上前敲門(mén)。這丁妙玲是俗家弟子，一張圓圓的臉蛋常帶笑容，能說(shuō)會(huì)道，很討人家喜歡。一路上凡有與人打交道之事，總是由她出馬，免得旁人一見(jiàn)尼姑，便生拒卻之心。
丁妙玲敲了幾下門(mén)，停得片刻，又敲幾下，過(guò)了良久，卻沒(méi)人應(yīng)門(mén)。丁妙玲叫道：“服務(wù)員，請(qǐng)開(kāi)門(mén)來(lái)。”她聲音清亮，又是習(xí)武之人，聲音頗能及遠(yuǎn)，便隔著幾重院子，也當(dāng)聽(tīng)見(jiàn)了?？墒蔷频曛芯箾](méi)一人應(yīng)聲，情形顯甚突兀。
妙瑜走上前去，附耳在門(mén)板上一聽(tīng)，店內(nèi)全無(wú)聲息，轉(zhuǎn)頭說(shuō)：“師父，店內(nèi)沒(méi)人。”
蘭凈隱隱覺(jué)得不對(duì)，眼見(jiàn)店招甚新，門(mén)板也洗刷得十分干凈，決不是歇業(yè)不做的模樣，說(shuō)道：“過(guò)去瞧瞧，這鎮(zhèn)上該不止這一家酒店。”
向前走過(guò)數(shù)十家門(mén)面，又有一家“南安酒店”。丁妙玲上前拍門(mén)，一模一樣，仍沒(méi)人答應(yīng)。丁妙玲說(shuō)：“妙瑜師姐，咱們進(jìn)去瞧瞧。”妙瑜說(shuō)：“好！”兩人越墻而入。丁妙玲叫問(wèn)：“有人嗎？”不聽(tīng)有人回答，兩人拔劍出鞘，并肩走進(jìn)客堂，再到后面廚房、車庫(kù)、客房各處查看，果然一人也無(wú)。但桌上、椅上未積灰塵，連桌上一把茶壺中的茶也尚有微溫。丁妙玲打開(kāi)大門(mén)，讓蘭凈等進(jìn)來(lái)，將情形說(shuō)了。各人都嘖嘖稱奇。
蘭凈說(shuō)：“你們七人一隊(duì)，分別到鎮(zhèn)上各處去瞧瞧，打聽(tīng)一下到底是何緣故。七人不可離散，一有敵蹤便吹哨為號(hào)。”眾弟子答應(yīng)了，分別快步行出。客堂上便只剩下蘭凈一人。初時(shí)尚聽(tīng)到眾弟子的腳步之聲，到后來(lái)便寂無(wú)聲息。這廿八鋪鎮(zhèn)上，靜得令人只感毛骨悚然，偌大一個(gè)鎮(zhèn)甸，人聲俱寂，連雞鳴犬吠之聲也聽(tīng)不到半點(diǎn)，確實(shí)大異尋常。
蘭凈突然擔(dān)心：“莫非瑞金邪教布下了陰毒陷阱？女弟子們沒(méi)多大江湖閱歷，別要中了詭計(jì)，給瑞金邪教一網(wǎng)打盡。”走到門(mén)口，見(jiàn)東北角人影晃動(dòng)，西首又有幾人躍入店鋪屋中，都是本派弟子，她心中稍定。又過(guò)一會(huì)兒，眾弟子絡(luò)繹回報(bào)，都說(shuō)鎮(zhèn)上并無(wú)一人。
妙瑜說(shuō)：“別說(shuō)沒(méi)人，連畜生也沒(méi)一只。”妙珂說(shuō)：“看來(lái)鎮(zhèn)上各人離去不久，許多屋中箱籠打開(kāi)，大家把值錢的東西都帶走了。”蘭凈點(diǎn)點(diǎn)頭問(wèn)：“你們以為怎么？”妙瑜說(shuō)：“弟子猜想，那是瑞金邪教驅(qū)散了鎮(zhèn)民，不久便會(huì)大舉來(lái)攻。”蘭凈說(shuō)：“不錯(cuò)！這一次瑞金邪教要跟咱們明槍交戰(zhàn)，那好得很啊。你們怕不怕？”眾弟子齊說(shuō)：“降魔滅妖，乃我佛門(mén)弟子的天職。”蘭凈說(shuō)：“咱們便在這酒店中宿歇，做飯飽餐一頓再說(shuō)。先試試水米蔬菜中有無(wú)毒藥。”
蘭陵派會(huì)餐之時(shí)，本就不許說(shuō)話，這一次更人人豎起了耳朵，傾聽(tīng)外邊聲息。第一批吃過(guò)后，出去替換外邊守衛(wèi)的弟子進(jìn)來(lái)吃飯。
妙珂忽然心生一計(jì)，說(shuō)道：“師父，咱們?nèi)⒃S多屋中的燈燭都點(diǎn)了起來(lái)，叫敵人不知咱們的所在。”蘭凈說(shuō)：“這疑兵之計(jì)甚好。你們七人去點(diǎn)燈。”
她從大門(mén)中望出去，只見(jiàn)大街西首許多店鋪的窗戶中，一處處透了燈火出來(lái)，再過(guò)一會(huì)兒，東首許多店鋪的窗中也有燈光透出。大街上燈光處處，便是沒(méi)半點(diǎn)聲息。蘭凈一抬頭，見(jiàn)到天邊月亮，心中默禱：“菩薩保佑，讓我蘭陵派諸弟子此次得能全身而退。弟子蘭凈若能復(fù)歸玉璧峰，從此青燈禮佛，再也不動(dòng)刀劍了。”
她昔年叱咤江湖，著實(shí)干下了不少轟轟烈烈的事跡，但昨晚桑浦山上這一戰(zhàn)，局面之兇險(xiǎn)，此刻思之猶有余悸，所擔(dān)心的是率領(lǐng)著這許多弟子，若她孤身一人，情境便再可怖十倍，那也不放在心上，又再默禱：“大慈大悲、救苦救難觀世音菩薩，如我蘭陵諸人此番非有損折不可，只讓弟子蘭凈一人身當(dāng)此災(zāi)，諸般殺業(yè)報(bào)應(yīng)，只由弟子一人承當(dāng)。”
便在此時(shí)，忽聽(tīng)東北方傳來(lái)一個(gè)女子聲音大叫：“救命，救命吶！”萬(wàn)籟俱寂之中，尖銳之音特別顯得凄厲。蘭凈微微一驚，聽(tīng)聲音并非本派弟子，凝目向東北角望去，并未見(jiàn)到有何動(dòng)靜，隨見(jiàn)妙珂等七名弟子向東北角上奔去，自是前去察看。過(guò)了良久，不見(jiàn)妙珂等回報(bào)。妙瑜說(shuō)：“師父，弟子和六位師妹過(guò)去瞧瞧。”蘭凈點(diǎn)點(diǎn)頭，妙瑜率領(lǐng)六人，循著呼叫聲來(lái)處奔去。黑夜中劍光閃爍，不多時(shí)便即隱沒(méi)。
隔了好一會(huì)兒，忽然那女子聲音又尖叫起來(lái)：“殺了人啊，救命，救命！”蘭陵派群徒面面相覷，不知那邊出了什么事，何以妙珂、妙瑜兩批人過(guò)去多時(shí)，始終沒(méi)來(lái)回報(bào)，若說(shuō)遇上了敵人，卻又不聞打斗之聲。但聽(tīng)那女子一聲聲地高叫“救命”，大家瞧著蘭凈師太，候她發(fā)令派人再去施救。
蘭凈說(shuō)：“劉姐，你帶領(lǐng)六名師妹前去，不論見(jiàn)到什么事，即刻派人回報(bào)。”劉姐是個(gè)四十來(lái)歲的中年婦人，原是流云庵中服侍蘭凝師太的傭婦。后來(lái)蘭凝師太見(jiàn)她忠心能干，收為弟子，此次隨同蘭凈師太出來(lái)，卻是第一次闖蕩江湖。劉姐躬身答應(yīng)，帶同六名師妹向東北方而去。
可是這七人去后，仍如石沉大海，有去無(wú)回。蘭凈越來(lái)越驚，猜想敵人布下了陷阱，誘得眾弟子前去，一一擒??；又等片刻，仍無(wú)半點(diǎn)動(dòng)靜，那高呼“救命”之聲卻也不再響了。蘭凈說(shuō)：“妙珠、妙珍，你們留在這里，照料受傷的師姐、師妹，不論見(jiàn)到什么古怪，總之不可離開(kāi)客店，以免中了調(diào)虎離山之計(jì)。”妙珠、妙珍兩人躬身答應(yīng)。
蘭凈對(duì)丁妙玲、妙玨、曹妙瑾三名年輕弟子說(shuō)：“你們?nèi)齻€(gè)跟我來(lái)。”抽出長(zhǎng)劍，向東北方奔去。來(lái)到近處，但見(jiàn)一排房屋，黑沉沉的既無(wú)燈火，亦無(wú)聲息，蘭凈厲聲喝道：“瑞金邪教，有種的便出來(lái)決戰(zhàn)，在這里裝神弄鬼，是什么英雄好漢？”停了片刻，聽(tīng)屋中沒(méi)人回答，飛腿向身畔一座屋子的大門(mén)上踢去。喀喇一聲，門(mén)栓斷截，大門(mén)向內(nèi)彈開(kāi)，屋內(nèi)一團(tuán)漆黑，也不知有人沒(méi)人。
蘭凈不敢貿(mào)然闖進(jìn)，叫問(wèn)：“妙瑜、妙珂、劉姐，你們聽(tīng)到我聲音么？”她叫聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳了開(kāi)去，過(guò)了片刻，遠(yuǎn)處傳來(lái)一些輕微回聲，回聲既歇，便又是一片靜寂。
蘭凈回頭說(shuō)：“你們?nèi)司o緊跟著我，不可離開(kāi)。”提劍繞著這排屋子奔行一周，沒(méi)見(jiàn)絲毫異狀，縱身上屋，凝目四望。其時(shí)微風(fēng)不起，樹(shù)梢俱定，冷月清光鋪在瓦面之上，這情景便如昔日在玉璧峰午夜出來(lái)步月時(shí)所見(jiàn)一般，但在玉璧峰明翰寺是一片寧?kù)o，此刻卻蘊(yùn)藏著莫大詭秘和殺氣。蘭凈空有一身武功，敵人始終沒(méi)露面，當(dāng)真束手無(wú)策。
她又焦躁，又后悔：“早知瑞金邪教詭計(jì)多端，可不該派她們分批過(guò)來(lái)……”突然間心中一凜，雙手一拍，縱下屋來(lái)，展開(kāi)輕功，急馳回到南安酒店，叫問(wèn)：“妙珠、妙珍，見(jiàn)到什么沒(méi)有？”酒店中竟沒(méi)人答應(yīng)。
她疾沖進(jìn)內(nèi)，店內(nèi)已無(wú)一人，本來(lái)睡在榻上養(yǎng)傷的幾名弟子也都已不知去向。
這一下蘭凈便修養(yǎng)再好，卻也無(wú)法鎮(zhèn)定了，劍尖在燭光下不住躍動(dòng)，閃出一絲絲青光，知自己握著長(zhǎng)劍的手已忍不住顫抖。數(shù)十名女弟子突然無(wú)聲無(wú)息地就此失蹤，到底什么緣故？卻又如何是好？一剎那間，但覺(jué)唇干舌燥，全身筋骨俱軟，竟?fàn)枱o(wú)法移動(dòng)。
但這癱軟只頃刻間事，她吸一口氣，在丹田中一加運(yùn)轉(zhuǎn)，立即精神大振，在客店各處房舍庭院中迅速兜了一圈，不見(jiàn)絲毫端倪，叫道：“妙玲、妙瑾，你們過(guò)來(lái)。”可是黑夜之中，只聽(tīng)到自己的叫聲，丁妙玲、曹妙瑾和妙玨三人均無(wú)應(yīng)聲。蘭凈暗叫：“不好！”急沖出門(mén)，叫問(wèn)：“妙玲、妙瑾、妙玨，你們?cè)谀睦铮?rdquo;門(mén)外月光淡淡，那三個(gè)小弟子也已影蹤不見(jiàn)。
當(dāng)此大變，蘭凈不驚反怒，躍上屋頂，叫道：“瑞金邪教妖人，裝神弄鬼，成什么樣子？”
她連呼數(shù)聲，四下里靜悄悄的絕沒(méi)半點(diǎn)聲音。她不住口大聲叫罵，但廿八鋪偌大一座鎮(zhèn)甸，似乎便只剩下她一人。正無(wú)法可施之際，忽然靈機(jī)一動(dòng)，朗聲說(shuō)：“瑞金邪教眾妖人聽(tīng)了，你們?cè)俨滑F(xiàn)身，那便顯得夜孟春無(wú)恥膽怯，不敢派人和我正面為敵。夜孟春，有種敢出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)老尼嗎？夜孟春，你渺小、陰暗、荒謬，我料定你就是不敢！”她知瑞金集團(tuán)中上上下下對(duì)主席奉若神明，如有人辱及主席之名，團(tuán)員聞聲而不出來(lái)舍命維護(hù)清譽(yù)，實(shí)為罪大惡極。果然她叫了幾聲“夜孟春”，突見(jiàn)幾間屋中擁出七人，悄沒(méi)聲地躍上屋頂，四面將她圍住。
敵人一現(xiàn)身形，蘭凈心中一喜，心想：“你們這些妖人終究給我罵了出來(lái)，便將我亂刀分尸，也勝于這般鬼影也見(jiàn)不到半個(gè)。”可是這七人只一言不發(fā)地站在她身周。蘭凈怒問(wèn)：“我那些女弟子呢？將她們綁架到哪里去了？”那七人仍默不作聲。
蘭凈見(jiàn)站在西首的兩人年紀(jì)均有五十來(lái)歲，臉上肌肉便如僵了一般，不露半分喜怒之色，她吐了一口氣，叫道：“好，看劍！”挺劍向西北角上那人胸口刺去。
她身在重圍之中，自知這一劍沒(méi)法當(dāng)真刺到他，這一刺只是虛招。眼前那人可也當(dāng)真了得，他料到這劍只是虛招，竟然不閃不避。蘭凈這一劍本擬收回，見(jiàn)他毫不理會(huì)，刺到中途卻不收回了，力貫右臂，徑自疾刺過(guò)去。卻見(jiàn)身旁兩個(gè)人影一閃，兩人各伸雙手，分別往她左肩、右肩插落。
蘭凈身形略側(cè)，疾如飄風(fēng)般轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，攻向東首那身形甚高之人。那人滑開(kāi)半步，嗆啷一聲，兵刃出手，乃是一面沉重的鐵牌，舉牌往她劍上砸去，蘭凈長(zhǎng)劍早已圈轉(zhuǎn)，嗤的一聲，刺向身左一名老者。那老者伸出左手，徑來(lái)抓她劍身，月光下隱隱見(jiàn)他手上似是戴有黑色手套，料想是刀劍不入之物，這才敢赤手來(lái)奪長(zhǎng)劍。
轉(zhuǎn)斗數(shù)合，蘭凈已和七名敵人中的五人交過(guò)了手，只覺(jué)這五人無(wú)一不是好手，倘若單打獨(dú)斗，甚或以一敵二，她決不畏懼，還可占到七八成贏面，但七人齊上，只要稍有破綻空隙，旁人立即補(bǔ)上，她變成只有挨打、絕難還手的局面。
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