王嘉遇來到鎮(zhèn)上，迎面遇見一個農(nóng)婦，問道：“大嫂，請問吉祥堡是在哪里？”那農(nóng)婦吃了一驚說：“不知道！”臉上一副嫌惡的神氣，掉頭便走。

王嘉遇走到一家飯店，向前臺請問。那前臺淡淡問：“公子找吉家有什么事？”王嘉遇說：“我要去交還一些東西。”前臺冷笑說：“那么你是吉家的朋友了，又來問我干什么？”王嘉遇討了個沒趣，心想這里的人怎地如此無禮，見街邊兩個小男孩在玩耍，摸出十個硬幣，塞在一個小男孩的手里說：“小弟弟，你帶我到吉祥堡去。”那小男孩本已接過了錢，聽了他的話，把錢還他，氣忿忿說：“吉祥堡？那邊大屋子就是，這鬼地方我可不去。”王嘉遇這才明白，原來姓吉的一家在這里搞得天怒人怨，沒人肯和他家打交道，倒不是此地居民無禮。

他依著小男孩的指點，向那座大屋子走去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只聽得人聲嘈雜。走到近處，見數(shù)百名農(nóng)民拿了鋤頭鐵靶，圍在屋前，大叫大嚷說：“你們把人打得重傷，眼見性命難保，就此罷了不成？姓吉的，快出來給個說法！”人群中有七八個婦人，披散了頭發(fā)坐在地上哭嚷。

王嘉遇走過去，問一個農(nóng)民：“大哥，你們在這里干什么？”那農(nóng)民說：“啊，你是過路的公子，請你來評評理。這里姓吉的強兇霸道，昨天下鄉(xiāng)收租，田家老漢求他寬限幾天，他一下就把人推得撞向墻上，受了重傷。田老漢的兒子、侄兒和他拼命，被他們打得全身是傷，只怕三個人都難活命，這不是舊社會的地主惡霸行為么！”

正說之間，眾農(nóng)民吵得更厲害了，有人舉起鐵耙往門上猛砸，更有人把石頭丟進(jìn)墻去。

忽然大門呀的一聲開了，一條人影倏地沖出，眾人還沒看清楚，已有七八名農(nóng)民給他飛擲出來，跌出兩三丈外，撞得頭破血流。

王嘉遇心想：“這人好快的身手！”定睛看時，見那人中等身高，身形微胖，黃澄澄一張面皮，雙眉斜飛，神色甚是驕傲。

那人喝道：“你們這群豬狗不如的東西，膽敢到這里來撒野？活得不耐煩了？”眾人未及回答，那人搶上一步，又抓住數(shù)人亂擲出去。

王嘉遇見他擲人如擲稻草，毫不用力，心想不知此人與吉逸然是什么干系，倘若前晚他與吉逸然在一起，那么他們合力就能對付劉春榮，就用不著自己出手了。

人群中三名農(nóng)民搶了出來，大聲說：“你們打傷了人，就這樣算了嗎？我們雖窮，可是窮人也是命吶！”那人哈哈幾聲冷笑說：“不打死幾個，你們還不知道好歹。”身形一晃，已抓住一個中年農(nóng)民后心，隨手甩出，把他向東邊墻角用力摜去。就在這時，兩個青年農(nóng)民一齊舉起鋤頭向他當(dāng)頭扒下。那人左手一橫，兩柄鋤頭向天飛出，隨即抓住這兩個青年農(nóng)民的胸口向門口旗桿石上擲去。

王嘉遇見這人欺侮鄉(xiāng)民，本甚惱怒，但見他武功了得，若是糾纏上了，麻煩甚多，只想等他們事情一了，便求見吉逸然，交還黃金之后立即抽身，哪知這人竟然驟下殺手。眼見這三人撞向墻角堅石，不死也必重傷，不由得激動了俠義心腸，顧不得生事惹禍，飛身而前，左手抓住中年農(nóng)民右腿往后一拉，丟在地下，跟著身子如箭離弦，激射而出，搶過去抓住兩個青年農(nóng)民背心，這才挺腰站直，將兩人輕輕放落。王嘉遇本不想輕易炫露，但事急救人，不得不出手，心知這一來定招了吉祥堡那人之恨，好在吉祥堡地點已知，不如待晚上再來偷偷交還，于是一放下農(nóng)民，立即轉(zhuǎn)身就走，更不向那人多瞧一眼。

三個農(nóng)民死里逃生，呆在當(dāng)場，做聲不得。

那人見他如此武功，驚訝異常，暗忖自己投擲這三人手法極為迅速，且是往不同方向擲去，這位公子居然后發(fā)先至，將三人一一救下，不知是何來頭。見他轉(zhuǎn)身而去，忙飛身追上，伸手向他肩頭拍去說：“朋友，慢走！”這一拍使的是大力千斤重手法。王嘉遇并不閃避，肩頭微微向下一沉，便把他的重手法化解了，卻也不運勁反擊，似乎毫不知情。那人更是吃驚，問道：“閣下是這批家伙請來，和我家為難的么？”

王嘉遇拱手說：“實在對不起，兄弟只怕鬧出人命，大家麻煩，是以冒昧扶了他們一把。這可得罪了。老兄如此本領(lǐng)，何必跟這些鄉(xiāng)民一般見識？”

那人聽他出言謙遜，登時敵意消了大半，問道：“閣下尊姓？到敝處來有何貴干？”王嘉遇說：“在下姓王，有一位姓吉的朋友，不知是住在這里么？”那人說：“我就是姓吉。不知閣下找的是誰？”王嘉遇說：“在下要找吉逸然吉姑娘。”那人點點頭，轉(zhuǎn)身對數(shù)十名尚未散去的鄉(xiāng)民喝道：“你們想死是不是？還不快滾？”

眾農(nóng)民見王嘉遇和那人攀起交情來，適才見了兩人功夫，不敢再行逗留，紛紛散去，走遠(yuǎn)之后，便又大罵，行得越遠(yuǎn)，罵得越響。浙南鄉(xiāng)音佶屈，王嘉遇不懂他們罵些什么。

那人也不理會，向王嘉遇說：“請到舍下奉茶。”王嘉遇隨他入內(nèi)，只見里面是一座二開間的大廳，當(dāng)中一塊大匾，寫著三個大字：“世德堂”。廳上中堂條幅，云板花瓶，陳設(shè)得甚是考究，一派豪紳別墅的氣派。

那人請王嘉遇在上首坐了，仆人獻(xiàn)上茶來。那人不住請問王嘉遇的師承出身，言語雖然客氣，但王嘉遇隱隱覺得他頗含敵意，當(dāng)下說：“請吉姑娘出來一見，兄弟要交還她一件東西。”

那人說：“吉逸然就是舍妹，兄弟名叫吉超然。舍妹現(xiàn)下外出去了，不久便歸，請老兄稍待。”王嘉遇本來不愿與這種行為不正、魚肉鄉(xiāng)鄰的人家多打交道，但吉逸然既然不在，只得等候?？墒歉粚嵲跊]什么話可說，兩人默然相對，均感無聊。

等到中午，吉逸然仍然沒回，王嘉遇又不愿把大批黃金交與別人。吉超然命仆人開出飯來，火腿臘肉，肥雞鮮魚，菜肴十分豐盛。

等到下午日頭偏西，王嘉遇實在不耐煩了，心想反正這是吉逸然家里，把金子留下算了，于是將黃金背包往桌上一放說：“這是令妹之物，就煩仁兄轉(zhuǎn)交，兄弟要告辭了。”

正在此時，忽然門外傳來一陣笑語之聲，都是女子的聲音，其中夾著吉逸然的笑聲。吉超然說：“舍妹回來啦。”搶了出去。王嘉遇要跟出去，吉超然說：“王公子請在此稍待。”王嘉遇見他神色詭秘，只得停步。

可是吉逸然竟不進(jìn)來。吉超然回廳說：“舍妹要去更衣，一會兒就過來。”

又等良久，吉逸然才從內(nèi)堂出來，只見她今日改穿了紫色長衫，加系了條鵝黃色腰絳，頭巾上鑲著一顆明珠，滿臉堆歡，拱手說：“王公子大駕光臨，幸何如之。”王嘉遇說：“吉姑娘忘記了這包東西，特來送還。”吉逸然不悅說：“你瞧我不起，是不是？”王嘉遇說：“在下絕無此意，只是不敢拜領(lǐng)厚賜，就此告辭。”站起來向吉超然和吉逸然各自一揖。

吉逸然一把拉住他衣袖說：“不許你走。”王嘉遇不禁愕然，吉超然也臉上變色。

吉逸然笑著說：“我正有一件要緊事需得請問王公子，你今日就在舍下暫歇吧。”王嘉遇說：“在下去建德城里有事要辦，下次若有機(jī)緣，當(dāng)再前來叨擾。”吉逸然只是不允。吉超然說：“王公子既然有事，咱們就別耽擱他。”吉逸然說：“好，你一定要走，那你把這包東西帶走。你說什么也不肯在我家住，哼，我知道你瞧我不起。”王嘉遇遲疑了一下，見她留客意誠，便說：“既是姑娘厚意，在下就不客氣了。”

吉逸然大喜，忙叫廚房準(zhǔn)備點心。吉超然一臉的不樂意，然而卻不離開，一直陪著，有一句沒一句的閑聊。

吉逸然盡與王嘉遇談?wù)摃旧系氖?，王嘉遇對詩詞全不在行，史事兵法卻是從小研讀的，吉逸然探明了他的性之所近，便談起什么赤壁鏖兵、淝水之戰(zhàn)一類的史事來。王嘉遇暗暗欽佩，心想：“這姑娘脾氣古怪，書倒是讀過不少，可不似我這假書生那么草包。”吉超然于文事卻一竅不通，聽得十分膩煩，卻又不肯走開。王嘉遇不好意思了，和他談了幾句武功。吉超然正要接口，吉逸然卻又插嘴把話題帶了開去。

王嘉遇見這兄妹之間的情形很有點奇怪，吉超然雖是兄長，對這妹妹卻顯然頗為敬畏，不敢絲毫得罪，言談之間常被她無禮搶白，反而賠笑，言語中總是討好于她。如吉逸然對他辭意略為和善，他就眉開眼笑，高興非凡。

到得晚間，開上酒席，更是豐盛。用過酒飯，王嘉遇說：“在下日間累了，想早些睡。”吉逸然說：“小妹居處鄉(xiāng)間，難得佳客光臨，正想剪燭夜話，多所請益。王公子既然倦了，那么明日再談吧。”

吉超然說：“王公子今晚到我房里睡吧。”吉逸然說：“你這房怎留得客人？自然到我房里睡。”吉超然臉色一沉說：“什么？”

吉逸然說：“有什么不好？我去跟媽媽睡。”吉超然大為不悅，也不道別，徑自入內(nèi)。吉逸然“哼”了一聲說：“沒規(guī)沒矩，也不怕人笑話。”

王嘉遇見他們兄妹為自己斗氣，很是不安，說道：“我在荒山野嶺中住慣了的，姑娘也不必費心。”吉逸然微微一笑說：“好吧，我不費心就是。”拿起燭臺，引他進(jìn)內(nèi)。

穿過兩個天井，直到第三進(jìn)，從東邊上樓。吉逸然推開房門，王嘉遇眼前一耀，先聞到一陣幽幽的香氣，只見房中點了一支大紅燭，照得滿室生春，床上珠羅紗的帳子，白色緞被上繡著一只黃色的鳳凰，壁上掛著一幅工筆仕女圖。床前桌上放著一張雕花端硯，幾件碧玉玩物，筆筒中插了大大小小六七支筆，西首一張幾上供著一盆蘭花，架子上停著一只白鸚鵡。滿室錦繡，連椅披上也繡了花。王嘉遇雖是出身高貴，卻幼年遭難，長在深山，幾時見過這般富貴氣象，不覺呆了。

吉逸然笑著說：“這是小妹的臥室，王公子將就歇一晚吧。”不等他回答，便已掀帷出門。

王嘉遇在室內(nèi)四下察看，見無異狀，正要解衣就寢，忽聽有人輕輕敲門。王嘉遇問：“哪一位？”進(jìn)來一個十五六歲的丫鬟，手托朱漆木盤說：“王公子，請用點心。”把盤子放在桌上，盤中是一碗桂花燉燕窩。

王嘉遇自幼隨王子倫等人窮鄉(xiāng)陋居，從來沒見過燕窩，不識得是什么東西。他成年以來，初次和少女談話，很有點害羞，紅著臉應(yīng)了一聲。

那丫鬟笑著說：“我叫冷檬，是小……小姐，嘻嘻，吩咐我來服侍王公子的。王公子有什么事，差我做好啦。”王嘉遇說：“沒……沒什么事了。”冷檬慢慢退出，忽然回頭咭咭一笑說：“那是我家小姐特地?zé)踅o王公子吃的。”王嘉遇愕然不知所對。冷檬一笑出門，輕輕把門帶上了。

王嘉遇將燕窩三口喝完，只覺甜甜滑滑，香香膩膩，也說不上好吃不好吃，解衣上床，抖開被頭，濃香更烈，中人欲醉，那床又軟又暖，生平從未睡過，迷迷糊糊便睡著了。