這樣的日子過了六年，來到1973年，原來亭亭玉立的妻子飽經(jīng)風霜，才二十五六歲的年紀，已經(jīng)褪盡風華。李鯤看著心中難受，焦躁不安，苦于有心無力。對妻子的慚愧和內(nèi)疚一直壓在心底，這道坎越積越重，他的病情也就越來越惡化，終于病入膏肓。這一年的秋天，李大鵬天真爛漫的年紀，萬物凋謝，父親李鯤也隨著漫天的落葉埋入泥土中。

李鯤死后，霍秋蘭雖然卸了一些擔子，但心中害怕之極。這個病從李龍源傳下來，李龍源下葬后第二天，李鯤就開始患病。如今李鯤撒手人寰，看著活蹦亂跳的兒子，心中別提多慌張。

李鯤的尸身在家里放了七天，霍秋蘭一直不讓下葬，直到尸身散發(fā)著陣陣臭味，周圍鄰居紛紛指責下，才葬了下去。

那天晚上，霍秋蘭整晚沒有合眼，她瞪大雙眼盯著睡夢中的兒子。李大鵬那年七歲，剛剛開始讀書，少不更事，只知道自己的父親死了，哭了好一陣子，該睡覺的時候，又像沒事人睡著了。

霍秋蘭就這樣熬了一夜，李大鵬早上一睜眼，霍秋蘭就問他有沒有夢到奇怪的村莊。李大鵬直搖頭，說并沒有夢見村莊。起床后，還像往常一樣活蹦亂跳，完全沒有渾身乏力的跡象。

霍秋蘭突然想到李岳。這時李岳二十二歲，已經(jīng)是個成年人，還沒有結婚，所以一直和哥哥住在一起，沒有分家。

李岳是深夜驚醒的，他夢到一個杳無人煙的村莊，荒草長到腳踝高，淹沒了曾經(jīng)的道路。所有的房屋都搖搖欲墜，沒有任何動物的跡象。只有各家屋檐下掛著的蛇肉串，在風中飄飄蕩蕩。

李鯤和他說過這個夢，他當時就非常害怕，沒想到有一天，他也做了這個夢。預示著哥哥死去后，怪病就會傳到他的身上。

李岳頓感一陣失落，心中恐慌無助，在黑夜中爬起來，坐在床頭，裹緊被單瑟瑟發(fā)抖。他還沒有結婚，和他要好的姑娘心地善良、長相秀美，他們在一起談了四年。姑娘家父母一直反對，嫌棄李岳家庭條件太差，沒有父母可以依賴，也沒有資產(chǎn)可以繼承，此外還有個病患的哥哥。

但他們倆感情越來越深，深到一刻離不開對方。李岳呆坐床頭想著姑娘，仍不住哭出聲來。在秋日的深夜，那凄慘的男兒哭聲，是對命運不公的掙扎，也是對無力反抗的絕望。

一聲長長的雞鳴聲，讓李岳再度落入恐慌。天亮了，他收拾好心情，正常起床，梳洗打扮，沒有和嫂子說一句話。霍秋蘭看著他，心中也是無比的落寞。看著李岳凝重的神情，與往常判若兩人，就知道他經(jīng)歷了什么。李大鵬喊了幾聲叔叔，他也只是略略點頭。

洗漱之后，他穿著筆挺，在鏡子前反復打量著自己，覺得滿意后，徑直走出門去。這一趟，他要去姑娘家。

他跨進姑娘家大門，這時姑娘一家五口人圍在一起吃飯。姑娘兩個弟弟看見李岳，圍上來問有沒有帶吃的，姑娘的父母看見他光明正大地走進門，好生詫異。那水靈的姑娘見到心上人穿得整整齊齊上門，還以為是來提親了。

李岳站在門口，先是沉默半晌，鼓足勇氣，說：“小玉，我們不要在一起了，你聽你爸媽的，找個好人嫁了吧。”說完，轉身就走。

李岳平時看到姑娘的父母，都是繞著走的，更不敢出現(xiàn)在他們家。如今一反常態(tài)，這一番操作搞得姑娘家人摸不著頭腦，愣在當場，不知道小伙子犯了什么傻。小玉也是不解，連忙追出去，卻哪里還能看到李岳的蹤影。小玉一直追到李岳的家里，看到霍秋蘭，問：“嫂子，你看到李岳了嗎？”

霍秋蘭一臉茫然，但他大概直到李岳出了什么事，于是就對小玉說了她的猜測。小玉聽完后，頓時失聲痛哭。

不多時，有個鄰居小孩跑過來，說李岳暈倒在田埂上，霍秋蘭和小玉聽完后立馬狂奔過去。原來李岳去了哥哥的墳前訴苦，回來的時候，高燒突然發(fā)作，渾身疲軟，倒地不起。

村里的赤腳大夫給他打了退燒針，又開了退燒藥，李岳緩緩醒了過來?？吹叫∮瘢彩遣淮畈焕?，小玉看到他悠悠轉醒，一頭撲倒在他的懷里，痛哭不已。在場眾人有點不知所措，紛紛轉過面去。

李岳一把推開小玉，怒斥成何體統(tǒng)，稱兩人已毫無關系，不要再有糾葛，他是鐵了心要和小玉分開。小玉哪里肯依，陪著他一起回家，不舍得離開半步。李岳仍然不搭理，但也不舍得攆走。

這天午飯時間，李岳吃自己的，不喊小玉。還是霍秋蘭讓小玉一起吃，小玉才和他們同桌。李大鵬放學回家，李岳看著李大鵬乖巧的模樣，心中有著和霍秋蘭一樣的顧忌。若是李岳不在人世了，那這怪病是不是就傳到李大鵬身上了。但他們想到這，就不敢再往下想。

小玉一直待到傍晚，期間她父母讓兩個弟弟叫了幾次，她都不肯回去。傍晚時，母親過來了，對她一通痛罵，怒斥不知羞恥，強行拽回家去。小玉失聲痛哭地回應：“他要死了，你知不知道。”

她的母親聽到后，也是一陣震驚。沒有再強拉硬拽，獨自回去了，此后也是睜一只眼閉一只眼。但李岳對小玉的態(tài)度，就像吃了秤砣一樣，始終沒有好轉。

過了幾天，李岳身上漸漸泛出紅疹，他對小玉的態(tài)度逐漸惡劣起來。只要小玉進門，李岳就摔門砸東西，將小玉往外趕。長此以往，過了半年多，小玉來的次數(shù)越來越少。

而這半年，李岳的身體狀況也越來越差，如期而至的蛇總不會少，蛇膽也按時在吃，可李岳的病情比他哥哥嚴重許多。李岳看著年幼的侄子，無時無刻都在勸自己好好活著，努力地讓自己越來越健康。但可能是心中抑郁悲傷，病情總不能好轉。