“班布里奇先生！”開著垃圾車進(jìn)行清潔人物的瑞安看到了他，“您又來了？”
“是啊，介不介意帶我一程？”班布里奇問。
“您不介意就行！”瑞安笑著回答。
垃圾車行進(jìn)非常慢，班布里奇拉開車門，一手撐著車頂，一腳跨，一腳蹬，才幾個(gè)動(dòng)作就坐進(jìn)了副駕駛室。
“您是來調(diào)查案件的？”瑞安好奇地問。
“過來看看，順便在那家店吃了個(gè)便飯，”班布里奇伸出手，朝后方指了指。
瑞安轉(zhuǎn)頭一看：“那家我知道。格倫常去那里。”
“哦？！”這倒是個(gè)意外發(fā)現(xiàn)。班布里奇說，“硅人類也能吃人類的食物？這我倒是不知道。”
班布里奇再次感慨自己對(duì)硅人類真是知之甚少。
“那家餐廳也提供專供硅人類食用的類人食物。”瑞安解釋道：“不過那都是高薪硅人類才會(huì)做的事。”
“或許這會(huì)讓他們覺得自己更像人類。”班布里奇猜測(cè)。
“也許吧。不過，我敢肯定格倫就是裝模作樣。”
“怎么說？”
“我們這樣的低配型號(hào)，根本不可能通過這種方式獲得能量。”瑞安嗤笑一聲，“這樣一次轉(zhuǎn)化出來的能量都不夠我轉(zhuǎn)個(gè)身的。”
“也許他覺得有用呢？”
瑞安一愣，立刻否定了班布里奇的猜測(cè)：“怎么可能，以我們的收入，維持日常開支就已經(jīng)很好了，哪有多余的錢。”
之后，班布里奇又向瑞安打聽了一些關(guān)于格倫日常工作的情況，包括班布里奇是否有負(fù)能的情況，是否接受過高檔保養(yǎng)品饋贈(zèng)之類，答案都是否定的。
閑聊間，車子來到了格倫的事故發(fā)生的路口，班布里奇發(fā)現(xiàn)，像瑞安昨天描述的那樣，路口智能交通燈的綠燈亮起時(shí)，垃圾車剛好越過停止線，進(jìn)入十字路口，而十字路口的綠燈時(shí)長(zhǎng)，也剛剛夠垃圾車慢吞吞地駛進(jìn)下一個(gè)路段。
之后，班布里奇又搭瑞安的便車回到了廣場(chǎng)，路上經(jīng)過每個(gè)路口的過程都十分順暢，分毫不差。
與瑞安告別的時(shí)候，班布里奇突然想到了一個(gè)之前忽略的問題：“您之前提到，你和格倫因?yàn)闄C(jī)體使用接近年限，所以智腦系統(tǒng)時(shí)間會(huì)出現(xiàn)延遲，對(duì)嗎？”
瑞安不明就里地點(diǎn)了點(diǎn)頭，但還是忍不住補(bǔ)充道：“只是有可能。我也就遇到過2次。都及時(shí)校正了。”
班布里奇看出瑞安有些緊張，他隨即將自己的聲音放緩了一些，繼續(xù)問道：“那，你們是通過什么樣的方式校正的呢？”
“為了防止這種情況發(fā)生，您知道的，這很偶然。我和格倫每天都會(huì)以那座大鐘樓為參照物進(jìn)行核準(zhǔn)。”說著，瑞安抬起下巴，朝廣場(chǎng)的鐘樓努了努嘴，“那可是永遠(yuǎn)精確的公島地標(biāo)。”
與瑞安告別后，班布里奇來到了廣場(chǎng)，在一家咖啡館露天待客區(qū)點(diǎn)了一杯咖啡，他需要靜一會(huì)，好好整理一下腦中繁雜的思緒。
隔壁桌一對(duì)情侶的對(duì)話隨著風(fēng)聲傳進(jìn)了班布里奇的耳朵——
兩人似乎是觀光客，男孩忙著擺弄手里的攝像裝備，一會(huì)切到廣角拍全景，一會(huì)拉近拍細(xì)節(jié)，甚至想趴在地上拍個(gè)仰角鏡頭。
女孩敲著小腿，抱怨道：“不就是個(gè)一個(gè)破鐘樓么，有什么好膜拜的，非拉著我過來，腿都走疼了！”
男孩動(dòng)作不停，反駁道：“這可是保守派建筑師為紀(jì)念公島建成特意設(shè)計(jì)的地標(biāo)性建筑。
班布里奇也記得，鐘樓落成時(shí)新聞大肆報(bào)道了幾天。
原因是鐘樓的外型仿造了向往自由的巴洛克建筑風(fēng)格，內(nèi)部采用了古鐘樓的齒輪結(jié)構(gòu)，但是用了納米和鈦金等最新型的材料，在精確度上做到了極致。號(hào)稱用現(xiàn)代的科技復(fù)原古老的技術(shù)，觸摸未來。
鐘樓前立著一塊石碑，上書一行銘文，是設(shè)計(jì)鐘樓的建筑師題詞：
過去，現(xiàn)在，未來。我們行走其中……
是游客打卡拍“到此一游”照的最佳位置。
女孩的重點(diǎn)是腿疼，男孩卻視而不見，這顯然女孩十分氣惱，她故意唱反調(diào)：“有什么了不起的，別以為我不知道，這個(gè)破鐘連時(shí)間都不準(zhǔn)，還不如奶奶做烘培用的電子計(jì)時(shí)器好用。”
男孩情商堪憂，還沒覺察出女友的不悅，分辨道：“那是維護(hù)時(shí)導(dǎo)致的誤差，也就是前陣子出現(xiàn)過一次，也才只快了9秒，很快就被修正了！”
男孩毫無求生欲的行為惹得女孩氣急敗壞，站起來想要追打男孩，卻被一個(gè)聲音阻止了。
“請(qǐng)問，你們說的前陣子快了9秒是怎么回事？”班布里奇問道。
女孩子撓著下巴思索了片刻，“大約一周前吧，反正不到兩周的時(shí)間。新聞報(bào)道過，這座鐘的時(shí)間快了9秒鐘，被附近的市民發(fā)現(xiàn)并發(fā)到了社交平臺(tái)上……”女孩說著瞥了一眼自己的男朋友，語帶促狹，繼續(xù)說道，“號(hào)稱永遠(yuǎn)精確的公島地標(biāo)，居然發(fā)生了錯(cuò)誤，真是太丟人了！”
“后來新聞不是辟謠了么！并不是設(shè)計(jì)的鍋，是維護(hù)的時(shí)候，被工作人員調(diào)快了……”男孩嘟囔著辯解。
然而小情侶的打鬧聲班布里奇已經(jīng)聽不到了。
班布里奇在心中默算，一周前不到兩周的時(shí)間。他快速打開腕式電腦，搜索了幾個(gè)關(guān)鍵詞，準(zhǔn)確的時(shí)間出來了——10天前！正是清潔工人發(fā)生車禍的那天，他緩緩轉(zhuǎn)頭，望向鐘樓，此時(shí)，仿古鐘盤上，秒針剛好走到“12”的位置——
“當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)——”鐘樓發(fā)出整點(diǎn)報(bào)時(shí)的鐘聲。
鐘聲清遠(yuǎn)綿長(zhǎng)，仿佛敲在班布里奇的的大腦中，一聲響過一聲……他甚至覺得自己的心跳正與鐘聲產(chǎn)生共鳴。
鐘聲停止后，班布里奇才回過神來，他兩步并做一步奔向鐘樓。
詢問過鐘樓管理員后，班布里奇已經(jīng)證實(shí)了，格倫事故當(dāng)天，鐘樓確實(shí)正在進(jìn)行例行維護(hù)，維修員不慎將時(shí)間調(diào)快了9秒，
在班布里奇的軟磨硬泡下，管理員查看了維修日志，鐘樓的維護(hù)在凌晨3：00結(jié)束，9秒的時(shí)間差在上午10：23分被發(fā)現(xiàn)，五分鐘內(nèi)，就進(jìn)行了修正。
……
鐘樓一向是開放觀景的，但是由于沒有設(shè)置電梯，想要登樓只能爬近三百階樓梯，所以很少有人挑戰(zhàn)。
班布里奇花了十幾分鐘，連跑帶走，終于來到了頂層的鐘亭。
廣場(chǎng)的景色盡收眼底，47街仿若一條灰色長(zhǎng)龍，從鐘樓的腳底開始，蜿蜒向前，沿街的商鋪與招牌鱗次櫛比，仿佛龍身上的裝飾。
班布里奇打開腕式電腦的攝像功能，在電子眼的幫助下，街上的情形清晰可見，班布里奇在腦中將之前調(diào)查時(shí)遇到的關(guān)鍵點(diǎn)連了起來——
整條47街，貫穿18、20、22三條橫街，是公島上最長(zhǎng)的街道之一。從18街深處的硅人類回收站到47街主路有差不多300多米的距離，在那里因?yàn)槭裁丛蛄鞒隽艘徊糠止枞祟惲悴考?，被帶到路口的洗車行，然后通過外賣配送員的手，送到下一條橫街上的餐廳，餐廳老板將這些零部件偽裝成店里做燒烤用的化學(xué)燃料瓶，交給前來收有害垃圾的清潔工人，再由清潔工人帶到下一處地點(diǎn)，也許就是贓物買家的手上。
這一切應(yīng)該都是從去年四月開始的，清潔工人的異常和洗車店、餐廳都與那個(gè)時(shí)間點(diǎn)有關(guān)。
但是這些跟事發(fā)那一天鐘樓快了9秒又有什么關(guān)系？是自己多想了，還是有什么關(guān)鍵點(diǎn)還沒有捕捉到？
班布里奇的腦海中突然閃過了瑞安的話，他不由地喃喃自語道：“……清潔車有固定的軌道……勻速自動(dòng)行駛……掐著表開始，這樣，經(jīng)過路口的時(shí)候就不需要停車，可以最大化地利用時(shí)間……”
“鐘樓的維護(hù)在當(dāng)日凌晨3:00結(jié)束。9:59:51，這是事發(fā)的時(shí)間。時(shí)間差在10：23分被人發(fā)現(xiàn)……”
“格倫每天早上4：00打卡……智腦有延遲，需要校正……闖紅燈……”
班布里奇腦中的頭緒越來越多，他感覺自己似乎無限接近真相，可是又沒有辦法把這些支離破碎的線索串聯(lián)起來，他并沒有取得鐵證，洗車工、配送員、餐廳老板、清潔工人之間也沒有顯示出有任何直接聯(lián)系。
他們參與這一切的動(dòng)機(jī)又是什么？
他意識(shí)到，自己一人的力量已經(jīng)不足以應(yīng)付這一切了，看來，是時(shí)候借用警方的力量，重新調(diào)查這次案件了。
想到這里，班布里奇點(diǎn)來腕開電腦的通話鍵，準(zhǔn)備撥打六區(qū)執(zhí)法部的電話。就在這時(shí)，他突覺后腦一痛，隨即失去了意識(shí)……
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