根據語言學家研究，中國近代大量出士的曾在商代(公元前一千八百年至公元前一千二百年)廣泛成熟使用的“甲骨文”。期間中國的陶器制作、居室建造、壁畫藝術、絲織生產等，各種高級文化陸續(xù)發(fā)明、使用。

古埃及的象形文字經過上萬年前的圖畫、花紋發(fā)展，公元前4000年(6000年前)左右產生成體系的象形文字一一圣書字。它同蘇美爾文、古神奇國文以及中國的甲骨文一樣，都是獨立地從原始社會最簡單的圖畫和花紋產生出來的。

約公元前3200年左右由蘇美爾人在底格里斯河和幼發(fā)拉底河流域發(fā)展。在其約3000年的歷史中楔形文字由最初的象形文字系統，字形結構逐漸簡化和抽象化，文字數目由青銅時代早期的約1000個，減至青銅時代后期約400個。

古埃及的很多人名、地名、概念等等，希臘人都為后世保存下來。但是古典作家的作品里很少提到象形文字的神秘性，尤其沒有記錄圣書體的內部結構與其他文字的不同之處。這很可能是因為當時的希臘人非常熟悉圣書體象形文字。

希羅多德說埃及人使用兩種不同的書寫形式。一種被他稱為“神圣的文字”，就是圣書體。另一種是“普通文字”，就是大眾體。他還講了一個很有意思的故事。古埃及第26王朝的國王普薩梅提克一世想知道埃及語和弗里吉亞語哪個更加古老，或更原生。他決定把兩個新生嬰兒交給一個牧羊人，讓他們在沒有人煙的地方獨立成長，看看他們長大以后說出的第一個單詞屬于上述哪個語言。

在柏拉圖的《斐德若》里，蘇格拉底講述了古埃及神圖特創(chuàng)造文字的奇跡。在與埃及國王的對話中，圖特認為文字會讓埃及人更加聰明，并改善他們的記憶。但國王不以為然。他反倒認為，有了文字這個外在的媒介，掌握它的人忘性變大了，因為他們不用鍛煉自己的記憶力了。文字只是起到提醒的作用，無助于增長智慧。

在羅馬帝國時期的埃及，講埃及語的群體最大，也有不小的只講希臘語的群體。重要的是，還有雙語甚至三語的人群，他們主要是神職人員。所以，古埃及象形文字在羅馬帝國后期完全沒落，根本原因在于宗教。

從公元2世紀開始，隨著基督教傳入埃及，皈依新宗教的埃及人借助希臘字母——外加來自大眾體的6個或7個（依據方言）字母——創(chuàng)造了一種字母文字，即科普特文。這是因為他們認為原來那個有鳥、有野獸圖案的文字，有偶像崇拜之嫌。出于宗教的原因，他們主動廢棄了曾經使用3000多年的文字。

圣書體、祭司體和大眾體只是同一種語言的不同書寫形式，它們只包含輔音（若干半元音），不表現元音。相反，科普特文包含元音，因為它是借助希臘字母的?？破仗匚氖紫缺挥迷趶南ＥD語翻譯《新約》方面。

公元3世紀開始，科普特文代替象形文字。迄今可見的最晚的圣書體象形文字被使用是在公元394年（在菲萊島伊西斯神廟中的哈德良門刻寫），大眾體最后一次被使用是公元452年。

幾乎在同一年，一個皈依基督教的遁世者把鑿挖在國王谷的拉美西斯四世的陵墓當作庇護所。他無法容忍墓室墻壁上的圣書體象形文字、神像和國王的形象。他在陵墓入口用紅色墨水書寫了一段科普特文，說他迫不及待地遮蓋墻上的銘文，是因為他知道這些圣書體象形文字充滿了魔力。他讀不懂它們，但是很清楚它們能夠劫走他的思想，割斷他與他的主之間的聯系。對這位早期基督徒來說，他的祖先曾經膜拜的神靈已經變成了魔鬼，他們曾經使用的文字不僅變得陌生，而是意味著極端的危險。

有的學者認為，古埃及文明終結的時間是埃及本土王朝滅亡，亞歷山大大帝征服埃及的公元前332年；或是克婁巴特拉被屋大維打敗時，等等。但在我看來，應該是古埃及的象形文字及獨具特色的宗教退出歷史舞臺，也就是基督教傳入埃及、站穩(wěn)腳跟的時間。