甲骨文，又叫“契文”、“甲骨卜辭”、“殷墟文字”或“龜甲獸骨文字”。

迄今為止，中國發(fā)現(xiàn)的年代最早的成熟文字系統(tǒng)，是漢字的源頭和中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的根脈。1899年，甲骨文被發(fā)現(xiàn)，商代前期的甲骨文遺存主要發(fā)現(xiàn)于鄭州商城，商代以后以安陽殷墟為代表。

甲骨文是商代晚期時期非常主要的文字，考古發(fā)現(xiàn)，卜骨數(shù)量非常之多，一共計數(shù)十多萬片，內(nèi)容上主要是商王王室的占卜記錄，也可見多邦國部族的族徽稱名。

甲骨文大約有四千單字，這就反映出文字符號系統(tǒng)的基本構(gòu)架。

與《說文解字》確立的定型古漢字符號系統(tǒng)相比，甲骨文已經(jīng)具備漢字構(gòu)型的各種類型，兼具傳統(tǒng)“六書”中的“四體”，即是象形、指事、會意、形聲，這表面了殷商晚期時，以甲骨文為代表的漢字已經(jīng)基本上確立了構(gòu)型方式，其中的系統(tǒng)性已經(jīng)逐步的發(fā)展到十分成熟。

從文字的構(gòu)成、符號化程度、書寫形式和使用功能等方面可以看出，商代晚期的甲骨文是一種經(jīng)歷了較長時間發(fā)展、結(jié)構(gòu)成熟、功能完備的文字符號體系，是可以確定的漢字進入成熟階段的體系完整的文字樣本。

2017年10月，甲骨文入選《世界記憶名錄》。截至2022年11月，中國甲骨文發(fā)現(xiàn)總計約十五萬片，經(jīng)科學考古發(fā)掘的有三萬五千余片，單字數(shù)量已逾四千字左右。

商代王室貴族上至國家大事，下至私人生活，如祭祀、氣候、收成、征伐、田獵、病患、生育、出門，等等，無不求神問卜，以得知吉兇禍福決定行止。于是，占卜成了國家政治生活中的一件大事，朝廷設(shè)置了專門的機構(gòu)和卜官。有刻辭的甲骨，都作為國家檔案保存起來，堆存在窖穴之中。因此甲骨上的卜辭成為研究商代歷史的第一手材料，它反映了從公元前1300年到公元前1000年的社會生活的各個方面。

《禮記·表記》載：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后禮。”已知，殷商時期，國王在處理大小事務(wù)之前，都要用甲骨進行占卜，祈問鬼神，事后將所問之事契刻于甲骨上。商亡之后，占卜在周代逐漸絕跡，其文字也逐漸不為人知。

商代統(tǒng)治者非常迷信，例如十天之內(nèi)會不會有災禍，天會不會下雨，農(nóng)作物是不是有好收成，打仗能不能勝利，應(yīng)該對哪些鬼神進行哪些祭祀，以至于生育、疾病、做夢等等事情都要進行占卜，以了解鬼神的意志和事情的吉兇。占卜所用的材料主要是烏龜?shù)母辜?、背甲和牛的肩胛骨。通常先在準備用來占卜的甲骨的背面挖出或鉆出一些小坑，這種小坑甲骨學家稱之為“鉆鑿”。占卜的時候就在這些小坑上加熱使甲骨表面產(chǎn)生裂痕。這種裂痕叫做“兆”。甲骨文里占卜的“卜”字，就像兆的樣子。從事占卜的人就根據(jù)卜兆的各種形狀來判斷吉兇。