老天爺是公平的，窮人有窮人的苦楚，富豪有富豪的煩惱。
司馬長風(fēng)與胡老板簽訂合約之后，回到府里還感到心驚肉跳，一雙腿發(fā)軟無力。
兩百四十萬兩銀子，限期三天交到胡老板手里，概不賒欠！
作為江都城首富，司馬府家產(chǎn)自然不止百萬，千萬也不在話下，可關(guān)鍵是現(xiàn)銀不足??！
商人天性逐利，一文錢要生出兩文的利潤來，平時怎會舍得閑置著上百萬兩的銀子呢？
司馬府的生意涉及諸多行業(yè)，絲綢、瓷器、藥材、茶葉無一例外，這些買賣利潤大，但投資也大，關(guān)鍵是資金周轉(zhuǎn)期長。
府中還有一樁更為耗資的生意，那就是開設(shè)錢莊。司馬府原本想入股恒運錢莊，遭到拒絕后，又眼紅錢莊的暴利，不敢在江南地帶與恒運錢莊抗衡，遠(yuǎn)到北方開了不少錢莊，府中絕大多數(shù)的銀子都砸了進(jìn)去。
雖說家大業(yè)大，三天內(nèi)要從各地收回數(shù)目巨大的銀兩，卻是來不及了。
司馬長風(fēng)先去找了賬房先生一趟，仔細(xì)算了賬，發(fā)現(xiàn)府里現(xiàn)銀不足三萬兩了，不由得長吁短嘆。
無奈之下，他只能去請教父親，事到如今，必須由老太爺出面拿個主意了。
司馬府主人司馬崇，原是漕運都御使，曾在楚子羽父親楚天棟手下當(dāng)差。楚天棟生前貴為昌義伯、前漕運總督，楚家在江都城也曾風(fēng)光無限。
八年前司馬崇接連向朝廷上了三道密折，誣告楚天棟私通敵國、販賣軍糧，這才導(dǎo)致楚氏一族滿門抄斬。
據(jù)楊千戶等人的探查，司馬崇并非冤案的始作俑者，但他確實是沖鋒陷陣的馬前卒，其罪不可饒恕！
楚氏一族滅亡之后，司馬崇棄官不做開始經(jīng)商，因為在冤案中賣了大力氣，他得到幕后主使之人的襄助，生意做得風(fēng)生水起，短短八年間成了江都城的首富。
司馬崇如今躺在病床上，靜靜地聽了兒子的報告，掙扎著坐起來，劇烈地咳嗽一陣。
“我近兩年來很少過問生意上的事情，全由你做決定。我這一生奉行兩條原則，識時務(wù)，知進(jìn)退！正因為如此，咱們司馬府才能迅速崛起，你懂嗎？”
司馬長風(fēng)似懂非懂：“父親，眼下該怎么辦呢？”
“八兩銀子買一石棉花，確實虧損巨大?？晌襾韱柲?，從長遠(yuǎn)來看，虧損百萬兩銀子與得到江都織造局相比，孰輕孰重？我累了，你去辦事吧。”司馬崇向來言簡意賅。
“孩兒明白了，父親安心養(yǎng)病，等著我的好消息吧！”
司馬長風(fēng)吃了一顆定心丸，心中陰霾一掃而空，躊躇滿志前去見恒運錢莊大掌柜，打算向錢莊借錢。
江都城里，能一下子拿出兩百四十萬兩現(xiàn)銀的地方，非恒運錢莊莫屬，不去找大掌柜，還能找誰？
大掌柜已然等候司馬長風(fēng)多時，聽聞他來了，露出深沉的笑容，立即迎進(jìn)后堂。
“大掌柜，情況就是這么一個情況，還望貴莊出手相助，日后司馬府必當(dāng)涌泉相報！”司馬長風(fēng)開門見山，他深受老爺子的熏陶，務(wù)實不務(wù)虛。
“好說！不瞞司馬公子，我早就擬好借據(jù)了，請過目。”大掌柜萬分爽快，掏出一紙借據(jù)遞了過去。
司馬長風(fēng)吃了一驚：“你怎知我要來錢莊借錢？”
大掌柜笑道：“恒運錢莊消息靈通，我得知有一位客商運送棉花抵達(dá)江都城，便料到司馬公子勢在必得。加上對貴府的了解，清楚府上現(xiàn)銀不足，所以早些寫好借據(jù)，特意助公子一臂之力！俗話說得好，有錢一起賺嘛！”
司馬長風(fēng)釋然了，哈哈大笑：“難怪恒運錢莊生意興隆，這就是你們的非凡之處啊，佩服之至！”
拿過借據(jù)一看，司馬長風(fēng)微微皺了皺眉頭，上面寫得清楚，每兩每月五分利息，還需抵押之物方能借款。
要知道大虞國朝廷有明文規(guī)定，民間借貸利息不得超過每兩三分，黑道幫派放高利貸，也不過利息四分，恒運錢莊這不是明目張膽地?fù)屽X嗎？
轉(zhuǎn)念一想，借到錢買走胡老板手里的棉花，才能將伯爵府逼上絕境，才能奪走織造局。
倘若錯過此次機會，誰知道要等到哪一年才會出現(xiàn)全國棉花歉收的局面？更何況吃一塹長一智，伯爵府度過此次危機，還會授人以柄嗎？
而且就算利息高達(dá)五分，也不足掛齒。只需急速從各地錢莊調(diào)運銀兩回來支援，最多耗時三個月，算下來利息只有幾十萬兩，司馬府還承受得起！
想到此處，司馬長風(fēng)下了決心，提筆就要簽字畫押。
“不急，請問司馬公子用什么來做抵押之物呢？”大掌柜攔住他。
司馬長風(fēng)轉(zhuǎn)動著眼珠子，狠下心說：“就用司馬府宅院！”
大掌柜一個勁搖著頭，語氣故作歉然：“公子，休怪我直言，貴府宅院自然豪華氣派，但畢竟是多年的老宅，只怕不值兩百多萬兩銀子。”
司馬長風(fēng)沉下臉，他心中不爽。無奈有求于人，不得不暫且忍氣吞聲，想了想說道：“蕭家三老爺是我未來岳丈，加上他家宅子、田地一并用來抵押，總可以了吧？”
“夠了，夠了！只是你需要與三老爺商議一下嗎？”
司馬長風(fēng)也不敢擅作主張，驅(qū)馬趕到三老爺府上，好說歹說磨破了嘴皮，許了不少好處，終于勸得他父女倆同意了。
這才帶著三老爺興沖沖打馬回轉(zhuǎn)，與大掌柜簽了借據(jù)，約定明天取銀子，心滿意足哼著小曲回府去了。
“哈哈，大事成矣！陳劉兩府送給織造局的棉花早就耗盡，看你伯爵府還能支撐幾天？等你們來求我的時候，我一定要讓楚子羽受盡屈辱生不如死！”
大掌柜快步走到院中，看著籠子里十多只上品信鴿，臉上的笑容愈發(fā)深沉了。
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第二天下午，司馬長風(fēng)站在碼頭上，指揮下人們將一箱箱銀子抬上船，又將一包包棉花扛到馬車上。
銀貨兩訖，清點無誤后，他拱手說道：“胡老板，有空請到府上小酌幾杯！”
“不必了，我就要啟程北上了。”胡老板淡然回絕。
司馬長風(fēng)撇撇嘴，押著如同長龍的車隊回了江都城。為了耀武揚威，他特意吩咐繞遠(yuǎn)道，車隊從伯爵府門前行過。
聽著府外馬車碾壓青石板不絕于耳的轟響，伯爵夫人面色慘白，絕望地說：“原以為蒼天可憐我們，派胡老板送來棉花，誰知道讓司馬府搶走了？”
轉(zhuǎn)而又將怒氣發(fā)泄到楚子羽身上：“你說你有什么用？胡老板不是挺看得起你嗎？為何不去好言相求，哪怕跪死在他面前呢？”
蕭冷遠(yuǎn)落井下石：“我早知道讓楚姑爺去見胡老板絕無好事，你們偏不阻攔，搞砸了吧？”
“喲，還沒買到棉花嗎？”
蕭冷薇扭著腰肢，仍舊擺弄著孔雀翎大氅，像一只花孔雀走進(jìn)府中。
楚子羽說道：“三房徹底與伯爵府?dāng)嗔斯细穑氵€來府里做什么？”
“當(dāng)然是來看笑話的了！”蕭冷薇還真不掩飾自己的意圖，得意地說，“長風(fēng)將胡老板的棉花全搶到手里，織造局可就徹底抓瞎咯。楚姑爺，你作何感想??？”
“我能有什么感想？我倒是聽說，三房吃里扒外，為了幫助司馬府對付伯爵府，竟然將宅院、田地拿去做了抵押，小心最后竹籃打水一場空！”
“你怎么知道此事的？”蕭冷薇很驚訝。
其余之人聽見他倆的對話，見蕭冷薇并不否認(rèn)，不免大為生氣。
“蕭冷薇，伯爵府不歡迎你，請你立即離開！”蕭冷憶還是有幾分血性的。
蕭冷薇毫無羞恥感：“走就走，我以后不會再踏入伯爵府半步！順便告訴你們一句，我與長風(fēng)的婚期要到了，請諸位務(wù)必來看一看什么叫作豪華婚禮。嗯，楚姑爺就算了，我擔(dān)心你這種廢物到了婚禮現(xiàn)場，會被眾人恥笑！”
周管家匆匆跑進(jìn)大堂里來，激動地喊道：“夫人，喜從天降，喜從天降！胡老板派人來告知，說他還有十五萬石的棉花，愿意白送給織造局！”
“什么？”蕭冷憶叫起來，語氣大喜過望。
“什么？”蕭冷薇也叫了一聲，語氣卻是驚惶無度，腳下在門檻上絆了一跤，整個人摔了個狗啃泥。
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抓瞎了，這一回司馬長風(fēng)徹底抓瞎了！
他得知消息后風(fēng)馳電掣來到碼頭，不見了船隊的蹤影，胡老板已經(jīng)離開了江都。
舉目望去，卻見伯爵府的家丁們興高采烈扛著一包包棉花裝車，粗略計算，至少不下于十萬石！
司馬長風(fēng)凌亂不堪地站在風(fēng)里，抖著嘴唇，覺得天旋地轉(zhuǎn)。
蕭冷憶心情大好，她記起司馬長風(fēng)不久前盛氣凌人，記起他坐地起價，記起他囂張跋扈，忍不住過來譏嘲兩句。
“也不知道伯爵府燒了什么高香拜了什么大佛，胡老板說他先前少清點了十五萬石棉花，因為急著回京，所以免費送給織造局了。哈哈，哈哈哈……”
“胡扯，他胡老板一個大商人，怎么會犯這種錯誤？”
司馬長風(fēng)不甘心地叫嚷著，但很快泄了氣，事情無可挽回了。
“司馬公子，發(fā)什么呆呢？”楚子羽走到他身邊，臉上蕩漾著笑意，竭盡嘲諷之能事。
“織造局的棉花夠用了，府上囤積了那么多，要是織成棉衣，夠司馬府全家穿一輩子，只怕還用不完。家大業(yè)大就是不一樣哈，真令人羨慕！”
“你們休要猖狂，事情還沒完！”
此一時彼一時，等譏諷嘲笑落在自己頭上的時候，司馬長風(fēng)才知道個中滋味，灰溜溜逃跑了。
司馬府的噩夢才剛剛開始，府上前前后后囤積的五十萬石棉花自然砸在了手里，除了織造局，到哪里去找更大的買家呢？
天氣回暖，過上兩三月到了梅雨季節(jié)，棉花受潮后就廢了。這意味著將近三百萬兩銀子扔進(jìn)了水里，而且水花都沒有濺起來一朵。
接下來的幾天，司馬長風(fēng)四處走動聯(lián)系買家，都是徒勞無功。
而后便得到了更加惡劣的消息，司馬府錢莊所在的北方各地，忽而盛傳司馬府衰敗了，不但借了高利貸，還將住宅抵押出去，到了窮途末路。
這些地方幾乎同時出現(xiàn)了司馬長風(fēng)借錢的單據(jù)，一下子坐實了傳言，人們紛紛涌進(jìn)錢莊兌現(xiàn)。形勢急轉(zhuǎn)直下，擠兌潮來勢洶洶。
與此同時，恒運錢莊調(diào)整戰(zhàn)略，北上開設(shè)很多分局，與司馬府的錢莊展開競爭。
北方一些原本還算忠實的客戶，包括各地的達(dá)官貴人，也都聞風(fēng)而動，終止與司馬府錢莊的業(yè)務(wù)往來，轉(zhuǎn)而投到恒運錢莊門下。
看著一天天報上來的賬單，司馬長風(fēng)感到怵目驚心，就算司馬府掏空家底，也不足以從這次危機里爬出來！
“為什么，為什么會變成這個樣子？”司馬長風(fēng)咆哮著，仰天長嘆。
事情很奇怪，很邪門，仿佛平地里刮起千年難遇的龍卷風(fēng)，驟然間卷走了司馬府所有家財，卷走了江都城首富的名頭，卷走了他家八年的心血！
沒過多長時間，恒運錢莊大掌柜拿著借據(jù)，陰沉著臉敲響了司馬府的大門。
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