?一八一三年，拿破侖戰(zhàn)敗并被流放到孤島上，波濤洶涌的歐洲歷史逐漸平靜了。

這一年，皮埃爾與娜塔莎結(jié)婚了。這是老羅斯托夫家的一件喜事，也是這一年，病重的老伯爵去世了。家庭債臺高筑，莫斯科淪陷、舉家逃難、安德烈公爵去世、娜塔莎的悲傷、彼佳的戰(zhàn)死，這一切都是抹除不去的打擊，全部落在老伯爵的心中。娜塔莎結(jié)婚那天，他還強(qiáng)顏歡笑地為她忙碌了一陣子，那也是他最后一點(diǎn)快樂，沒過多久他就病倒了，再也沒起來。

老伯爵去世之前，他家就已經(jīng)財(cái)源枯竭，十分落魄了。隨著他的死，家庭再次陷入了困境。

尼古拉駐軍在巴黎時(shí)接到了父親去世的噩耗。他不顧首長的反對，毅然辭去職務(wù)回國?；氐郊抑兄?，他用一個(gè)月的時(shí)候搞清楚了家庭狀況，雖然已經(jīng)有了心理準(zhǔn)備，但他還是被家中欠下的債務(wù)嚇了一跳。這些債竟然比他家所有資產(chǎn)加起來還多一倍。有些好心的親人勸說他不要接受遺產(chǎn)，不然他將承擔(dān)起所有債務(wù)，但他沒有這么做，他覺得那是對他已故父親的褻瀆。

尼古拉先是向自己的妹夫皮埃爾借了三萬盧布周轉(zhuǎn)，使自己免于牢獄之滅，然后又謀取了一份文職，盡管他不喜歡這份職業(yè)，但他顧不得那么多。之后，他親自掌管家中的財(cái)務(wù)，辭退了以往那些習(xí)慣了鋪張浪費(fèi)的仆人，盡量節(jié)省開支。

娜塔莎與皮埃爾結(jié)婚后一直住在彼得堡，不知道自家的具體情況。此時(shí)，尼古拉能做的就是盡量掩飾自己的窘迫，用每月薪水的一千二百盧布養(yǎng)活自己、索尼婭和母親，而且還不能讓母親知道自家已經(jīng)陷入了困難的地步。

索尼婭還像往常一樣，管理家務(wù)，伺候舅母，溫柔賢惠地幫尼古拉掩飾家里的困窘。在尼古拉心中，她依然是完美的，有耐心、忠誠，體貼，但他卻無法愛她，他不知道為什么，他總是身不由己地疏遠(yuǎn)她，或許是因?yàn)樗?jīng)寫給他自己的那封信，或許是因?yàn)楝旣悂?，或者兩者都有。每?dāng)他疏遠(yuǎn)她的時(shí)候，總會加倍地稱贊她的品德與為人。

尼古拉的家庭情況日漸下滑，他的薪水不但無法積攢起來，反而還不時(shí)要向朋友借一些小債。他母親過慣了奢華的生活，無法適應(yīng)清貧，他只能盡一切能力滿足她。他取消了一切應(yīng)酬，也不再多為自己花一分錢，同時(shí)盡量避免外出，盡量拒絕那些帶著憐憫之心的人的幫助。他所能做的就是呆在家中，焦慮地走動，和不停地抽煙。這時(shí)，有些好心的人告訴他，想改變家庭困境，只有一種辦法，那就是娶一位富有的小姐。

尼古拉回國之后，瑪麗亞公爵小姐曾經(jīng)幾次拜訪過他。她每次都是滿懷熱情，回來的時(shí)候卻都是委屈和難過。他對待她的是禮貌和冰冷，總是在盡量掩飾、逃避什么，再也沒有以前那樣的熱情。她知道為什么，卻不知道應(yīng)該怎么做，只能暗暗忍受，然后氣憤地回家，并要求自己不要再去找他。

一個(gè)寒冷的冬天，尼古拉突然到訪。

坐在窗前的瑪麗亞小姐決定用他對待他的態(tài)度迎接他，禮貌卻冰冷。

兩人見面后，先是一陣不冷不熱的寒暄。聊一些彼此都不關(guān)心的話題，如戰(zhàn)后歐洲的情況，俄國的一些貴族，偶爾也會聊聊老伯爵夫人的身體狀況。接著，兩人都不由自主地沉默了。末了，尼古拉站起來，躬身想去親吻瑪麗亞公爵小姐的手。而她卻用那雙明亮又帶著恍惚的神情，看著窗外卻并不在意的景物，并沒有注意到他的動作。

尼古拉直起身體，看了看她，然后同她旁邊的仆人說了幾句話。她仍一動不動地坐著，和善的臉上顯出痛苦的神情。他突然一陣心痛，想憐憫她，想對她說一些令他開心的話，卻不知道如何說起。

“再見，公爵小姐。”尼古拉深吸一口氣，然后難過地說道。

“噢，對不起。”她這才回過神來，盡量穩(wěn)定自己的情緒說，“您要走？那么，那么，再見吧。”

當(dāng)尼古拉轉(zhuǎn)過臉，快要走的時(shí)候，她突然開口說：“我覺得您改變了好多。”

尼古拉轉(zhuǎn)身，露出苦澀的笑容，“第一次在這里見到您，我感覺還是不久前的事……可是這之間發(fā)生了那么多的事！我們之間的距離越拉越遠(yuǎn)了，如果可以，我愿意付出任何代價(jià)，換回當(dāng)初的一切，可是……這是不可能的了。”

尼古拉說話的時(shí)候，瑪麗亞靜靜地看著他的眼睛，多么希望他能夠?qū)⒆约旱膬?nèi)心感情說出來。待他說完，她為他辯解道，“您不必惋惜什么，那些都還在啊，只是您……現(xiàn)在的一切都不能怪您，您只是承擔(dān)起了孝子的責(zé)任，您為您的家族犧牲了所有，包括……您的感情。”

尼古拉慌忙阻止她，“我不能接受您的稱贊，恰恰相反，現(xiàn)在我一直在責(zé)怪自己……哎，不說這些了，沒意思。”

他的神情還和之前一樣冷漠。不過，公爵小姐能感覺到她之前心愛的那人漸漸回來了。

“我們兩家關(guān)系那么好，我想您是不會拒絕我的幫助，您知道……”公爵小姐說著雙肩突然顫抖起來，淚水漸漸從眼眶中溢了出來，“我也不知道該說什么了，您以前不是這樣對我的……”

“我……謝謝您，公爵小姐。”尼古拉低聲說道：“我的心中好難受！”

“為什么？”她向他走去，情不自禁地提高了聲音，“告訴我，為什么？您告訴我……伯爵，其實(shí)我也知道。我……我向您承認(rèn)，我的內(nèi)心真的好難過。您為什么要使我們失去曾經(jīng)那可貴的……友誼呢？我現(xiàn)在擁有的幸福本來就少得可憐，您為什么還要把我僅有的給剝奪了？此刻，我真的好心痛！您開朗堅(jiān)強(qiáng)，還有一顆勇敢的心，您這樣完美，可是這些又與我有什么關(guān)系？您拋棄了我們之間的……友誼，再見吧，伯爵。”

她流著淚水，轉(zhuǎn)身離開了。

“公爵小姐！請等一下！”尼古拉一直在壓抑的情感終于爆發(fā)了，他竭力伸手去拉住她的胳膊，渴求道，“瑪麗亞！”

她轉(zhuǎn)過臉，在與他對視的幾秒鐘，之前那些似乎很遙遠(yuǎn)的事，突然間都變成了現(xiàn)實(shí)，甚至是無法避免的事了。

一八一四年秋天，尼古拉與瑪麗亞結(jié)婚了?；楹螅€帶著妻子、母親和索尼婭一起遷居到童山，與妻子一起掌管她偌大的家業(yè)。

三年之后，他在沒有變賣妻子任何財(cái)產(chǎn)的情況下，還清了老伯爵生前欠下的所有債務(wù)。后來，他的一個(gè)表姐去世，他得到了一筆不菲的遺產(chǎn)，這也讓他償還了最后一筆債——皮埃爾的三萬盧布。