這兒是峽谷的碧綠心臟，布局呆板的峭壁一到這里，豁然開朗，一改粗獷的格調(diào)，形成一個隱蔽的小天地，洋溢著甜蜜、豐滿、柔和的情趣。這兒的一切都在安息，甚至狹窄的小溪也收住了洶涌的奔騰，漸漸變成了恬靜的池塘。一頭絳紅的、角上丫杈很多的公鹿，低垂著頭，半閉著眼睛，站在深及膝蓋的水里，正在打盹兒。

池塘的一面，從水邊開始，有一片小小的草地，陰涼柔韌的綠茵伸展到峭壁底下。水塘那面，有一片平緩的土坡，迎著對面的峭壁向上升去。坡上覆滿嫩草，草和雜花相映，到處五彩繽紛：橘紅的，絳紫的，金黃的。坡下，峽谷幽閉。眼界也給擋住了。兩邊的峭壁突然靠攏，峽谷盡頭亂石錯綜，石上覆著青苔，被一片由藤葛、爬山虎和樹枝織成的綠幕遮掩著。由峽谷上方望去，遠山重疊，還有一大片一大片遙遠的布滿松樹的山麓。再向遠處望去，像天際白云一樣，聳立著伊斯蘭寺院尖塔一般的銀峰，常年積雪，凜然地反射著太陽的光輝。

峽谷里沒有灰塵。樹葉同花朵，潔凈無瑕。嫩草像天鵝絨。池塘上有三株白楊，一團團雪白的楊花在寂靜的空氣里飄飄落下。草坡上，帶有酒味的石楠樹的花朵使空氣里充滿春天的氣息，它們的經(jīng)驗豐富的葉子，已經(jīng)聰敏地開始豎卷起來，以防即將來到的夏天干旱。草坡上空曠的地方，在石楠樹最遠的陰影遮不到的那一帶，蝴蝶百合花擺出一副姿態(tài)，好像許多突然停止飛行的彩蛾正在顫抖著，準備重新起飛。間或還可以看到樹木中的丑角——馬德隆納樹，它們的樹干正在眾目睽睽之下由豆綠色變成茜紅，它們的一大串一大串蜜蠟似的花鈴散發(fā)著芬芳的氣息。這些花鈴色澤乳白，形似幽谷里的百合花，芬芳馥郁，發(fā)出春天的甜蜜芳香。

一絲風(fēng)也沒有?？諝饫餄庀阕砣恕Ｒ强諝膺^分潮濕，這樣的芬芳也許會顯得太膩人的。可是空氣十分清新、稀薄，仿佛星光融化在大氣里，給陽光照得暖暖的，浸透了花香。

偶爾有一只蝴蝶在明暗相間的光帶里飛來飛去。四周響起了山蜂令人欲睡的嗡嗡的低吟。這些貪圖享受的浪子，在宴席上和和氣氣地推擠著，連粗魯爭吵的空閑也沒有。小溪涓涓地穿過河谷，十分安靜，只偶爾發(fā)出輕微的潺潺的水聲。這種水聲很像懶洋洋的細語，總是一打盹兒就不響了，一醒過來又提高了調(diào)子。

在這個峽谷的心臟里，一切東西的動作都是飄忽不定的。陽光和蝴蝶在樹叢中飄進飄出。蜜蜂的歌聲和小溪的細語時有時無，這種飄忽變幻的色彩和時有時無的聲音，好像共同織成了一片微妙的、不可捉摸的輕紗，那就是這兒的精神。這是和平的精神，它不意味著死亡，只代表著搏動均勻的生命，安靜而不沉寂，活潑而沒有行動，這是充滿生機的恬靜的安息，而不是充滿斗爭和痛苦的激烈生活，這兒的精神是和平生活的精神，陶醉于繁榮中的安逸和滿足，不受遠方戰(zhàn)爭謠傳的打擾。

那頭絳紅的、角上丫杈很多的公鹿，受著當?shù)剡@種精神的支配，在沒膝深的清爽陰涼池水里打盹兒。那兒好像沒有蒼蠅打擾它，它簡直歇息得累了。有時，當小溪醒過來低聲細語的時候，它也會抖動耳朵，可是只懶懶地抖動一下，因為它早就明白，這不過是小溪發(fā)現(xiàn)它睡著了在喃喃地責(zé)怪它罷了。

后來有一次，這頭公鹿豎起了耳朵，緊張起來，迅速地搜索著聲音的來源。它轉(zhuǎn)過頭對著下面的峽谷，靈敏的鼻子嗅來嗅去。它的眼睛看不透小溪穿過去的那張綠幕，可是它的耳朵聽出了人的聲音——平穩(wěn)單調(diào)的歌聲。接著，它聽到了金石相撞的刺耳聲音。一聽到這個響聲，它突然一驚，噴著鼻子，立刻從水里四足騰空地跳到草地上，站立在天鵝絨似的嫩草里，豎起耳朵，又嗅嗅空氣。于是，它悄悄地掠過這一小片草地，一再停下來，留神傾聽，然后像精靈一樣，邁開輕巧無聲的步子，消失在峽谷外面。

現(xiàn)在，開始聽得見釘著鐵掌的鞋跟踏在石頭上的聲音了，那個人的聲音也更響亮了。它變成了高聲唱歌的聲音，越近越清楚，因此連歌詞也聽得出了：

“回過頭來，轉(zhuǎn)過你的臉，

對著那天賜的美妙小山，

（罪惡的勢力，你要蔑視?。?/p>

瞧瞧周圍，再看看四方，

把罪惡的包袱扔到地上。

（你會一早就遇見上帝?。?rdquo;

隨著歌聲傳來了攀爬的響聲，和平的氣息也隨著絳紅的公鹿的足跡飛走了。綠幕突然裂開，一個人探出頭來，瞧了瞧這兒的草地、池塘和傾斜的山坡。他是那種深思熟慮的人。他先向周圍掃了一眼，然后仔細地瞧著一木一石來跟最初的籠統(tǒng)印象核對。這時候，直到這時候，他才張開嘴，莊重而生動地稱贊道：

“生氣勃勃，冥冥中的洞天福地！你瞧瞧吧！樹木、流水、青草和山坡！探礦人的樂園，凱尤斯人的天堂！眼睛疲倦了有涼爽的綠茵！這兒可沒有給臉色蒼白的病人的粉紅藥片。這是給探礦人安排的一塊秘密草地，讓累了的驢子歇歇的地方，他媽的！”

他是個沙黃皮膚的人，和藹幽默似乎是他臉上最突出的特色。這是一張多變的臉，隨著內(nèi)心的思想情緒而急速變化著。他內(nèi)心的思想從臉上看得出來。各種思想會像掠過湖面的一陣驟風(fēng)似的在他臉上吹起漣漪。他的頭發(fā)稀稀拉拉、亂蓬蓬的，發(fā)色跟膚色相仿，都淡得說不出是什么顏色。只有他的眼睛藍得驚人，仿佛他身上所有的顏色都注入這雙眼睛里了。同時，這也是一雙含笑的、愉快的眼睛，還頗有幾分兒童的天真和驚奇的神色，可是，其中又顯示出一種說不出的、根據(jù)經(jīng)驗閱歷而產(chǎn)生的沉著自信和意志堅強的魄力。

他先從藤葛和爬山虎構(gòu)成的屏幕后扔出礦工用的一把鋤頭、一把鏟子和一個淘金盤，然后他爬出來，跳到寬敞的地方。他身穿黑布襯衫和一條褪了色的工裝褲，腳上穿一雙釘著平頭釘?shù)拇笃ぱ?，頭戴一頂不成樣子的臟帽子，一看就知道它經(jīng)過了無數(shù)次風(fēng)吹雨打、日曬煙熏。他筆直地站著，睜大眼睛來瞧這神秘的景色，通過快活得擴張起來、顫動著的鼻孔，盡情享受地吸入這個峽谷花園里溫暖芬芳的氣息。他的眼睛笑得瞇成了一條藍線，滿臉堆笑，連嘴角也翹起來露出笑意，他大聲說：

“一跳一跳的蒲公英，快活的蜀葵，我聞著都是香噴噴的！隨你們?nèi)ヌ婷倒逑阌秃涂坡∠闼墓S吹牛吧！到了這兒，它們可算不了什么啦！”

他有個自言自語的習(xí)慣。盡管他那種變化很快的面部表情會透露他的一切思想和情緒，他的舌頭還是不甘于落后，他好像鮑斯威爾第二，總是不得不復(fù)述一遍。

這個人在池邊躺下來，喝了好久的水。“味道挺好。”他喃喃地說，一面抬起頭，盯著水池那面的山坡，一面用手背擦了擦嘴。這個山坡吸引著他的注意力。他仍然趴在那兒，仔細地把山的結(jié)構(gòu)研究了很久。他用熟練的眼光，從山坡向上瞧到碎裂的谷壁，然后又從上向下瞧到水池旁邊。他爬起來，把這個山坡重新打量了一遍。

“照我看，很好。”他下了結(jié)論，就拿起了他的鋤頭、鏟子和淘金盤。

他走到池塘下首，輕巧地踩著一塊一塊的石頭，跨過小溪。他在山坡靠水的地方掘了一鏟泥，放到淘金盤里。他蹲下來，雙手捧著盤子，把它一半浸在水里。然后，他很巧妙地旋轉(zhuǎn)著盤子，讓水流進泥沙，再流出去。比較大、比較輕的粒子于是浮到了水面，他很熟練地把盤子一歪，就把這些粒子漂出去了。有時候，為了做得快一點兒，他就把盤子放穩(wěn)，用指頭去揀出大石子和碎石。

盤子里的東西消失得很快，后來只剩了細泥和極小的沙礫。到了這一步，他就淘得非常從容和細心了。這是細淘，他越淘越細致，全憑著他觀察敏銳，手法精細準確。最后，盤子里好像除了水，什么都沒有了，可是，他敏捷地把盤子轉(zhuǎn)了半圈，讓水從盤子的淺邊上流到小溪里，就發(fā)現(xiàn)盤底有一層黑砂。這層黑砂薄得像噴漆一樣。他仔細地檢查了一下，其中有小小一粒金砂。他讓一點兒溪水從盤子邊上漂進來。他迅速地擺動了一下盤子，讓水沖刷盤底，一再翻動著黑砂?？偹銢]有白費力氣，他又發(fā)現(xiàn)了小小的一粒金砂。

這時候，淘洗已經(jīng)變得很細致了，細致得完全超過了尋常淘金砂所需要的程度。他一點一點地把黑砂漂到盤子的淺邊外面。每一點泥沙都要經(jīng)過他精細的檢查，因此，在漂出去之前，每一粒砂，他都親眼看過。他非常謹慎地讓這些黑砂一點一點地滑出去。這時候，盤子邊上出現(xiàn)了一粒只有針尖大的金砂。他讓水倒流，那粒金砂也回到了盤底。這樣，他又發(fā)現(xiàn)了一粒，接著，又是一粒。他小心翼翼地保護著這些金砂，像牧羊人放牧羊群一樣，不讓其中有一粒流失。最后，原來的一盤泥沙全漂走了，只剩下了他那幾粒金砂。他數(shù)了一數(shù)，然后，在費了這么大勞力之后，他把盤子里的水一轉(zhuǎn)，一下子把它們?nèi)珴姷叫∠锶チ恕?/p>

可是，等到他站起來的時候，他的藍眼睛卻充滿欲望，閃閃發(fā)光。“七粒。”他高聲咕嚕著，這就是他費盡心血淘出來，而又隨隨便便丟掉的金砂的數(shù)目。“七粒。”他又說了一遍，語氣很重，好像他要竭力記住這個數(shù)目。

他安靜地站了很久，觀測著那個山坡。他眼睛里露出一種新生的、熾烈的、好奇的光芒。他好像很得意，他的神氣就像一頭獵狗聞到野獸的氣味那樣機警。

他向小溪下游走了幾步，又弄了一盤泥沙。

于是，他又仔細地淘起來，謹慎地收集著金砂，然后在數(shù)完數(shù)之后，又隨隨便便地把它們從盤子里潑到小溪里去。

“五粒，”他咕嚕了一聲，然后又說，“五粒。”

他不禁又觀測了一下小山的形勢，才走到小溪下首，再盛一盤泥沙。他收集到的金砂越來越少了。“四粒，三粒，兩粒，兩粒，一粒。”他一面向小溪下首走，一面在腦子里列了一張表。等到只淘出一粒的時候，他就停下來，用干樹枝升起一蓬火。他把淘金盤放在火里去燒，直到盤子燒成藍黑的顏色。他拿起盤子，很挑剔地檢查了一遍，才滿意地點了點頭。襯著這種顏色的背景，就是極小的黃點，也逃不過他的眼睛了。

他順著小溪繼續(xù)走下去，重新淘起來，只找到了一粒金砂。第三盤根本沒有金砂?？墒撬粷M意，又淘了三次，每隔一英尺，鏟一鏟土。結(jié)果表明每一盤都沒有金砂。這個事實，非但沒有使他泄氣，反而使他覺得很滿意。他越是淘不著，越是得意，直到他站起來，滿心歡喜地喊道：

“這要不是一個真礦，我情愿讓上帝用生蘋果敲掉我的腦袋！”

他于是回到他開始淘過的地方，到小溪上游去淘。最初，他收集到的金砂增加得很快——簡直快得驚人。“十四粒，十八粒，二十一粒，二十六粒。”他在腦子里又列了一張表。就在池子上首，他淘到最多的一盤——一共三十五粒。

“簡直可以留起來了。”當他讓它們給水沖掉的時候，他很惋惜地說。

太陽已經(jīng)升到天頂了。這個人仍然在干活兒。他逆流而下，一盤一盤地淘下去，收集到的粒數(shù)一直在減少。

“照礦脈消失的情形來看，真是太好啦。”他非常得意地說，這一次，他從一鏟泥沙里，只找到了一粒金砂。

后來，他一連淘了幾盤，一粒也沒有，他就挺直腰，滿懷信心地向山坡瞧了一眼。

“哈哈！礦穴先生！”他大聲喊著，好像在對隱藏在上面山坡里的聽眾講話，“哈哈！礦穴先生！我來啦！我來啦！我一定會抓住你的！你聽見了沒有，礦穴先生！我一定會抓住你的，錯不了！”

他轉(zhuǎn)過身，用觀測的眼光，向晴朗無云的天空瞧了瞧當頭的太陽，然后順著先前淘金時挖出來的那些洞，向峽谷下面走去。走到池子下首，他跨過小溪，就鉆到綠幕后面不見了?，F(xiàn)在，這一帶要恢復(fù)安靜，已經(jīng)不太可能了，這個人的爵士歌聲，一直控制著這片峽谷。

過了一會兒，他鞋底上的鐵釘?shù)旁谑^上的聲音更響了，他回來了。那道綠幕動蕩得非常厲害，它好像在拼命掙扎似的前搖后擺，隨著又起了一陣響亮的金屬摩擦撞擊的聲音。這個人的嗓子忽然揚得更高了，帶著一種嚴厲呵斥的口氣。有一個很大的東西正在氣喘吁吁地要沖出來，接著，在一陣折斷劈裂的聲音里，一匹馬從紛紛的落葉中沖了出來。它馱著一個行李包，包袱后面拖著一條條斷藤破蔓。這匹馬看到自己落到了這么一個所在，非常吃驚地瞧了一會兒，就低下頭，滿意地吃起草來了。這時候，又沖出了一匹馬，它在長滿青苔的石頭上滑了一下，當馬蹄踩到松軟的草地上時，才穩(wěn)住了身體。它背上有一副帶著鞍頭的墨西哥式馬鞍，因為用了很久，已經(jīng)斑痕累累，褪了色，可是沒有人騎。

最后，這個人才出來。他卸下行李和馬鞍，看好了露宿的地方，就放開這兩匹馬，讓它們?nèi)コ圆?。他解開糧袋，拿出一只鍋子和一只咖啡壺，然后他拾來一抱干柴，用幾塊石頭圍成了一個生火的地方。

“嗨唷！”他說，“我的食欲可真旺盛呀！我簡直連銼下來的鐵末子和馬蹄上的釘子都吞得下去，老板娘，要是你讓我吃雙份，我也會謝謝你的。”

他直起腰來，伸手到工裝褲的口袋里去掏火柴，一面打量著池子那面的山坡。他已經(jīng)抓到了那包火柴，可是指頭一松，只出來了一只空手。他分明是在猶豫。他瞧了瞧他準備好的烹調(diào)食物，又瞧了瞧那個山坡。

“我要再試試。”他拿定主意，開始跨過那條小溪。

“我知道，這是毫無意義的事，”他道歉似的咕嚕說，“照我看，晚一個鐘頭再吃東西也餓不壞人。”

他在第一次挖掘的那條線后面幾英尺的地方，開辟了第二條路線。太陽不斷地向西沉下去，影子一點一點地變長了，可是這個人繼續(xù)干著。后來，他又開辟了第三條路線，順著淘過去。他向山上爬過去的時候，在山坡上畫了很多橫線。在這些線的中點淘到金子最多，一到兩頭就什么也淘不出了。他越向上走，這些橫線就越短，仿佛有規(guī)律一樣。從它們不斷減短的尺度來看，到了山坡上某一個地方，那條線一定會短得不得了，終于只剩了一個點。它們的排列組成了一個倒寫的“V”字。而這個“V”字向里收縮的兩邊，就代表著金砂分布的界限。

很清楚，他的目的是要找到這個“V”字的頂點。他常常順著這兩條斜邊向山坡上望去，想確定它的頂點的位置，也就是含有金子的泥沙的終點。“礦穴先生”就住在這兒——他總是這樣親熱地稱呼著坡上那個想象的點，他常常大聲喊著：

“下來，礦穴先生！爽快一點，乖乖地下來吧！”

“好吧！”接著，他就會用堅決的口氣這樣說著，然后威脅道，“好吧，礦穴先生。看起來，你分明是要我親自上去，把你的禿腦袋抓出來。我會抓住你的！我一定會抓住你的！”

他把每一盤泥沙都端到下面的水池旁邊去淘洗。他越往上走，盤子里淘出來的金砂越多，后來他就開始把金砂收集起來，裝在他原來隨隨便便塞在衣袋里的、一個裝發(fā)酵粉的空鐵罐里。他只顧辛苦地工作，沒有注意到夜幕已在慢慢下降。直到他怎么也看不出盤底的金砂了，他才知道時間已經(jīng)過了很久。他突然挺直身體，露出滿臉驚恐的表情，懶洋洋地說：

“他媽的！我完全忘了要吃飯啦！”

他在黑夜里踉踉蹌蹌地跨過小溪，生起了他那堆耽擱已久的火。他的晚飯只有薄煎餅、咸肉和熱過的熟豆子。接著，他就在悶著火的木炭旁邊，抽了一斗煙，聽著晚上的聲音，望著瀉到峽谷里的月光。抽完煙之后，他打開行李，脫下笨重的皮鞋，把毯子拉到了下巴底下。在月光下面，他的臉白得像死尸一樣。不過這是一個會活轉(zhuǎn)來的死尸，他突然用胳膊肘撐起身體，盯著對面的山坡。

“晚安，礦穴先生，”他昏昏欲睡地叫道，“晚安。”

他睡過了天色暗淡的早晨，直到陽光射在他那閉著的眼皮上，他才突然驚醒過來，瞧著周圍，直到他記起了昨天的事情，省悟到今天的他就是過去活著的那個人。

至于穿衣服，他只要把鞋子穿上系好就夠了。他瞧了瞧火堆，又瞧了瞧山坡，心里猶豫不定，后來終于戰(zhàn)勝了誘惑，生起火來。

“別著急，比爾，別著急，”他勸告自己，“急有什么好處？急得一身大汗有什么用？礦穴先生會等著你的。他不會在你吃完早飯之前跑掉的?，F(xiàn)在你需要的是，比爾，吃點兒新鮮東西。你應(yīng)該親自去找一找。”

他在水邊砍下了一根短樹枝，從口袋里掏出一段釣絲和一個原來很考究但是已經(jīng)拖臟了的假蠅餌。

“天氣這么早，它們也許會上鉤的。”他在第一次拋下釣鉤時，這樣咕嚕著。過了一會兒，他就歡天喜地地喊起來：“我說的沒錯吧，呃？我說的沒錯吧？”

他沒有卷線的輪盤，他也不想浪費時間，他單憑氣力，迅速地從水里拉出了一條光亮奪目、十英寸長的鱒魚。接著，他又很快地一連釣起了三條，當作早飯。等到他踩著踏腳石，穿過小溪，向山坡走去的時候，他忽然想到一個念頭，停了一會兒。

“最好先到小溪下游走一趟，”他說，“也許哪個家伙鬼頭鬼腦地藏在附近，那可說不定。”

可是他仍舊踩著石頭，跨過了小溪，他只說了一句“我真該去走一趟的”就忘掉小心謹慎，干起活兒來了。

傍晚的時候，他挺起身子。他的腰因為一直彎著干活兒，已經(jīng)僵了，他把手伸到背后摸摸疼得難受的肌肉，說道：

“他媽的，你倒想想看，這是怎么回事？我又把午飯忘得干干凈凈了！要是再不注意，我準會變成一個一天只吃兩頓的怪人。”

那天晚上，他在爬到毯子里的時候，自言自語地說：“照我看，礦穴這東西真是太要不得了，它簡直能使人心神恍惚。”可是他仍舊沒有忘了招呼那個山坡：“晚安，礦穴先生！晚安！”

太陽才出來，他就起身了，他匆匆吃過早飯，就早早地干起活兒來了。他好像得了一種越來越厲害的狂熱病，淘到的金子雖然越來越多，卻也沒有緩和他的狂熱。他的面頰泛出一片紅色，不過這不是給太陽曬的。他既不知道疲倦，也不知道時間在流逝。每逢他裝滿了一盤泥沙，他就跑到山下去淘洗。盡管他氣喘吁吁，走路一搖一晃，他仍舊禁不住要跑上山去，重新把盤子裝滿。

這時候，他離開水邊大約有一百碼，那個倒寫的“V”字正在按照一定的比例縮小。含金的泥沙的寬度不斷縮短，他暗暗估計著這個“V”字的兩條邊在山坡上的交點。他的目標正是這個“V”字的頂點，為了確定它的位置，他淘了無數(shù)次。

“就在那叢石楠樹上面大約兩碼，向右偏一碼的地方。”他終于得出了結(jié)論。

這種誘惑把他控制住了。“簡直跟臉上的鼻子一樣清楚。”他說完了，就不再辛苦地沿著一條條橫線挖上去，而是直接爬到了他所設(shè)想的那個頂點。他挖滿了一盤泥沙，把它帶到山下去淘洗。那里面沒有一點兒金子。他深挖淺挖，淘了十幾盤，連一粒最小的金砂也沒有找到。他氣極了，只怪自己不應(yīng)該這樣容易受誘惑，不由得毫不顧體面地把自己辱罵了一頓。接著，他就走下山，再沿著橫線挖起來。

“情愿慢而準，比爾，情愿慢而準，”他輕輕地說，“干你這一行，抄近路可發(fā)不了財呀，現(xiàn)在你該明白了吧。放聰明些，比爾，放聰明些。情愿慢而準，——這是你的不二法門，就這樣干下去，干到底吧。”

橫線縮短了，“V”字的兩邊越來越靠攏了，可是深度也越來越增加了。礦脈鉆到山里去了?，F(xiàn)在他只能在離地面三十英寸的泥沙里找到金子。離地面二十五英寸或者三十五英寸的泥沙里都不含金子。在“V”字的底邊，近水的地方，他曾經(jīng)在草根附近發(fā)現(xiàn)過一些金砂。他越往山坡上走，金子就埋得越深。現(xiàn)在，他試淘一次，就得挖一個三英尺深的洞，干起來可真不容易。而在他和那個頂點之間，還有不計其數(shù)的洞要挖出來。“誰知道它會鉆多深。”他嘆了一口氣，休息一會兒，用指頭撫摩著他的疼痛的背脊。

這個人在熾烈的欲望支配之下，不顧背疼和肌肉僵硬，總是用鋤頭和鏟子挖掘著松軟的黃土，千辛萬苦地往山上爬。他面前是一片平滑的草坡，布滿了繁星似的花朵，散發(fā)著一片芬芳氣息。他后面是一片荒涼?？雌饋恚秃孟襁@座山的平滑的皮膚上出過疹子似的。他的工作，進行得很慢，就像一只蝸牛，留下了一些骯臟討厭的痕跡，弄臟了美景。

現(xiàn)在，雖然礦脈越來越深，加重了這個人的工作量，可是他淘到的金子也更豐富，這倒也是對他的一種安慰。他淘到的每一盤金子的價值，由兩角、三角、五角，一直增加到六角。到了傍晚，他淘金的時候，居然從這一鏟泥里得到了一塊錢的金砂。

“我敢打賭，一定有個好事的家伙，會闖到我這塊草原上來的。”當天晚上，他在把毯子拉到下巴那里的時候，昏昏欲睡地這樣咕嚕了一句。

他忽然筆直地坐了起來。“比爾！”他尖聲地呼喊著，“現(xiàn)在，你聽我說，比爾，你聽見了沒有！明天一早，你一定要到周圍瞧瞧有什么情況。明白了嗎？明天早晨，可別忘啦！”

他打了個呵欠，瞧著對面的山坡，招呼了一聲：“晚安，礦穴先生。”

早晨，他比太陽搶先了一步，等到頭一道陽光照到他身上的時候，他已經(jīng)吃完早飯，正在順著崩塌得可以踏腳的谷壁爬上去。從谷壁頂上瞭望到的情形來看，他發(fā)現(xiàn)自己置身于一片寂寥中。他盡量向遠處望去，只有如鏈的群山，一重接一重地映入他的眼簾。他向東西眺望著遙遠的、層層疊疊的山脈，終于從山巒當中，望到了一排峰頂雪白的山脈——這是主峰，西部世界的高可觸天的脊背。向北面同南面，他可以更清楚地看到那些縱橫交錯的山脈，貫穿著這道峰巒似海的主要山脈。西面的山頭，一個接著一個地逶迤而下，漸漸變成平緩的小丘，然后消失在他看不見的那片大山谷里。

在這樣遼闊的地面上，他沒有看到一點兒人跡和人所造成的東西——只有他腳下的殘破山坡是唯一的例外。他很仔細地瞧了很久。有一次，他看見峽谷下面遠遠的地方，仿佛有一縷隱隱的青煙。他重新瞧了一遍，才確定這是山間的紫色煙霧，給后面環(huán)抱著它的谷壁遮暗了而造成的幻影。

“嘿，你，礦穴先生！”他對著下面的峽谷喊道，“你從地下出來吧！我來啦，礦穴先生！我來啦！”

這個人腳上的皮靴很重，使他顯得步履笨拙，可是他從高得使人頭昏的地方下來，卻像山羊一樣輕飄。絕壁邊上有一塊石頭在他腳下轉(zhuǎn)了一下，他一點兒也不慌張。他好像準確地知道石頭轉(zhuǎn)一下要經(jīng)過多少時間才會出事，因此，在這一瞬間，他反而要利用這塊不牢靠的石頭暫且墊一墊步，把他帶到安全的地方。到了坡勢很陡、他不可能站直的時候，他也不曾猶豫。他會一瞬之間，用腳點著不牢靠的坡面，借勢向前跳去。有時，連在剎那間點一點腳的地方都沒有，他就會抓住一塊突出的巖石，拉住一個裂縫，或者一叢根基不牢的矮樹，縱身蕩過去。最后，他就猛力一跳，大喊一聲，舍棄谷壁，從坡面上，隨著幾噸重下瀉的泥土和碎石滑了下來。

這天早晨，他從第一盤泥沙里就淘到了兩塊多錢的金砂。這是從“V”字的中心淘出來的。由此向兩面淘過去，淘到的金子都減少得很快。他所掘的橫線已經(jīng)變得很短了。這個倒寫的“V”字的兩邊，相隔只有幾碼遠了。它們的交點不過在他上面幾碼遠的地方。可是含金的泥沙埋得越來越深了。中午之后，他的洞要挖到五英尺深才會露出金砂。

從這種情形來看，金礦不只是一種跡象了，這兒已經(jīng)是真正的砂金礦了。因此，他決定在找到了礦穴之后，再回過來搞這塊地。不過，越來越豐富的收獲，反而使他擔(dān)起心來。到了傍晚，他淘到的金砂，已經(jīng)變得一盤有三四塊錢了。他疑惑不決地搔了搔頭皮，瞧著山坡上離他只有幾英尺遠、大概標志著“V”字頂點的石楠樹叢。他點了點頭，像宣布預(yù)言一樣地說：

“二者必居其一，比爾，二者必居其一。這個礦，要么就完全消散在這座山里了，要么，他媽的，這個礦就一定豐富得不得了，叫你沒法把它完全帶走。要真是這樣，那可糟了，你說是嗎？??？”他想著這個令人興奮的兩可之間的問題，不由嘻嘻地笑了起來。

傍晚到了，為了一盤有五塊錢的金砂，他不顧天色越來越黑，仍舊勉強睜著眼睛，在小溪旁邊淘洗。

“真希望有一盞電燈，讓我繼續(xù)干下去。”他說。

那天晚上，他覺得很難睡著。盡管他一再鎮(zhèn)定下來，閉上眼睛，希望能夠睡著，可是強烈的欲望使他血液沸騰，他總是一再睜開眼睛，疲倦地咕嚕著：“要是太陽出來了就好了。”

后來，他終于睡著了，可是星光才暗淡下去，他就睜開了眼睛，天才蒙蒙亮，他已經(jīng)吃完早飯，爬上山坡，向礦穴先生的秘窟走去了。

他開辟的第一條橫線，只夠挖三個洞，現(xiàn)在，含金砂的土地已經(jīng)變得很窄了，他找了四天的金礦發(fā)源地已經(jīng)離他很近了。

“沉住氣，比爾，沉住氣。”他勸慰著自己，他正在挖最后一個洞，兩邊終于交叉在一點了。

“我已經(jīng)把你全掐住了，礦穴先生，你跑不掉。”當他越挖越深的時候，已經(jīng)把這句話說了很多遍。

四英尺，五英尺，六英尺，他不停地向地底下挖著。現(xiàn)在，挖起來更困難了。他的鋤頭在碎石頭上摩擦得直響。他檢查了一下這塊石頭。脆“石英”，他下好結(jié)論，把洞底的松土鏟得干干凈凈，然后用鋤頭敲打著這塊松脆的石英，每敲一下，這塊正在崩解的石頭就碎裂了一些。

他把鏟子插到這塊松散的石堆里。他看見了一道黃光。他突然丟開鏟子，蹲下來。他用雙手捧著這塊松脆的石英，擦掉上面的土，就像一個莊稼人擦掉新挖出來的山芋上的泥土一樣。

“沙達那帕里斯也要自愧不如吧！”他大喊起來，“簡直是一塊一塊的金子！簡直是一塊一塊的金子！”

他手里捧著的，只有一半是石頭，另一半完全是純金。他把它放在淘金盤里，又拿起一塊檢查了一下。一點兒也看不出什么黃顏色，可是，等到他用有力的指尖把松脆的石英剝掉之后，他兩只手里全是亮閃閃的黃金。他一塊一塊地把它們上面的泥土擦掉，然后把它們?nèi)拥教越鸨P里。這完全是一個寶庫。這兒的石英已經(jīng)崩解得差不多了，剩下的還沒有金子多。他時常會發(fā)現(xiàn)一塊沒有石頭附著的礦石——一塊純金。有一塊他用鋤頭從正中敲開的金子，就像一把黃寶石那樣閃爍著，他歪著頭瞧著它，慢慢地把它轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，欣賞著它那奪目的光彩：

“隨你們?nèi)タ淠銈兡莻€‘金子太多了’的礦吧！”他很輕蔑地哼了一聲，“要跟這個礦比，你們那個礦只值三角錢。這個礦全部都是黃金。啊呀，現(xiàn)在我也要給這個峽谷起個名字，就叫作‘黃金谷’吧！”

他仍舊蹲著，繼續(xù)檢查那些碎塊兒，把它們?nèi)拥教越鸨P里。突然間，他覺得有一種危險的預(yù)感。好像一片陰影落在他身上?？墒怯譀]有影子。他的心幾乎要跳到咽喉里，使他透不過氣來。接著，他的血就慢慢變冷了，他只覺得汗?jié)裢噶说囊r衫冷冰冰地貼著他的肌肉。

他既沒有跳起來，也沒有東張西望，他一點兒也沒有動。他正在研究他得到的這種預(yù)兆的性質(zhì)，打算搞清楚這個向他提出警告的神秘力量的來源，并且依靠感覺來竭力查明這個看不見的、使他感到威脅的東西。有時，我們會感到一種敵意的氣息，可是這種氣息太微妙了，不是我們的五官所能領(lǐng)會的。他感到了這種氣息，可是不知道他怎么感覺到的。他只覺得這跟浮云蔽日一樣。好像在他和生命之間，掠過了一種令人窒息的、具有威脅性的陰暗東西；似乎是一種憂郁的感覺，它仿佛在吞噬著生命，促成死亡——他的死亡。

他覺得渾身的力量都在迫使他跳起來，去對付這種看不見的危險，可是他的理智抑制住了他的恐慌。他仍舊捧著一塊金子，蹲在那兒。他不敢東張西望，現(xiàn)在，他已經(jīng)知道有什么東西，正在他身后的洞口上。他裝作對手里的金子很感興趣似的，用鑒別的眼光檢查著這塊金子，把它翻來翻去，擦掉它上面的土。可是，他始終都知道，他背后有個什么東西，正在越過他的肩頭望著這塊金子。

就在他裝作欣賞手里的金塊的時候，他很注意地聽著，他聽到了他后面那個東西呼吸的聲音。他在面前的土地上搜尋著一個兵器?？墒侵豢吹搅怂谄饋淼慕鹱?，這在目前的絕境里，對他毫無用處。那兒有一把鋤頭，遇到必要時，這倒是很順手的武器，可是現(xiàn)在不是使用鋤頭的時候。他理解他的處境。他在一個七英尺深的窄洞里，他的頭伸不到地面，他在一個陷阱里面。

他仍舊蹲著。他很冷靜，可是想來想去，始終毫無辦法。他只好繼續(xù)擦掉石英碎塊上的泥土，把金塊扔到盤子里。他一點兒也沒有別的辦法。不過他知道，遲早他一定要站起來，對付那個在他后面呼吸著的危險東西。這樣，過了幾分鐘，他知道，每過一分鐘，他就跟他要站起來的那個時刻接近了一分鐘，不然的話——一想到這兒，他又覺得他的濕襯衫冰冷地貼在肉上了——不然的話，他就會彎著腰，守著他的黃金寶庫死掉。

可是他仍舊蹲著，一面擦掉金塊上的泥土，一面考慮著他應(yīng)當用什么方式站起來。他可以轟地一下跳起來，爬到洞外，跟那個威脅他的東西在平地上面對面地干一下。要不然，他也可以慢慢地、滿不在乎地站起來，裝作偶然發(fā)現(xiàn)了在他后面呼吸的那個家伙。他的本能和全身每一根好戰(zhàn)的肌肉，都贊成那種猛沖到地面上的辦法。然而他的理智和他固有的狡猾卻贊成那種緩慢而小心的辦法，來跟他看不見的那個威脅他的東西見面。正在他這樣盤算的時候，他聽到一聲很響的、爆裂的聲音。就在這一剎那，他背脊左面受到了沉重的一擊，他感到從擊中的那一點，有一道火光穿透了他的身體。他一下子跳了起來，可是跳到一半就倒下了。他的身體蜷曲得好像一片突然給燒焦了的葉子，他垮下來了，他的胸脯壓著那盤金子，他的臉貼著泥土和石頭，由于洞底的地方有限，他的腿盤在一塊兒。他的腿痙攣地扭動了幾次。他的身體像生了很厲害的瘧疾一樣顫抖著。他的胸部正在慢慢地擴張，接著，他深深地嘆息了一聲。然后，他就慢慢地、非常緩慢地吐氣，并且同樣緩慢地躺直身體，一動也不動了。

洞口上面，有一個拿著左輪手槍的人正在向下面窺探。他向下面這個趴著不動的身體瞧了很久。過了一會兒，這個突如其來的人就坐在洞口，把槍放在他的膝蓋上，以便看到下面的情形。他把一只手伸到口袋里，掏出一些棕色的碎紙，然后在紙上放了一點煙屑。他把它卷好，兩頭一塞，就變成了一支棕黃色的又短又粗的香煙。他的眼光，一刻也沒有離開過躺在洞底下的那個身體。他點著香煙，很舒服地吸了一口。他吸得很慢。后來，香煙熄了，他又把它點著?？墒牵冀K都在研究著他下面那個身體。

最后，他把香煙頭扔掉，站了起來。他走到洞口旁邊。他跨在洞口上，用兩只手撐在洞口兩邊，右手仍然握著槍，靠著臂力把身體放下去。等到他的腳離洞底還有一碼的時候，他就松開手，落下去了。

他的腳一沾地，他就看出那個采金人的胳膊猛然一伸，只覺得自己的兩條腿迅速地一扭，已經(jīng)摔倒了。他在向下跳的時候，他那只拿著槍的手本來是向上舉的?？墒撬耐炔沤o抱住，他已經(jīng)把槍拿下來了。就在他的身體還在空中，他還不曾完全摔倒的時候，他的手已經(jīng)扣響了扳機。在這個狹窄的洞里，槍聲震耳欲聾，洞里硝煙彌漫，弄得他什么也看不見。他仰面朝天摔到洞底，那個采金人立刻像貓一樣壓到他身上。甚至當采金人壓到他身上的時候，他還彎轉(zhuǎn)右臂，準備再開一槍；就在這一瞬間，那個采金人已經(jīng)用胳膊肘飛快地向他的手腕撞了一下，槍口一翹，那顆子彈就打到洞壁的泥土里去了。

接著，這個突如其來的人覺得采金人的手抓住了他的手腕。他們爭奪起那支槍來。每個人都想把槍口指向?qū)Ψ?。這時候，洞里的煙漸漸散了。這個仰面朝天、突如其來的人可以模糊地看見一點東西了。可是他的對頭突然故意地對準他的眼睛撒了一把土，他又什么也看不見了。在這突然一驚的時候，他那支左輪手槍抓不住了。接著，他就覺得腦子里突然一片漆黑，可是，在這一瞬間，他甚至連那一片漆黑的感覺也沒有了。

可是，這個采金人又接連開了幾槍，直到打完了子彈。然后他才把槍扔開，氣喘吁吁地在死人的腿上坐下。

這個采金人啜泣著，不住地喘氣。“好一個下流東西！”他氣喘吁吁地說，“跟在我后面，讓我干活兒，然后從背后打我一槍！”

由于憤怒和疲勞過度，他幾乎要哭了。他瞧了瞧那個死人的臉。那上面撒滿松土和沙石，很難辨認他的面貌。

“從來沒見過這個家伙，”他在仔細瞧過之后說，“不過是一個極平常的小偷，他媽的！可是他居然從背后打了我一槍！他居然從背后打了我一槍！”

他解開襯衫，摸摸左面的胸部和背部。

“完全打穿了，可是不礙事！”他得意地叫了起來，“我敢打賭，他瞄得非常非常準，可是他在扣扳機的時候，槍口偏了一點，這個混蛋！我把他收拾了！哼，我可把他收拾了！”

他用手指摸著身上的子彈洞，臉上露出了懊喪的神氣。“這個傷口恐怕要疼起來的，”他說，“我得包好傷口，趕緊離開這兒。”

他爬出洞口，走到山下露宿的地方。半個鐘頭之后，他牽著他的馱著行李的馬回來了。從他的敞開的襯衫里，可以看出他包扎傷口的繃帶。他的左手，動作很緩慢，很不靈活，可是并不妨礙他運用他的胳臂。

那個死人腋下捆背包的繩子環(huán)使他能夠把尸首從洞里拖了出來。接著，他就去掘金子。他不停地干了幾個鐘頭，常常要停下來，讓他的僵硬的肩膀休息一會兒，在這一段時間里，他總是說：“他從背后打了我一槍，這個下流的東西！他從背后打了我一槍！”

等到他的金子差不多全弄出來了，并且牢牢地用幾條毯子裹好，打成幾個包袱的時候，他估計了一下這些金子的價值。

“要沒有四百磅，就算我是個霍屯督人，”他說，“就算有兩百磅石英和泥沙吧——那也還有兩百磅金子。比爾！醒醒吧！兩百磅金子呀！四千塊錢啦！這全是你的——全是你的！”

他快活地抓了抓頭皮，他的指頭無意中伸到了一個他不熟悉的槽里。他順著這個槽摸下去，它有好幾英寸長。原來是第二顆子彈擦過他的頭皮時劃的一道印子。

他怒氣沖沖地走到那個死人旁邊。

“你想打死我，是嗎？”他氣勢洶洶地說，“你想打死我嗎？好吧，我總算好好地把你收拾了，現(xiàn)在我還要把你體體面面地埋葬。反過來，我對你可比你對我好多了。”

他把尸首拖到洞口，把它推到洞里。這個尸首撲通一聲，落到了洞底，尸首側(cè)著倒下去，它的臉扭著，對著上面的亮光。這個采金人向下瞧了它一下。

“你從背后打了我一槍！”他責(zé)備地說。

他用鋤頭鏟子把泥土填滿了這個洞。接著，他就把金子包袱放到馬背上。就這匹馬說來，這些金子太重了，因此一到露宿地，他就把一部分金子挪到那匹有鞍子的馬背上。即使這樣，他也不得不丟掉一部分裝備——他把鋤頭、鏟子、淘金盤、多余的糧食和燒飯的器具，以及其他零零星星的東西都丟掉了。

這個人趕著他的兩匹馬到了那一片藤葛織成的綠幕面前的時候，太陽已經(jīng)升到天頂。為了爬上巨大的巖石，這兩匹牲口不得不抬起前腿，盲目地擠進那些糾纏在一塊兒的樹叢里。有一次，那匹備上鞍子的馬摔得很重，這個人于是卸下馬背上的包袱，讓它站起來。等到它重新上路的時候，這個人轉(zhuǎn)過身從樹葉當中探出頭來，瞧了瞧那個山坡。

“下流的東西！”他說完之后，就不見了。

這時候，響起了一陣拉扯藤葛和折裂樹枝的聲音。那些樹前后搖擺著，說明了那兩匹馬正從它們當中穿過。在馬蹄蹬踏在石頭上的聲音里，不時還夾雜著一聲咒罵或者尖厲的吆喝。接著，就聽到了那個人提高嗓子唱歌的聲音：

“回過頭來，轉(zhuǎn)過你的臉，

對著那天賜的美妙小山，

（罪惡的勢力，你要蔑視?。?/p>

瞧瞧周圍，再看看四方，

把罪惡的包袱扔到地上。

（你會一早就遇見上帝?。?rdquo;

歌聲越來越模糊了，沉寂之后，這兒又恢復(fù)了原有的精神。小溪又在打盹兒和低聲細語，山蜂的嗡嗡聲又昏昏欲睡地發(fā)出來，雪白的楊花在濃郁的香氣里飄蕩著，蝴蝶在樹叢里翻飛，一切都給安靜的陽光照得亮晶晶的。只有草地上的馬蹄印和那片殘破的山坡，還標志著人生的兇險歷程曾經(jīng)一度打破這兒的和平，接著又離開了這兒。

（雨寧 譯）