卻說曹操欲斬劉岱、王忠?？兹谥G曰：“二人本非劉備敵手，若斬之，恐失將士之心。”操乃免其死，黜罷爵祿。欲自起兵攻玄德。孔融曰：“方今隆冬盛寒，未可動(dòng)兵，待來春未為晚也?？上仁谷苏邪矎埨C、劉表，然后再圖徐州。”操然其言，先遣劉曄往說張繡。

曄至襄城，先見賈詡，陳說曹公盛德。詡乃留曄于家中。次日來見張繡，說曹公遣劉曄招安之事。正議間，忽報(bào)袁紹有使至。繡命入。使者呈上書信。繡覽之，亦是招安之意。詡問來使曰：“近日興兵破曹操，勝負(fù)何如？”使曰：’隆冬寒月，權(quán)且罷兵。今以將軍與荊州劉表俱有國士之風(fēng)，故來相請耳。”詡大笑曰：“汝可便回見本初，道：‘汝兄弟尚不能容，何能容天下國士乎！’”當(dāng)面扯碎書，叱退來使。張繡曰：“方今袁強(qiáng)曹弱；今毀書叱使，袁紹若至，當(dāng)如之何？”詡曰：“不如去從曹操。”繡曰：“吾先與操有仇，安得相容？”詡曰：“從操，其便有三：夫曹公奉天子明詔，征伐天下，其宜從一也。紹強(qiáng)盛，我以少從之，必不以我為重；操雖弱，得我必喜，其宜從二也。曹公王霸之志，必釋私怨以明德于四海，其宜從三也。愿將軍無疑焉。”繡從其言，請劉曄相見。曄盛稱操德，且曰：“丞相若記舊怨，安肯使某來結(jié)好將軍乎？”繡大喜，

即同賈詡等赴許都投降。繡見操，拜于階下。操忙扶起，執(zhí)其手曰：“有小過失，勿記于心。”遂封繡為揚(yáng)武將軍，封賈詡為執(zhí)金吾使。

操即命繡作書招安劉表。賈詡進(jìn)曰：“劉景升好結(jié)納名流，今必得一有文名之士往說之，方可降耳。”操問荀攸曰：“誰人可去？”攸曰：“孔文舉可當(dāng)其任。”操然之。攸出見孔融曰：“丞相欲得一有文名之士，以備行人之選。公可當(dāng)此任否？”融曰：“吾禰友禰衡，字正平，其才十倍于我。此人宜在帝左右，不但可備行人而已。我當(dāng)薦之天子。”于是遂上表奏帝。其文曰：

臣聞洪水橫流，帝思俾義；旁求四方，以招賢俊。昔世宗繼統(tǒng)，將弘基業(yè)；疇咨熙載，群士響臻。陛下睿圣，纂承基緒，遭遇厄運(yùn)，勞謙日昃；維兵降神，異人并出。竊見處士平原禰衡，年二十四，字正平，淑質(zhì)貞亮，英才卓躒。初涉藝文，升堂睹奧。目所一見，輒誦之口；耳所暫聞，不忘于心。性與道合，思若有神。弘羊潛計(jì)，安世默識(shí)，以衡準(zhǔn)之，誠不足怪。忠果正直，志懷霜雪；見善若驚，嫉惡若仇。任座抗行，史魚厲節(jié)，殆無以過也。鷙鳥累百，不如一鶚。使衡立朝，必有可觀。飛辯騁詞，溢氣坌涌；解疑釋結(jié)，臨敵有余。

昔賈誼求試屬國，詭系單于；終軍欲以長纓，牽制勁越：弱冠慷慨，前世美之。近日路粹、嚴(yán)象，亦用異才，擢拜臺(tái)郎。衡宜與為比。如得龍躍天衢，振翼云漢，揚(yáng)聲紫微，垂光虹虹蜺，足以昭近署之多士，增四門之穆穆。鈞天廣樂，必有奇麗之觀；帝室皇居，必蓄非常之寶。若衡等輩，不可多得。《激楚》、《陽阿》，至妙之容，掌伎者之所貪；飛兔、騕裊，絕足奔放，良、樂之所急也。臣等區(qū)區(qū)，敢不以聞？陛下篤慎取士，必須效試，乞令衡以褐衣召見。如無可觀采，臣等受面欺之罪。

帝覽表，以付曹操。操遂使人召衡至。禮畢，操不命坐。禰衡仰天嘆曰：“天地雖闊，何無一人也！”操曰：“吾手下有數(shù)十人，皆當(dāng)世英雄，何謂無人？”衡曰：“愿聞。”操曰：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，機(jī)深智遠(yuǎn)，雖蕭何、陳平不及也。張遼、許褚、李典、樂進(jìn)，勇不可當(dāng)，雖岑彭、馬武不及也。呂虔、滿寵為從事，于禁、徐晃為先鋒；夏侯惇# 天下奇才，曹子孝世間福將。——安得無人？”衡笑曰：“公言差矣！此等人物，吾盡識(shí)之：荀彧可使吊喪問疾，荀攸可使看墳守墓，程昱可使關(guān)門閉戶，郭嘉可使白詞念賦，張遼可使擊鼓鳴金，許褚可使牧牛放馬，樂進(jìn)可使取狀讀招，李典可使傳書送檄，呂虔可使磨刀鑄劍，滿寵可使飲酒食糟，于禁可使負(fù)版筑墻，徐晃可使屠豬殺狗；夏侯惇稱為‘完體將軍’，曹子孝呼為‘要錢太守’。其余皆是衣架、飯囊、酒桶、肉袋耳！操怒曰：“汝有何能？”衡曰：“天文地理，無一不通；三教九流，無所不曉。上可以致君為堯、舜，下可以配德于孔、顏。豈與俗子共論乎！”時(shí)止有張遼在側(cè)，掣劍欲斬之。操曰：“吾正少一鼓吏；早晚朝賀宴享，可令禰衡充此職。”衡不推辭，應(yīng)聲而去。遼曰：“此人出言不遜，何不殺之？”操曰：“此人素有虛名，遠(yuǎn)近所聞。今日殺之，天下必謂我不能容物。彼自以為能，故令為鼓吏以辱之。”

來日，操于省廳上大宴賓客，令鼓吏撾鼓。舊吏云：“撾鼓必?fù)Q新衣。”衡穿舊衣而入。遂擊鼓為《漁陽三撾》，音節(jié)殊妙，淵淵有金石聲。坐客聽之，莫不慷慨流涕。左右喝曰：“何不更衣！”衡當(dāng)面脫下舊破衣服，裸體而立，渾身盡露。坐客皆掩面。衡乃徐徐著褲，顏色不變。操叱曰：“廟堂之上，何太無禮”衡曰：’欺君罔上，乃謂無禮。吾露父母之形，以顯清白之體耳！”操曰：“汝為清白，誰為污濁？”衡曰：“汝不識(shí)賢愚，是眼濁也；不讀詩書，是口濁也；不納忠言，是耳濁也；不通古今，是身濁也；不容諸侯，是腹?jié)嵋玻怀汛勰妫切臐嵋?！吾乃天下名士，用為鼓吏，是猶陽貨輕仲尼，臧倉毀孟子耳！欲成王霸之業(yè)，而如此輕人耶？”時(shí)孔融在坐，恐操殺衡，乃從容進(jìn)曰：“禰衡罪同胥靡，不足發(fā)明王之夢。”操指衡而言曰：“令汝往荊州為使。如劉表來降，便用汝作公卿。”衡不肯往。操教備馬三匹，令二人扶挾而行；卻教手下文武，整酒于東門外送之。荀彧曰：“如禰衡來，不可起身。”衡至，下馬入見，眾皆端坐。衡放聲大哭。荀彧問曰：“何為而哭？”衡曰：“行于死柩之中，如何不哭？”眾皆曰：“吾等是死尸，汝乃無頭狂鬼耳！”衡曰：“吾乃漢朝之臣，不作曹瞞之黨，安得無頭？”眾欲殺之。荀彧曰：“量鼠雀之輩，何足汙) 刀！”衡曰：“吾乃鼠雀，尚有人性；汝等只可謂之蜾蟲！”眾恨而散。

衡至荊州，見劉表畢，雖頌德，實(shí)譏諷。表不喜，令去江夏見黃祖。或問表曰：“禰衡戲謔主公，何不殺之？”表曰：“禰衡數(shù)辱曹操，操不殺者，恐失人望；故令作使于我，欲借我手殺之，使我受害賢之名也。吾今遣去見黃祖，使曹操知我有識(shí)。”眾皆稱善。

時(shí)袁紹亦遣使至。表問眾謀士曰：“袁本初又遣使來，曹孟德又差禰衡在此，當(dāng)從何便？”從事中郎韓嵩進(jìn)曰：“今兩雄相持，將軍若欲有為，乘此破敵可也。如其不然，將擇其善者而從之。今曹操善能用兵，賢俊多歸，其勢必先取袁紹，然后移兵向江東，恐將軍不能御；莫若舉荊州以附操，操必重待將軍矣。”表曰：“汝且去許都，觀其動(dòng)靜，再作商議。”嵩曰：“君臣各有定分。嵩今事將軍，雖赴湯蹈火，一唯所命。

將軍若能上順天子，下從曹公，使嵩可也；如持疑未定，嵩到京師，天子賜嵩一官，則嵩為天子之臣，不復(fù)為將軍死矣。”表曰：“汝且先往觀之。吾別有主意。”

嵩辭表，到許都見操。操遂拜嵩為侍中，領(lǐng)零陵太守。荀彧曰：“韓嵩來觀動(dòng)靜，未有微功，重加此職。禰衡又無音耗，丞相遣而不問，何也？”操曰：“禰衡辱吾太甚，故借劉表手殺之，何必再問？”遂遣韓嵩回荊州說劉表。嵩回見表，稱頌朝廷盛德，勸表遣子入侍。表大怒曰：“汝懷二心耶！”欲斬之。嵩大叫曰：“將軍負(fù)嵩，嵩不負(fù)將軍！”蒯良曰：“嵩未去之前，先有此言矣。”劉表遂赦之。

人報(bào)黃祖斬了禰衡。表問其故，對曰：“黃祖與禰衡共飲，皆醉。祖問衡曰：‘君在許都有何人物？’衡曰：‘大兒孔文舉，小兒楊德祖。除此二人，別無人物。’祖曰：‘似我何如？’衡曰：‘汝似廟中之神，雖受祭祀，恨無靈驗(yàn)！’祖大怒曰：‘汝以我為土木偶人耶！”遂斬之。衡至死罵不絕口。”劉表聞衡死，亦嗟呀不已，令葬于鸚鵡州邊。后人有詩嘆曰：

黃祖才非長者儔，禰衡珠碎此江頭。今來鸚鵡州邊過，惟有無情碧水流。

卻說曹操知禰衡受害，笑曰：“腐儒舌劍，反自殺矣！”因不見劉表來降，便欲興兵問罪。荀彧諫曰：“袁紹未平，劉備未滅，而欲用兵江漢，是猶舍心腹而顧手足也?？上葴缭B，后滅劉備，江漢可一掃而平矣。”操從之。

且說董承自玄德去后，日夜與王子服等商議，無計(jì)可施。建安五年元旦朝賀，見曹操驕橫愈甚，感憤成疾。帝知國舅染病，令隨朝太醫(yī)前去醫(yī)治。此醫(yī)乃洛陽人，姓吉，名太，字稱平，人皆呼為吉平，當(dāng)時(shí)名醫(yī)也。平到董府用藥調(diào)治，旦夕不離；常見董承長吁短嘆，不敢動(dòng)問。

時(shí)值元宵，吉平辭去，承留住，二人共飲。飲至更余，承覺困倦，就和衣而睡。——忽報(bào)王子服等四人至，承出接入。服曰：“大事諧矣！”承曰：“愿聞其說。”服曰：“劉表結(jié)連袁結(jié)，起兵五十萬，共分十路殺來。馬騰結(jié)連韓遂，起西涼軍七十二萬，從北殺來。曹操盡起許昌兵馬，分頭迎敵，城中空虛。若聚五家僮仆，可得千余人。乘今夜府中大宴，慶賞元宵，將府圍住，突入殺之。不可失此機(jī)會(huì)！”承大喜，即喚家奴各人收拾兵器，自己披掛綽槍上馬，約會(huì)都在內(nèi)門前相會(huì)，同時(shí)進(jìn)兵。夜至二鼓，眾兵皆到。董手提寶劍，徒步直入，

見操設(shè)宴后堂，大叫：“操賊休走！”一劍剁去，隨手而倒。——霎時(shí)覺來，乃南柯一夢，口中猶罵“操賊”不止。吉平向前叫曰：“汝欲害曹公乎？”承驚懼不能答。吉平曰：“國舅休慌。某雖醫(yī)人，未嘗忘漢。某連日見國舅嗟嘆，不敢動(dòng)問。恰才夢中之言，已見真情，幸勿相瞞。倘有用某之處，雖滅九族，亦無后悔！”承掩面而哭曰：“只恐汝非真心！”平遂咬下一指為誓。承乃取出衣帶詔，令平視之；且曰：“今之謀望不成者，乃劉玄德、馬騰各自去了，無計(jì)可施，因此感而成疾。”平曰：“不消諸公用心。操賊性命，只在某手中。”承問其故。平曰：“操賊?；碱^風(fēng)，痛入骨髓；才一舉發(fā)，便召某醫(yī)治。如早晚有召，只用一服毒藥，必然死矣。何必舉刀兵乎？”承曰：“若得如此，救漢朝社稷者，皆賴君也！”時(shí)吉平辭歸。

承心中暗喜，步入后堂。忽見家奴秦慶童同侍妾云英在暗處私語。承大怒，喚左右捉下，欲殺之。夫人勸免其死，各人杖脊四十，將慶童鎖于冷房。慶童懷恨，! 夤夜將鐵鎖扭斷，跳墻而出，徑入曹操府中，告有機(jī)密事。操喚入密室問之。慶童云：“王子服、吳子蘭、種輯、吳碩、馬騰五人在家主府中商議機(jī)密，必然是謀丞相。家主將出白絹一段，不知寫道甚的。近日吉平咬指為誓，我也曾見。”曹操藏匿慶童于府中。董承只道逃往他方去了，也不追尋。

次日，曹操詐患頭風(fēng)，召吉平用藥。平自思曰：“此賊合休！”暗藏毒藥入府。操臥于床上，令平下藥。平曰：“此病可一服即愈。”教取藥罐，當(dāng)面煎之。藥已半干，平已暗下毒藥，親自送上。操知有毒，故意遲延不服。平曰：“乘熱服之，少汗即愈。”操起曰：“汝既讀儒書，必知禮義：君有疾飲藥，臣先嘗之；父有疾飲藥，子先嘗之。汝為我心腹之人，何不先嘗而后進(jìn)？”平曰：“藥以治病，何用人嘗？”平知事已泄，縱步向前，扯住操耳而灌之。操推藥潑地，磚皆迸裂。操未及言，左右已將吉平執(zhí)下。操曰：“吾豈有疾，特試汝耳！汝果有害我之心！”遂喚二十個(gè)精壯獄卒，執(zhí)平至后園拷問。操坐于亭上，將平縛倒于地。吉平面不改容。略無懼怯。操笑曰：“量汝是個(gè)醫(yī)人，安敢下毒害我？必有人唆使你來。你說出那人，我便饒你。”平叱之曰：“汝乃欺君罔上之賊，天下皆欲殺汝，豈獨(dú)我乎！”操再三磨問。平怒曰：“我自欲殺汝，安有人使我來？今事不成，惟死而已！”操怒，教獄卒痛打。打到兩個(gè)時(shí)辰，皮開肉裂，血流滿階。操恐打死，無可對證，令獄卒揪去靜處，權(quán)且將息。

傳令次日設(shè)宴，請眾大臣飲酒。惟董承托病不來。王子服等皆恐操生疑，只得俱至。操于后堂設(shè)席。酒行數(shù)巡，曰：“筵中無可為樂，我有一人，可為眾官醒酒。”教二十個(gè)獄卒：“與吾牽來！”須臾，只見一長枷釘著吉平，拖至階下。操曰：“眾官不知，此人連結(jié)惡黨，欲反背朝廷，謀害曹某；今日天敗，請聽口詞。”操教先打一頓，昏絕于地，以水噴面。吉平蘇醒，睜目切齒而罵曰：“操賊！不殺我，更待何時(shí)！”操曰：“同謀者先有六人，與汝共七人耶！”平只是大罵。王子服等四人面面相覷，如坐針氈。操教一面打，一面噴。平并無求饒之意。操見不招，且教牽去。

眾官席散，操只留王子服等四人夜宴。四人魂不附體，只得留待。操曰：“本不相留，爭奈有事相問。汝四人不知與董承商議何事？”子服曰：“并未商議甚事。”操曰：“白絹中寫著何事？”子服等皆隱諱。操教喚出慶童對證。子服曰：“汝于何處見來？”慶童曰：“你回避了眾人，六人在一處畫字，如何賴得？”子服曰：“此賊與國舅侍妾通奸，被責(zé)誣主，不可聽也。”操曰：“吉平下毒，非董承所使而誰？”子服等皆言不知。操曰：“今晚自首，尚猶可?。蝗舸掳l(fā)，其實(shí)難容！”子服等皆言并無此事。操叱左右將四個(gè)拿住監(jiān)禁。

次日，帶領(lǐng)眾人徑投董承家探病。承只得出迎。操曰：“緣何夜來不赴宴？”承曰：“微疾未痊，不敢輕出。”操曰：“此是憂國家病耳。”承愕然。操曰：“國舅知吉平事乎？”承曰：“不知。”操冷笑曰：“國舅如何不知？”喚左右：“牽來與國舅起病。”承舉措無地。須臾，二十獄卒推吉平至階下。吉平大罵：“曹操逆賊！”操指謂承曰：“此人曾攀下王子服等四人，吾已拿下廷尉。尚有一人，未曾捉獲。”因問平曰：“誰使汝來藥我？可速招出！”平曰：“天使我來殺逆賊！”操怒教打。身上無容刑之處。承在座觀之，心如刀割。操又問平曰：“你原有十指，今如何只有九指？”平曰：“嚼以為誓，誓殺國賊！”操教取刀來，就階下截去其九指，曰：“一發(fā)截了，教你為誓！”平曰：“尚有口可以吞賊，有舌可以罵賊！”操令割其舌。平曰：“且勿動(dòng)手。吾今熬刑不過，只得供招?？舍屛峥`。”操曰：“釋之何礙？”遂命解其縛。平起身，望闕拜曰：“臣不能為國家除賊，乃天數(shù)也！”拜畢，撞階而死。操令分其肢體號令。——時(shí)建安五年正月也。史官有詩曰：

漢朝無起色，醫(yī)國有稱平。

立誓除奸黨，捐軀報(bào)圣明。

極刑詞愈烈，慘死氣如生。

十指淋漓處，千秋仰異名。

操見吉平已死，教左右牽過秦慶童至面前。操曰：“國舅認(rèn)得此人否？”承大怒曰：“逃奴在此！即當(dāng)誅之！”操曰：“他首告謀反，今來對證，誰敢誅之？”承曰：“丞相何故聽逃奴一面之說？”操曰：“王子服等吾已擒下，皆招證明白，汝尚抵賴乎？”即喚左右拿下。命從人直入董承臥房內(nèi)，搜出衣帶詔并義狀。操看了，笑曰：“鼠輩安敢如此！”遂命：“將董承全家良賤盡皆監(jiān)禁，休教走脫一個(gè)。”操回府以詔狀示眾謀士商議，要廢獻(xiàn)帝，更立新君。正是：

數(shù)行丹詔成虛望，一紙盟書惹禍殃。

未知獻(xiàn)帝性命如何，且聽下文分解。