卻說(shuō)賈詡料知曹操之意，便欲將計(jì)就計(jì)而行。乃謂張繡曰：“某在城上見(jiàn)曹操繞城而觀者三日。他見(jiàn)城東南角，磚土之色新舊不等，鹿角多半毀壞，意將從此處攻進(jìn)；卻虛去西北上積草，詐為聲勢(shì)，欲哄我撤兵守西北。彼乘夜黑，必爬東南角而進(jìn)也。”繡曰：“然則奈何？”詡曰：“此易事耳。來(lái)日可令精壯之兵，飽食輕裝，盡藏于東南房屋內(nèi)；卻教百姓假扮軍士，虛守西北。夜間，任他在東南角上爬城；俟其爬進(jìn)城時(shí)，一聲炮響，伏兵齊起，操可擒矣”。繡喜，從其計(jì)。早有探馬報(bào)曹操，說(shuō)張繡盡撤兵在西北角上，吶喊守城，東南卻甚空虛。操曰：“中吾計(jì)矣！”遂命軍中密備鍬镢、爬城器具。日間只引軍攻西北角。至二更時(shí)分，卻領(lǐng)精兵于東南角上爬過(guò)壕去，砍開(kāi)鹿角。城中全無(wú)動(dòng)靜，眾軍一齊擁入。只聽(tīng)得一聲炮響，伏兵四起。曹軍急退，背后張繡親驅(qū)勇壯殺來(lái)。曹軍大敗，退出城外，奔走數(shù)十里。張繡直殺至天明，方收軍入城。曹操計(jì)點(diǎn)敗軍，折兵五萬(wàn)余人，失去輜重?zé)o數(shù)。呂虔、于禁俱各被傷。

卻說(shuō)賈詡見(jiàn)操敗走，急勸張繡遺書(shū)劉表，使起兵截其后路。表得書(shū)，即欲起兵。忽探馬報(bào)孫策屯兵湖口。蒯良曰：“策屯兵湖口，乃曹操之計(jì)也。今操新敗，若不乘勢(shì)擊之，后必有患。”表乃令黃祖堅(jiān)守隘口，自己統(tǒng)兵至安眾縣截操后路；一面約會(huì)張繡。繡知表兵已起，即同賈詡引兵襲操。

且說(shuō)操軍緩緩而行，至襄城，到淯水，操忽于馬上放聲大哭。眾驚問(wèn)其故，操曰：“吾思去年于此地折了吾大將典韋，不由不哭耳！”因即下令屯住軍馬，大設(shè)祭筵，吊奠典韋亡魂。操親自拈香哭拜，三軍無(wú)不感嘆。祭典韋畢，方祭侄曹安民及長(zhǎng)子曹昂，并祭陣亡軍士；連那匹射死的大宛馬也都致祭。次日，忽荀彧差人報(bào)說(shuō)：“劉表助張繡屯兵安眾，截吾歸路。”操答彧書(shū)曰：“吾日行數(shù)里，非不知賊來(lái)追我。然吾計(jì)劃已定，若到安眾，破繡必矣。君等勿疑。”便催軍行。至安眾縣界，劉表軍已守險(xiǎn)要，張繡隨后引軍趕來(lái)。操乃令眾軍黑夜鑿險(xiǎn)開(kāi)道，暗伏奇兵。及天色微明，劉表、張繡軍會(huì)合，見(jiàn)操兵少，疑操遁去，俱引兵入險(xiǎn)擊之。操縱奇兵出，大破兩家之兵。曹兵出了安眾隘口，于隘外下寨。劉表、張繡各整敗兵相見(jiàn)。表曰：“何期反中曹操奸計(jì)！”繡曰：“容再圖之。”于是兩軍集于安眾。

且說(shuō)荀彧探知袁紹欲興兵犯許都，星夜馳書(shū)報(bào)曹操。操得書(shū)心慌，即日回兵。細(xì)作報(bào)知張繡，繡欲追之。賈詡曰：“不可追也，追之必?cái)　?rdquo;劉表曰：“今日不追，坐失機(jī)會(huì)矣。”力勸繡引軍萬(wàn)余同往追之。約行十余里，趕上曹軍后隊(duì)。曹軍奮力接戰(zhàn)，繡、表兩軍大敗而還。繡謂詡曰：“不用公言，果有此敗。”詡曰：“今可整兵再往追之。”繡與表俱曰：“今已敗，奈何復(fù)追？”詡曰：“今番追去，必獲大勝；如其不然，請(qǐng)斬吾首。”繡信之。劉表疑慮，不肯同往。繡乃自引一軍往追。操兵果然大敗，軍馬輜重連路散棄而走。繡正往前追趕，忽山后一彪軍擁出。繡不敢前追，收軍回安眾。劉表問(wèn)賈詡曰：“前以精兵追退兵，而公曰必?cái)?；后以敗卒擊勝兵，而公曰必克：究竟悉如公言。何其事不同而皆?yàn)也？愿公明教我。”詡曰：“此易知耳。將軍雖善用兵，非曹操敵手。操軍雖敗，必有勁將為后殿，以防追兵；我兵雖銳，不能敵之也：故知必?cái)?。夫操之急于退兵者，必因許都有事；既破我追軍之后，必輕車速回，不復(fù)為備；我乘其不備而更追之：故能勝也。”劉表、張繡俱服其高見(jiàn)。詡勸表回荊州，繡守襄城，以為唇齒。兩軍各散。

且說(shuō)曹操正行間，聞報(bào)后軍為繡所追，急引眾將回身救應(yīng)。只見(jiàn)繡軍已退，敗兵回告操曰：“若非山后這一路人馬阻住中路，我等皆被擒矣。”操急問(wèn)何人。那人綽槍下馬，拜見(jiàn)曹操，乃鎮(zhèn)威中郎將，江夏平春人，姓李，名通，字文達(dá)。操問(wèn)何來(lái)。通曰：“近守汝南，聞丞相與張繡、劉表戰(zhàn)，特來(lái)接應(yīng)。”操喜，封之為建功侯，守汝南西界，以防表、繡。李通拜謝而去。操還許都，表奏孫策有功，封為討逆將軍，賜爵吳侯，遣使赍詔江東，諭令防剿劉表。操回府，眾官參見(jiàn)畢，荀彧問(wèn)曰：“丞相緩行至安眾，何以知必勝賊兵？”操曰“彼退無(wú)歸路，必將死戰(zhàn)。吾緩誘之而暗圖之，是以知其必勝也。”荀彧拜服。郭嘉入，操曰：“公來(lái)何暮也？”嘉袖出一書(shū)，白操曰：“袁紹使人致書(shū)丞相，言欲出兵攻公孫瓚，特來(lái)借糧借兵。”操曰：“吾聞紹欲圖許都，今見(jiàn)吾歸，又別生他議。”遂拆書(shū)觀之。見(jiàn)其詞意驕慢，乃問(wèn)嘉曰：“袁紹如此無(wú)狀，吾欲討之，恨力不及，如何？”嘉曰：“劉、項(xiàng)之不敵，公所知也。高祖惟智勝，項(xiàng)羽雖強(qiáng)，終為所擒。今紹有十?dāng)?，公有十勝，紹兵雖盛，不足懼也。紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝也；紹以逆動(dòng)，公以順率，此義勝也；桓、靈以來(lái)，政失于寬，紹以寬濟(jì)，公以猛糾，此治勝也；紹外寬內(nèi)忌，所任多親戚，公外簡(jiǎn)內(nèi)明，用人惟才，此度勝也；紹多謀少?zèng)Q，公得策輒行，此謀勝也；紹專收名譽(yù)，公以至誠(chéng)待人，此德勝也；紹恤近忽遠(yuǎn)，公慮無(wú)不周，此仁勝也；紹聽(tīng)讒惑亂，公浸潤(rùn)不行，此明勝也；紹是非混淆，公法度嚴(yán)明，此文勝也；紹好為虛勢(shì)，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，此武勝也。公有此十勝，于以敗紹無(wú)難矣。”操笑曰：“如公所言，孤何足以當(dāng)之！”荀彧曰：“郭奉孝十勝十?dāng)≈f(shuō)，正與愚見(jiàn)相合。紹兵雖眾，何足懼耶！”嘉曰：“徐州呂布，實(shí)心腹大患。今紹北征公孫瓚，我當(dāng)乘其遠(yuǎn)出，先取呂布，掃除東南，然后圖紹，乃為上計(jì)；否則我方攻紹，布必乘虛來(lái)犯許都，為害不淺也。”操然其言，遂議東征呂布。荀彧曰：“可先使人往約劉備，待其回報(bào)，方可動(dòng)兵。”操?gòu)闹?，一面發(fā)書(shū)與玄德，一面厚遣紹使，奏封紹為大將軍、太尉，兼都督冀、青、幽、并四州，密書(shū)答之云：“公可討公孫瓚。吾當(dāng)相助。”紹得書(shū)大喜，便進(jìn)兵攻公孫瓚。且說(shuō)呂布在徐州，每當(dāng)賓客宴會(huì)之際，陳珪父子必盛稱布德。陳宮不悅，乘間告布曰：“陳珪父子面謀將軍，其心不可測(cè)，宜善防之。”布怒叱曰：“汝無(wú)端獻(xiàn)讒，欲害好人耶？”宮出嘆曰：“忠言不入，吾輩必受殃矣！”意欲棄布他往，卻又不忍；又恐被人嗤笑。乃終日悶悶不樂(lè)。一日，帶領(lǐng)數(shù)騎去小沛地面圍獵解悶，忽見(jiàn)官道上一騎驛馬，飛奔前去。宮疑之，棄了圍場(chǎng)，引從騎從小路趕上。問(wèn)曰：“汝是何處使命？”那使者知是呂布部下人，慌不能答。陳宮令搜其身，得玄德回答曹操密書(shū)一封。宮即連人與書(shū)，拿見(jiàn)呂布。

布問(wèn)其故。來(lái)使曰：“曹丞相差我往劉豫州處下書(shū)，今得回書(shū)。不知書(shū)中所言何事。”布乃拆書(shū)細(xì)看。書(shū)略曰：

奉明命欲圖呂布，敢不夙夜用心。但備兵微將少，不敢輕動(dòng)，丞相興大師，備當(dāng)為前驅(qū)。謹(jǐn)嚴(yán)兵整甲，專待鈞命。

呂布見(jiàn)了，大罵曰：“操賊焉敢如此！”遂將使者斬首。先使陳宮、臧霸結(jié)連泰山寇孫觀、吳敦、尹禮、昌豨，東取山東兗州諸郡。令高順、張遼取沛城，攻玄德。令宋憲、魏續(xù)西取汝、潁。布自總中軍為三路救應(yīng)。

且說(shuō)高順等引兵出徐州，將至小沛，有人報(bào)知玄德。玄德急與眾商議。孫乾曰：“可速告急于曹操。”玄德曰：“誰(shuí)可去許都告急？”階下一人出曰：“某愿往。”視之，乃玄德同鄉(xiāng)人，姓簡(jiǎn)，名雍，字憲和，現(xiàn)為玄德幕賓。玄德即修書(shū)付簡(jiǎn)雍，使星夜赴許都求援；一面整頓守城器具。玄德自守南門(mén)，孫乾守北門(mén)，云長(zhǎng)守西門(mén)，張飛守東門(mén)，令糜竺與其弟糜芳守護(hù)中軍。原來(lái)糜竺有一妹，嫁與玄德為次妻。玄德與他兄弟有郎舅之親，故令其守中軍保護(hù)妻小。高順軍至，玄德在敵樓上問(wèn)曰：“吾與奉先無(wú)隙，何故引兵至此？”順曰：“你結(jié)連曹操，欲害吾主，今事已露，何不就縛！”言訖，便麾軍攻城。玄德閉門(mén)不出。次日，張遼引兵攻打西門(mén)。云長(zhǎng)在城上謂之曰：“公儀表非俗，何故失身于賊？”張遼低頭不語(yǔ)。云長(zhǎng)知此人有忠義之氣，更不以惡言相加，亦不出戰(zhàn)。遼引兵退至東門(mén)，張飛便出迎戰(zhàn)。早有人報(bào)知關(guān)公。關(guān)公急來(lái)東門(mén)看時(shí)，只見(jiàn)張飛方出城，張遼軍已退。飛欲追趕，關(guān)公急召入城。飛曰：“彼懼而退，何不追之？”關(guān)公曰：“此人武藝不在你我之下。因我以正言感之，頗有自悔之心，故不與我等戰(zhàn)耳。”飛乃悟，只令士卒堅(jiān)守城門(mén)，更不出戰(zhàn)。

卻說(shuō)簡(jiǎn)雍至許都見(jiàn)曹操，具言前事。操即聚眾謀士議曰：“吾欲攻呂布，不憂袁紹掣肘，只恐劉表、張繡議其后耳。”荀攸曰：“二人新破，未敢輕動(dòng)。呂布驍勇，若更結(jié)連袁術(shù)，縱橫淮、泗，急難圖矣。”郭嘉曰：“今可乘其初叛，眾心未附，疾往擊之。”操?gòu)钠溲?，即命夏侯惇與夏侯淵、呂虔、李典領(lǐng)兵五萬(wàn)先行，自統(tǒng)大軍陸續(xù)進(jìn)發(fā)，簡(jiǎn)雍隨行。早有探馬報(bào)知高順。順飛報(bào)呂布。布先令侯成、郝萌、曹性引二百余騎接應(yīng)高順，使離沛城三十里去迎曹軍，自引大軍隨后接應(yīng)。玄德在小沛城中見(jiàn)高順退去，知是曹家兵至，乃只留孫乾守城，糜竺、糜芳守家，自己卻與關(guān)、張二公提兵盡出城外，分頭下寨，接應(yīng)曹軍。

卻說(shuō)夏侯惇引軍前進(jìn)，正與高順軍相遇，便挺槍出馬搦戰(zhàn)。高順迎敵。兩馬相交，戰(zhàn)有四五十合，高順抵?jǐn)巢蛔?，敗下陣?lái)。惇縱馬追趕，順繞陣而走。惇不舍，亦繞陣追之。陣上曹性看見(jiàn)，暗地拈弓搭箭，覷得親切，一箭射去，正中夏侯惇左目。惇大叫一聲，急用手拔箭，不想眼珠拔出，乃大呼曰：“父精母血，不可棄也！”遂納于口內(nèi)啖之，仍復(fù)挺槍縱馬，直取曹性。性不及提防，早被一槍搠透面門(mén)，死于馬下。兩邊軍士見(jiàn)者，無(wú)不駭然。夏侯惇既殺曹性，縱馬便回。高順從背后趕來(lái)，麾軍齊上，曹兵大敗。夏侯淵救護(hù)其兄而走。呂虔、李典將敗軍退去濟(jì)北下寨。高順得勝，引軍回?fù)粜?。恰好呂布大軍亦至，布與張遼、高順?lè)直罚瑏?lái)攻玄德、關(guān)、張三寨。正是：

啖睛猛將雖能戰(zhàn)，中箭先鋒難久持。

未知玄德勝負(fù)如何，且聽(tīng)下文分解。