卻說陳宮臨欲下手殺曹操，忽轉(zhuǎn)念曰：“我為國家跟他到此，殺之不義。不若棄而他往。”插劍上馬，不等天明，自投東郡去了。操覺，不見陳宮，尋思：“此人見我說了這兩句，疑我不仁，棄我而去；吾當(dāng)急行，不可久留。”遂連夜到陳留，尋見父親，備說前事，欲散家資招募義兵。父言：“資少恐不成事。此間有孝廉衛(wèi)弘，疏財(cái)仗義；其家巨富。若得相助，事可圖矣。”
操置酒張?bào)?，拜?qǐng)衛(wèi)弘到家，告曰：“今漢室無主，董卓專權(quán)，欺君害民，天下切齒。操欲力扶社稷，恨力不足。公乃忠義之士，敢求相助！”衛(wèi)弘曰：“吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。既孟德有大志，愿將家資相助。”操大喜。于是先發(fā)矯詔，馳報(bào)各道；然后招集義兵，豎起招兵白旗一面，上書：“忠義”二字。不數(shù)日間，應(yīng)募之士，如雨駢集。
一日，有一個(gè)陽平衛(wèi)國人，姓樂，名進(jìn)，字文謙，來投曹操。又有一個(gè)山陽巨野人，姓李，名典，字曼成，也來投曹操。操皆留為帳前吏。又有沛國譙人夏侯惇，字元讓，乃夏侯嬰之后。自小習(xí)槍棒，年十四從師學(xué)武，有人辱罵其師，惇?dú)⒅佑谕夥?；聞知曹操起兵，與其族弟夏侯淵兩個(gè)，各引壯士千人來會(huì)。此二人本操之弟兄——操父曹嵩原是夏侯氏之子，過房與曹家，因此是同族。不數(shù)日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余來助。曹仁字子孝，曹洪字子廉；二人弓馬熟嫻，武藝精通，操大喜，于村中調(diào)練軍馬。衛(wèi)弘盡出家財(cái)，置辦衣甲旗幡。四方送糧食者，不計(jì)其數(shù)。
時(shí)袁紹得操矯詔，乃聚麾下文武，引兵三萬，離渤海來與曹操會(huì)盟。操作檄文以達(dá)諸郡。檄文曰：
操等謹(jǐn)以大義布告天下：董卓欺天罔地，滅國弒君；穢亂宮禁，殘害生靈；狼戾不仁，罪惡充積。今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮群兇。望興義師，共泄公憤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！
操發(fā)檄文去后，各鎮(zhèn)諸侯皆起兵相應(yīng)：第一鎮(zhèn)，后將軍南陽太守袁術(shù)。第二鎮(zhèn)，冀州刺史韓馥。第三鎮(zhèn)，豫州刺史孔伷。第四鎮(zhèn)，兗州刺史劉岱。第五鎮(zhèn)，河內(nèi)郡太守王匡。第六鎮(zhèn)，陳留太守張邈。第七鎮(zhèn)，東郡太守喬瑁。第八鎮(zhèn)，山陽太守袁遺。第九鎮(zhèn)，濟(jì)北相鮑信。第十鎮(zhèn)，北海太守孔融。第十一鎮(zhèn)，廣陵太守張超。第十二鎮(zhèn)，徐州刺史陶謙。第十三鎮(zhèn)，西涼太守馬騰。第十四鎮(zhèn)，北平太守公孫瓚。第十五鎮(zhèn)，上黨太守張楊。第十六鎮(zhèn)，烏程侯長沙太守孫堅(jiān)。第十七鎮(zhèn)，祁鄉(xiāng)侯渤海太守袁紹。諸路軍馬，多少不等，有三萬者，有一、二萬者，各領(lǐng)文官武將，投洛陽來。
且說北平太守公孫瓚，統(tǒng)領(lǐng)精兵一萬五千，路經(jīng)德州平原縣。正行之間，遙見桑樹叢中，一面黃旗，數(shù)騎來迎。瓚視之，乃劉玄德也。瓚問曰：“賢弟何故在此？”玄德曰：“舊日蒙兄保備為平原縣令，今聞大軍過此，特來奉侯，就請(qǐng)兄長入城歇馬。”瓚指關(guān)、張而問曰：“此何人也？”玄德曰：“此關(guān)羽、張飛，備結(jié)義兄弟也。瓚曰：“乃同破黃巾者乎？”玄德曰：“皆此二人之力。”瓚曰：“今居何職？”玄德答曰：“關(guān)羽為馬弓手，張飛為步弓手。”瓚嘆曰：“如此可謂埋沒英雄！今董卓作亂，天下諸侯共往誅之。賢弟可棄此卑官，一同討賊，力扶漢室，若何？”玄德曰：“愿往。”張飛曰：“當(dāng)時(shí)若容我殺了此賊，免有今日之事。”云長曰：“事已至此，即當(dāng)收拾前去。”
玄德關(guān)、張引數(shù)騎跟公孫瓚來，曹操接著。眾諸侯亦陸續(xù)皆至，各自安營下寨，連接二百余里。
操乃宰牛殺馬，大會(huì)諸侯，商議進(jìn)兵之策。太守王匡曰：“今奉大義，必立盟主；眾聽約束，然后進(jìn)兵。”操曰：“袁本初四世三公，門多故吏，漢朝名相之裔，可為盟主。”紹再三推辭。眾皆曰：“非本初不可。”紹方應(yīng)允。次日，筑臺(tái)三層，遍列五方旗幟，上建白旄黃鉞，兵符將印，請(qǐng)紹登壇。紹整衣佩劍，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：
“漢室不幸，皇綱失統(tǒng)。賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓。紹等懼社稷淪喪，糾合義兵，并赴國難。凡我同盟，齊心戮力，以致臣節(jié)，必?zé)o二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育?；侍旌笸?，祖宗明靈，實(shí)皆鑒之！
讀畢，歃血。眾因其辭氣慷慨，皆涕泗橫流。歃血已罷，下壇。眾扶紹升帳而坐，兩行依爵位年齒分列坐定。操行酒數(shù)巡，言曰：“今日既立盟主，各聽調(diào)遣，同扶國家，勿以強(qiáng)弱計(jì)較。”袁紹曰：“紹雖不才，既承公等推為盟主，有功必賞，有罪必罰。國有常刑，軍有紀(jì)律，各宜遵守，勿得違犯。”眾皆曰：“惟命是聽。”紹曰：“吾弟袁術(shù)總督糧草，應(yīng)付諸營，無使有缺。更須一人為先鋒，直抵汜水關(guān)挑戰(zhàn)。余各據(jù)險(xiǎn)要，以為接應(yīng)。”長沙太守孫堅(jiān)出曰：“堅(jiān)愿為前部。”紹曰：“文臺(tái)勇烈，可當(dāng)此任”堅(jiān)遂引本部人馬殺奔汜水關(guān)來。
守關(guān)將士，差流星馬往洛陽丞相府告急。董卓自專大權(quán)之后，每日飲宴。李儒接得告急文書，徑來稟卓。卓大驚，急聚眾將商議。溫侯呂布挺身出曰：“父親勿慮。關(guān)外諸侯，布視之如草芥。愿提虎狼之師，盡斬其首，懸于都門。”卓大喜曰：“吾有奉先，高枕無憂矣！”言未絕，呂布背后一人高聲出曰：“‘割雞焉用牛刀？’不勞溫侯親往。吾斬眾諸侯首級(jí)，如探囊取物耳！”卓視之，其人身長九尺，虎體狼腰，豹頭猿臂；關(guān)西人也，姓華，名雄。卓聞言大喜，加為驍騎校尉，撥馬步軍五萬，同李肅、胡軫、趙岑星夜赴關(guān)迎敵。
眾諸侯內(nèi)有濟(jì)北相鮑信，尋思孫堅(jiān)既為前部，怕他奪了頭功，暗撥其弟鮑忠，先將馬步軍三千，徑抄小路，直到關(guān)下搦戰(zhàn)。華雄引鐵騎五百，飛下關(guān)來，大喝：“賊將休走！”鮑忠急待退，被華雄手起刀落，斬于馬下；生擒將校極多。華雄遣人赍鮑忠首級(jí)來相府報(bào)捷，卓加雄為都督。
卻說孫堅(jiān)引四將直至關(guān)前。那四將？——第一個(gè)，右北平土垠人，姓程，名普，字德謀，使一條鐵脊蛇矛；第二人，姓黃名蓋，字公覆，零陵人也，使鐵鞭；第三個(gè)，姓韓，名當(dāng)，字義公，遼西令支人也，使一口大刀；第四個(gè)，姓祖，名茂，字大榮，吳郡富春人也，使雙刀。孫堅(jiān)披爛銀鎧，裹赤幘，橫古錠刀，騎花鬃馬，指關(guān)上而罵曰：“助惡匹夫，何不早降！”華雄副將胡軫引兵五千，出關(guān)迎戰(zhàn)。程普飛馬挺矛，直取胡軫。斗不數(shù)合，程普刺中胡軫喉，死于馬下。堅(jiān)揮軍直殺至關(guān)前，
關(guān)上矢石如雨。孫堅(jiān)引兵回至梁東屯住，使人于袁紹處報(bào)捷，就于袁術(shù)處催糧。
或說術(shù)曰：“孫堅(jiān)乃江東猛虎；若打破洛陽，殺了董卓，正是除狼而得虎也。今不與糧，彼軍必散。”術(shù)聽之，不發(fā)糧草。孫堅(jiān)軍缺食，軍中自亂，細(xì)作報(bào)上關(guān)來。李肅為華雄謀曰：“今夜我引一軍從小路下關(guān)，襲孫堅(jiān)寨后；將軍擊其前寨，堅(jiān)可擒矣。”雄從之，傳令軍士飽餐，乘夜下關(guān)。
是夜月白風(fēng)清。到堅(jiān)寨時(shí)，已是半夜，鼓噪直進(jìn)。堅(jiān)慌忙披掛上馬，正遇華雄。兩馬相交，斗不數(shù)合，后面李肅軍到，竟天價(jià)放起火來。堅(jiān)軍亂竄。眾將各自混戰(zhàn)，止有祖茂跟定孫堅(jiān)，突圍而走。背后雄追來。堅(jiān)取箭，連放兩箭，皆被華雄躲過。再放第三箭時(shí)，因用力太猛，拽折了鵲畫弓，只得棄弓縱馬而奔。祖茂曰：“主公頭上赤幘射目，為賊所識(shí)認(rèn)，可脫幘與某戴之。”堅(jiān)就脫幘換茂盔，分兩路而走。雄軍只望赤幘者追趕，堅(jiān)乃從小路得脫。祖茂被華雄追急，將赤幘掛于人家燒不盡的庭柱上，卻入樹林潛躲。華雄軍于月下遙見赤幘，四面圍定，不敢近前。用箭射之，方知是計(jì)，遂向前取了赤幘。祖茂于林后殺出，揮雙刀欲劈華雄；雄大喝一聲，將祖茂一刀砍于馬下。殺至天明，雄方引兵上關(guān)。程普、黃蓋、韓當(dāng)都來尋見孫堅(jiān)，再收拾軍馬屯扎。堅(jiān)為折了祖茂，傷感不已，星夜遣人報(bào)知袁紹。
紹大驚曰：“不想孫文臺(tái)敗于華雄之手！”便聚眾諸侯商議。眾人都到，只有公孫瓚后至，紹請(qǐng)入帳列坐。紹曰：“前日鮑將軍之弟不遵調(diào)遣，擅自進(jìn)兵，殺身喪命，折了許多軍士；今者孫文臺(tái)又?jǐn)∮谌A雄，挫動(dòng)銳氣。為之奈何？”諸侯并皆不語。紹舉目遍視，見公孫瓚背后立著三人，容貌異常，都在那里冷笑。紹問曰：“公孫太守背后何人？”瓚呼玄德出曰：“
此吾自幼同舍兄弟，平原令劉備是也。”曹操曰：“莫非破黃巾劉玄德乎？”瓚曰：“然。”即令劉玄德拜見。瓚將玄德功勞，并其出身，細(xì)說一遍。紹曰：“既是漢室宗派，取坐來。”命坐。備遜謝。紹曰：“吾非敬汝名爵，吾敬汝是帝室之胄耳。”玄德乃坐于末位，關(guān)、張叉手侍立于后。
忽探子來報(bào)：“華雄引鐵騎下關(guān)，用長竿挑著孫太守赤幘，來寨前大罵搦戰(zhàn)。”紹曰：“誰敢去戰(zhàn)？”袁術(shù)背后轉(zhuǎn)出驍將俞涉曰：“小將愿往。”紹喜，便著俞涉出馬。即時(shí)報(bào)來：“俞涉與華雄戰(zhàn)不三合。被華雄斬了。”眾大驚。太守韓馥曰：“吾有上將潘鳳，可斬華雄。”紹急令出戰(zhàn)。潘鳳手提大斧上馬。去不多時(shí)，飛馬來報(bào)：“潘鳳又被華雄斬了。”眾皆失色。紹曰：“可惜吾上將顏良、文丑未至。得一人在此，何懼華雄！”言未畢，階下一人大呼出曰：“小將愿往斬華雄頭，獻(xiàn)于帳下！”眾視之，見其人身長九尺，髯長二尺，丹鳳眼，臥蠶眉，面如重棗，聲如巨鐘，立于帳前。紹問何人。公孫瓚曰：“此劉玄德之弟關(guān)羽也。”紹問現(xiàn)居何職。瓚曰：“跟隨劉玄德充馬弓手。”帳上袁術(shù)大喝曰：“汝欺吾眾諸侯無大將耶？量一弓手，安敢亂言！與我打出！”曹操急止之曰：“公路息怒。此人既出大言，必有勇略。試教出馬，如其不勝，責(zé)之未遲。”袁紹曰：“使一弓手出戰(zhàn)，必被雄所笑。”操曰：“此人儀表不俗，華雄安知他是弓手？”關(guān)公：“如不勝，請(qǐng)斬某頭。”操教釃熱酒一杯，與關(guān)公飲了上馬。關(guān)公曰：“酒且斟下，某去便來。”出帳提刀，飛身上馬。眾諸侯聽得關(guān)外鼓聲大振，喊聲大舉，如天摧地塌，岳撼山崩，眾皆失驚。正欲探聽，鸞鈴響處，馬到中軍，云長提華雄之頭，擲于地上。——其酒尚溫。后人有詩贊之曰：
威鎮(zhèn)乾坤第一功，轅門畫鼓響冬冬。云長停盞施英勇，酒尚溫時(shí)斬華雄。
曹操大喜。只見玄德背后轉(zhuǎn)出張飛，高聲大叫：“俺哥哥斬了華雄，不就這里殺入關(guān)去，活拿董卓，更待何時(shí)！”袁術(shù)大怒，喝曰：“俺大臣尚自謙讓，量一縣令手下小卒，安敢在此耀武揚(yáng)威！都與趕出帳去！”曹操曰：“得功者賞，何計(jì)貴賤乎？”袁術(shù)曰：“既然公等只重一縣令，我當(dāng)告退。”操曰：“豈可因一言而誤大事耶？”命公孫瓚且?guī)?、關(guān)、張回寨。眾官皆散。曹操暗使人赍牛酒撫慰三人。
卻說華雄手下敗軍報(bào)上關(guān)來，李肅慌忙寫告急文書，申聞董卓。卓急聚李儒、呂布等商議。儒曰：“今失了上將華雄，賊勢(shì)浩大。袁紹為盟主，紹叔袁隗，現(xiàn)為太傅；倘或里應(yīng)外合，深為不便，可先除之。請(qǐng)丞相親領(lǐng)大軍，分撥剿捕。”卓然其說，喚李傕、郭汜領(lǐng)兵五百，圍住太傅袁隗家，不分老幼，盡皆誅絕。先將袁隗首級(jí)去關(guān)前號(hào)令。卓遂起兵二十萬，分為兩路而來：一路先令李傕、郭汜引兵五萬，把住汜水關(guān)，不要廝殺；卓自將十五萬，同李儒、呂布、樊稠、張濟(jì)等守虎牢關(guān)。這關(guān)離洛陽五十里，軍馬到關(guān)，卓令呂布領(lǐng)三萬去關(guān)前扎住大寨。卓自在關(guān)上屯住。
流星馬探聽得，報(bào)入袁紹大寨里來。紹聚眾商議。操曰：“董卓屯兵虎牢，截俺諸侯中路，今可勒兵一半迎敵。”紹乃分王匡、喬瑁、鮑信、袁遺、孔融、張楊、陶謙、公孫瓚八路諸侯，往虎牢關(guān)迎敵。操引軍往來救應(yīng)。八路諸侯，各自起兵。河內(nèi)太守王匡，引兵先到。呂布帶鐵騎三千，飛奔來迎。王匡將軍馬列成陣勢(shì)，勒馬門旗下看時(shí)，見呂布出陣：頭戴三叉束發(fā)紫金冠，體掛西川紅錦百花袍，身披獸面吞頭連環(huán)鎧，腰系勒甲玲瓏獅蠻帶；弓箭隨身，手持畫戟，坐下嘶風(fēng)赤兔馬。—
—果然是“人中呂布，馬中赤兔”！王匡回頭問曰：“誰敢出戰(zhàn)？”后面一將，縱馬挺槍而出。匡視之，乃河內(nèi)名將方悅。兩馬相交，無五合，被呂布一戟刺于馬下，挺戟直沖過來?？镘姶髷?，四散奔走。布東西沖殺，如入無人之境。幸得喬瑁、袁遺兩軍皆至，來救王匡，呂布方退。三路諸侯各折了些人馬，退三十退三十里下寨。玄德謂關(guān)、張?jiān)唬?ldquo;賊眾我寡，必出奇兵方可取勝。”乃分關(guān)公引一千軍伏山左，張飛引一千軍伏山右，鳴金為號(hào)，齊出接應(yīng)。次日，玄德與鄒靖引軍鼓噪而進(jìn)。賊眾迎戰(zhàn)，玄德引軍便退；賊眾乘勢(shì)追趕。方過山嶺，玄德軍中一齊鳴金，左右兩軍齊出；玄德麾軍回身復(fù)殺：三路夾攻，賊眾大潰，直趕至青州城下。太守龔景亦率民兵出城助戰(zhàn)。賊勢(shì)大敗，剿戮極多，遂解青州之圍。后人有詩贊玄德曰：
運(yùn)籌決算有神功，二虎還須遜一龍。初出便能垂偉績，自應(yīng)分鼎在孤窮。
龔景犒軍畢，鄒靖欲回。玄德曰：“近聞中郎將盧植與賊首張角戰(zhàn)于廣宗。備昔曾師事盧植，欲往助之。”于是鄒靖引軍自回，玄德與關(guān)、張引本部五百人投廣宗來。至盧植軍中，入帳施禮，具道來意。盧植大喜，留在帳前聽調(diào)。
時(shí)張角賊眾十五萬，植兵五萬，相拒于廣宗，未見勝負(fù)。植謂玄德曰：“我今圍賊在此，賊弟張梁、張寶在潁川，與皇甫嵩、朱對(duì)壘。汝可引本部人馬，我更助汝一千官軍，前去潁川打探消息，約期剿捕。”玄德領(lǐng)命，引軍星夜投潁川來。時(shí)皇甫嵩、朱領(lǐng)軍拒賊，賊戰(zhàn)不利，退入長社，依草結(jié)營。嵩與計(jì)曰：“賊依草結(jié)營，當(dāng)用火攻之。”遂令軍士每人束草一把，暗地埋伏。其夜大風(fēng)忽起，二更以后，一齊縱火，嵩與各引兵攻擊賊寨?；鹧鎻?zhí)?，賊眾驚慌，馬不及鞍，人不及甲，四散奔走。
殺到天明，張梁、張寶引敗殘軍士奪路而走。忽見一彪軍馬，盡打紅旗，當(dāng)頭來到，截住去路。為首閃出一將，身長七尺，細(xì)眼長髯，官拜騎都尉，沛國譙郡人也，姓曹，名操，字孟德。操父曹嵩，本姓夏侯氏，因?yàn)橹谐Ｊ滩茯v之養(yǎng)子，故冒姓曹。曹嵩生操，小字阿瞞，一名吉利。操幼時(shí)，好游獵，喜歌舞，有權(quán)謀，多機(jī)變。操有叔父，見操游蕩無度，嘗怒之，言于曹嵩。嵩責(zé)操。操忽心生一計(jì)：見叔父來，詐倒于地，作中風(fēng)之狀。叔父驚告嵩；嵩急視之，操故無恙。嵩曰：“叔言汝中風(fēng)，今已愈乎？”操曰：“兒自來無此??；因失愛于叔父，故見罔耳。”嵩信其言。后叔父但言操過，嵩并不聽。因此，操得恣意放蕩。時(shí)人有橋玄者，謂操曰：“天下將亂，非命世之才不能濟(jì)。能安之者，其在君乎？”南陽何見操，言：“漢室將亡，安天下者必此人也。”汝南許劭，有知人之名。操往見之，問曰：“我何如人？”邵不答。又問，劭曰：“子治世之能臣，亂世之奸雄也。”操聞言大喜。年二十，舉孝廉，為郎，除洛陽北部尉。初到任，即設(shè)五色棒十余條于縣之四門，有犯禁者，不避豪貴，皆責(zé)之。中常侍蹇碩之叔，提刀夜行，操巡夜拿住，就棒責(zé)之。由是，內(nèi)外莫敢犯者，威名頗震。后為頓丘令。因黃巾起，拜為騎都尉，引馬步軍五千，前來潁川助戰(zhàn)。正值張梁、張寶敗走，曹操攔住，大殺一陣，斬首萬余級(jí)，奪得旗幡、金鼓、馬匹極多。張梁、張寶死戰(zhàn)得脫。操見過皇甫嵩、朱，隨即引兵追襲張梁、張寶去了。
卻說玄德引關(guān)、張來潁川，聽得喊殺之聲，又望見火光燭天，急引兵來時(shí)，賊已敗散。玄德見皇甫嵩、朱，具道盧植之意。嵩曰：“張梁、張寶勢(shì)窮力乏，必投廣宗去依張角。玄德可即星夜往助。”玄德領(lǐng)命，遂引兵復(fù)回。
到得半路，只見一簇軍馬，護(hù)送一輛檻車；車中之囚，乃盧植也。玄德大驚，滾鞍下馬，問其緣故。植曰：“我圍張角，將次可破，因角用妖術(shù)，未能即勝。朝廷差黃門左豐前來體探，問我索取賄賂。我答曰：‘軍糧尚缺，安有余錢奉承天使？’左豐挾恨，回奏朝廷，說我高壘不戰(zhàn)，惰慢軍心；因此朝廷震怒，遣中郎將董卓來代將我兵，取我回京問罪。”張飛聽罷大怒，要斬護(hù)送軍人，以救盧植。玄德急止之曰：“朝廷自有公論，汝豈可造次？”軍士簇?fù)肀R植去了。
關(guān)公曰：“盧中郎已被逮，別人領(lǐng)兵，我等去無所依，不如且回涿郡。”玄德從其言，遂引軍北行。行無二日，忽聞山后喊聲大震。玄德引關(guān)、張縱馬上高岡望之，見漢軍大敗，后面漫山塞野，黃巾蓋地而來，旗上大書“天公將軍”。玄德曰：“此張角也！可速戰(zhàn)。”三人飛馬引軍而出。張角正殺敗董卓，乘勢(shì)趕來，忽遇三人沖殺，角軍大亂，敗走五十余里。三人救了董卓回寨。卓問三人現(xiàn)居何職。玄德曰：“白身。”卓甚輕之，不為禮。玄德出，張飛大怒曰：“我等親赴血戰(zhàn)，救了這廝，他卻如此無禮！若不殺之，難消我氣！”便要提刀入帳來殺董卓。正是：
人情勢(shì)利古猶今，誰識(shí)英雄是白身？安得快人如翼德，盡誅世上負(fù)心人！
畢竟董卓性命如何，且聽下文分解。
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