話說天下大勢(shì)，分久必合，合久必分：周末七國分爭，并入于秦；及秦滅之后，楚、漢分爭，又并入于漢；漢朝自高祖斬白蛇而起義，一統(tǒng)天下，后來光武中興，傳至獻(xiàn)帝，遂分為三國。推其致亂之由，殆始于桓、靈二帝。桓帝禁錮善類，崇信宦官。及桓帝崩，靈帝即位，大將軍竇武、太傅陳蕃，共相輔佐。時(shí)有宦官曹節(jié)等弄權(quán)，竇武、陳蕃謀誅之，機(jī)事不密，反為所害。中涓自此愈橫。

建寧二年四月望日，帝御溫德殿。方升座，殿角狂風(fēng)驟起，只見一條大青蛇，從梁上飛將下來，蟠于椅上。帝驚倒，左右急救入宮，百官俱奔避。須臾，蛇不見了；忽然大雷大雨，加以冰雹，落到半夜方止，壞卻房屋無數(shù)。建寧四年二月，洛陽地震；又海水泛溢，沿海居民，盡被大浪卷入海中。光和元年，雌雞化雄。六月朔，黑氣十余丈，飛入溫德殿中。秋七月，有虹現(xiàn)于玉堂，五原山岸盡皆崩裂。種種不祥，非止一端。帝下詔問群臣以災(zāi)異之由。議郎蔡邕上疏，以為蜺墮、雞化，乃婦寺干政之所致，言頗切直。帝覽奏嘆息，因起更衣。曹節(jié)在后竊視，悉宣告左右；遂以他事陷邕于罪，放歸田里。后張讓、趙忠、封谞、段珪、曹節(jié)、侯覽、蹇碩、程曠、夏惲、郭勝十人朋比為奸，號(hào)為“十常侍”。帝尊信張讓，呼為“阿父”。朝政日非，以致天下人心思亂，盜賊蜂起。

時(shí)巨鹿郡有兄弟三人：一名張角，一名張寶，一名張梁。那張角本是個(gè)不第秀才，因入山采藥，遇一老人，碧眼童顏，手執(zhí)藜杖，喚角至一洞中，以天書三卷授之，曰：“此名《太平要術(shù)》。汝得之，當(dāng)代天宣化，普救世人。若萌異心，必獲惡報(bào)。”角拜問姓名。老人曰：“吾乃南華老仙也。”言訖，化陣清風(fēng)而去。角得此書，曉夜攻習(xí)，能呼風(fēng)喚雨，號(hào)為“太平道人”。

中平元年正月內(nèi)，疫氣流行，張角散施符水，為人治病，自稱“大賢良師”。角有徒弟五百余人，云游四方，皆能書符念咒。次后徒眾日多，角乃立三十六方，大方萬余人，小方六七千，各立渠帥，稱為將軍；訛言：“蒼天已死，黃天當(dāng)立；歲在甲子，天下大吉。”令人各以白土?xí)?ldquo;甲子”二字于家中大門上。青、幽、徐、冀、荊、揚(yáng)、兗、豫八州之人，家家侍奉大賢良師張角名字。角遣其黨馬元義，暗赍金帛，結(jié)交中涓封谞，以為內(nèi)應(yīng)。角與二角商議曰：“至難得者，民心也。今民心已順，若不乘勢(shì)取天下，誠為可惜。”遂一面私造黃旗，約期舉事；一面使弟子唐周，馳書報(bào)封谞。唐周乃徑赴省中告變。帝召大將軍何進(jìn)調(diào)兵擒馬元義，斬之；次收封谞等一干人下獄。張角聞知事露，星夜舉兵，自稱“天公將軍”，張寶稱“地公將軍”，張梁稱“人公將軍”，申言于眾曰：“今漢運(yùn)將終，大圣人出。汝等皆宜順天從正，以樂太平。”四方百姓，裹黃巾從張角反者四五十萬。賊勢(shì)浩大，官軍望風(fēng)而靡。何進(jìn)奏帝火速降詔，令各處備御，討賊立功；一面遣中郎將盧植、皇甫嵩、朱雋，各引精兵，分三路討之。

且說張角一軍，前犯幽州界分。幽州太守劉焉，乃江夏竟陵人氏，漢魯恭王之后也。當(dāng)時(shí)聞得賊兵將至，召校尉鄒靖計(jì)議。靖曰：“賊兵眾，我兵寡，明公宜作速招軍應(yīng)敵。”劉焉然其說，隨即出榜招募義兵。

榜文行到涿縣，引出涿縣中一個(gè)英雄。那人不甚好讀書，性寬和，寡言語，喜怒不形于色。素有大志，專好結(jié)交天下豪杰。生得身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳，面如冠玉，唇若涂脂。——中山靖王劉勝之后，漢景帝閣下玄孫——姓劉，名備，字玄德。昔劉勝之子劉貞，漢武時(shí)封涿鹿亭侯，后坐酎金失侯，因此遺這一枝在涿縣。玄德祖劉雄，父劉弘。弘曾舉孝廉，亦嘗作吏，早喪。玄德幼孤，事母至孝；家貧，販屨織席為業(yè)。家住本縣樓桑村。其家之東南，有一大桑樹，高五丈余，遙望之，童童如車蓋。相者云：“此家必出貴人。”玄德幼時(shí)，與鄉(xiāng)中小兒戲于樹下，曰：“我為天子，當(dāng)乘此車蓋。”叔父劉元起奇其言，曰：“此兒非常人也！”因見玄德家貧，常資給之。年十五歲，母使游學(xué)，嘗師事鄭玄、盧植，與公孫瓚等為友。及劉焉發(fā)榜招軍時(shí)，玄德年已二十八歲矣。

當(dāng)日見了榜文，慨然長嘆。隨后一人厲聲言曰：“大丈夫不與國家出力，何故長嘆？”玄德回視其人：身長八尺，豹頭環(huán)眼，燕頷虎須，聲若巨雷，勢(shì)如奔馬。玄德見他形貌異常，問其姓名。其人曰：“某姓張，名飛，字翼德。世居涿郡，頗有莊田。賣酒屠豬，專好結(jié)交天下豪杰。恰才見公看榜而嘆，故此相問。”玄德曰：“我本漢室宗親，姓劉，名備。今聞黃巾倡亂，有志欲破賊安民；恨力不能，故長嘆耳。”飛曰：“吾頗有資財(cái)，當(dāng)招募鄉(xiāng)勇，與公同舉大事，如何？”玄德甚喜，遂與同入村店中飲酒。

正飲間，見一大漢，推著一輛車子，到店門首歇了。入店坐下，便喚酒保：“快斟酒來吃，我待趕入城去投軍”玄德看其人：身長九尺，髯長二尺，面如重棗，唇若涂脂，丹鳳眼，臥蠶眉——相貌堂堂，威風(fēng)凜凜。玄德就邀他同坐，叩其姓名。其人曰：“吾姓關(guān)，名羽，字長生，后改云長，河?xùn)|解良人也。因本處勢(shì)豪倚勢(shì)凌人，被吾殺了，逃難江湖，五六年矣。今聞此處招軍破賊，特來應(yīng)募。”玄德遂以己志告之。云長大喜。同到張飛莊上，共議大事。

飛曰：“吾莊后有一桃園，花開正盛。明日當(dāng)于園中祭告天地，我三人結(jié)為兄弟，協(xié)力同心，然后可圖大事。”玄德、云長齊聲應(yīng)曰：“如此甚好。”

次日，于桃園中備下烏牛白馬祭禮等項(xiàng)，三人焚香再拜而說誓曰：“念劉備、關(guān)羽、張飛，雖然異姓，既結(jié)為兄弟，則同心協(xié)力，救困扶危，上報(bào)國家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死?；侍旌笸粒瑢?shí)鑒此心。背義忘恩，天人共戮！”誓畢，拜玄德為兄，關(guān)羽次之，張飛為弟。祭罷天地，復(fù)宰牛設(shè)酒，聚鄉(xiāng)中勇士，得三百余人，就桃園中痛飲一醉。

來日，收拾軍器，但恨無馬匹可乘。正思慮間，人報(bào)有兩個(gè)客人，引一伙伴當(dāng)，趕一群馬，投莊上來。玄德曰：“此天佑我也！”三人出莊迎接。原來二客乃中山大商，一名張世平，一名蘇雙，每年往北販馬，近因寇發(fā)而回。玄德請(qǐng)二人到莊，置酒管待，訴說欲討賊安民之意。二客大喜，愿將良馬五十匹相送；又贈(zèng)金銀五百兩，鑌鐵一千斤，以資器用。玄德謝別二客，便命良匠打造雙股劍。云長造青龍偃月刀，又名“冷艷鋸”，重八十二斤。張飛造丈八點(diǎn)鋼矛。各置全身鎧甲。共聚鄉(xiāng)勇五百余人，來見鄒靖。鄒靖引見太守劉焉。三人參見畢，各通姓名。玄德說起宗派，劉焉大喜，遂認(rèn)玄德為侄。

不數(shù)日，人報(bào)黃巾賊將程遠(yuǎn)志統(tǒng)兵五萬來犯涿郡。劉焉令鄒靖引玄德等三人，統(tǒng)兵五百，前去破敵。玄德等欣然領(lǐng)軍前進(jìn)，直至大興山下，與賊相見。賊眾皆披發(fā)，以黃巾抹額。當(dāng)下兩軍相對(duì)，玄德出馬，左有云長，右有翼德，揚(yáng)鞭大罵：“反國逆賊，何不早降！”程遠(yuǎn)志大怒，遣副將鄧茂出戰(zhàn)。張飛挺丈八蛇矛直出，手起處，刺中鄧茂心窩，翻身落馬。程遠(yuǎn)志見折了鄧茂，拍馬舞刀，直取張飛。云長舞動(dòng)大刀，縱馬飛迎。程遠(yuǎn)志見了，早吃一驚，措手不及，被云長刀起處揮為兩段。后人有詩贊二人曰：

英雄露穎在今朝，一試矛兮一試刀。初出便將威力展，三分好把姓名標(biāo)。

眾賊見程遠(yuǎn)志被斬，皆倒戈而走。玄德?lián)]軍追趕，投降者不計(jì)其數(shù)，大勝而回。劉焉親自迎接，賞勞軍士。

次日，接得青州太守龔景牒文，言黃巾賊圍城將陷，乞賜救援。劉焉與玄德商議。玄德曰：“備愿往救之。”劉焉令鄒靖將兵五千，同玄德、關(guān)、張投青州來。賊眾見救軍至，分兵混戰(zhàn)。玄德兵寡不勝，退三十里下寨。玄德謂關(guān)、張?jiān)唬?ldquo;賊眾我寡，必出奇兵方可取勝。”乃分關(guān)公引一千軍伏山左，張飛引一千軍伏山右，鳴金為號(hào)，齊出接應(yīng)。次日，玄德與鄒靖引軍鼓噪而進(jìn)。賊眾迎戰(zhàn)，玄德引軍便退；賊眾乘勢(shì)追趕。方過山嶺，玄德軍中一齊鳴金，左右兩軍齊出；玄德麾軍回身復(fù)殺：三路夾攻，賊眾大潰，直趕至青州城下。太守龔景亦率民兵出城助戰(zhàn)。賊勢(shì)大敗，剿戮極多，遂解青州之圍。后人有詩贊玄德曰：

運(yùn)籌決算有神功，二虎還須遜一龍。初出便能垂偉績，自應(yīng)分鼎在孤窮。

龔景犒軍畢，鄒靖欲回。玄德曰：“近聞中郎將盧植與賊首張角戰(zhàn)于廣宗。備昔曾師事盧植，欲往助之。”于是鄒靖引軍自回，玄德與關(guān)、張引本部五百人投廣宗來。至盧植軍中，入帳施禮，具道來意。盧植大喜，留在帳前聽調(diào)。

時(shí)張角賊眾十五萬，植兵五萬，相拒于廣宗，未見勝負(fù)。植謂玄德曰：“我今圍賊在此，賊弟張梁、張寶在潁川，與皇甫嵩、朱雋對(duì)壘。汝可引本部人馬，我更助汝一千官軍，前去潁川打探消息，約期剿捕。”玄德領(lǐng)命，引軍星夜投潁川來。時(shí)皇甫嵩、朱雋領(lǐng)軍拒賊，賊戰(zhàn)不利，退入長社，依草結(jié)營。嵩與雋計(jì)曰：“賊依草結(jié)營，當(dāng)用火攻之。”遂令軍士每人束草一把，暗地埋伏。其夜大風(fēng)忽起，二更以后，一齊縱火，嵩與雋各引兵攻擊賊寨?；鹧鎻?zhí)?，賊眾驚慌，馬不及鞍，人不及甲，四散奔走。

殺到天明，張梁、張寶引敗殘軍士奪路而走。忽見一彪軍馬，盡打紅旗，當(dāng)頭來到，截住去路。為首閃出一將，身長七尺，細(xì)眼長髯，官拜騎都尉，沛國譙郡人也，姓曹，名操，字孟德。操父曹嵩，本姓夏侯氏，因?yàn)橹谐Ｊ滩茯v之養(yǎng)子，故冒姓曹。曹嵩生操，小字阿瞞，一名吉利。操幼時(shí)，好游獵，喜歌舞，有權(quán)謀，多機(jī)變。操有叔父，見操游蕩無度，嘗怒之，言于曹嵩。嵩責(zé)操。操忽心生一計(jì)：見叔父來，詐倒于地，作中風(fēng)之狀。叔父驚告嵩；嵩急視之，操故無恙。嵩曰：“叔言汝中風(fēng)，今已愈乎？”操曰：“兒自來無此?。灰蚴塾谑甯?，故見罔耳。”嵩信其言。后叔父但言操過，嵩并不聽。因此，操得恣意放蕩。時(shí)人有橋玄者，謂操曰：“天下將亂，非命世之才不能濟(jì)。能安之者，其在君乎？”南陽何颙見操，言：“

漢室將亡，安天下者必此人也。”汝南許劭，有知人之名。操往見之，問曰：“我何如人？”邵不答。又問，劭曰：“子治世之能臣，亂世之奸雄也。”操聞言大喜。年二十，舉孝廉，為郎，除洛陽北部尉。初到任，即設(shè)五色棒十余條于縣之四門，有犯禁者，不避豪貴，皆責(zé)之。中常侍蹇碩之叔，提刀夜行，操巡夜拿住，就棒責(zé)之。由是，內(nèi)外莫敢犯者，威名頗震。后為頓丘令。因黃巾起，拜為騎都尉，引馬步軍五千，前來潁川助戰(zhàn)。正值張梁、張寶敗走，曹操攔住，大殺一陣，斬首萬余級(jí)，奪得旗幡、金鼓、馬匹極多。張梁、張寶死戰(zhàn)得脫。操見過皇甫嵩、朱雋，隨即引兵追襲張梁、張寶去了。

卻說玄德引關(guān)、張來潁川，聽得喊殺之聲，又望見火光燭天，急引兵來時(shí)，賊已敗散。玄德見皇甫嵩、朱雋，具道盧植之意。嵩曰：“張梁、張寶勢(shì)窮力乏，必投廣宗去依張角。玄德可即星夜往助。”玄德領(lǐng)命，遂引兵復(fù)回。

到得半路，只見一簇軍馬，護(hù)送一輛檻車；車中之囚，乃盧植也。玄德大驚，滾鞍下馬，問其緣故。植曰：“我圍張角，將次可破，因角用妖術(shù)，未能即勝。朝廷差黃門左豐前來體探，問我索取賄賂。我答曰：‘軍糧尚缺，安有余錢奉承天使？’左豐挾恨，回奏朝廷，說我高壘不戰(zhàn)，惰慢軍心；因此朝廷震怒，遣中郎將董卓來代將我兵，取我回京問罪。”張飛聽罷大怒，要斬護(hù)送軍人，以救盧植。玄德急止之曰：“朝廷自有公論，汝豈可造次？”軍士簇?fù)肀R植去了。

關(guān)公曰：“盧中郎已被逮，別人領(lǐng)兵，我等去無所依，不如且回涿郡。”玄德從其言，遂引軍北行。行無二日，忽聞山后喊聲大震。玄德引關(guān)、張縱馬上高岡望之，見漢軍大敗，后面漫山塞野，黃巾蓋地而來，旗上大書“天公將軍”。玄德曰：“此張角也！可速戰(zhàn)。”三人飛馬引軍而出。張角正殺敗董卓，

乘勢(shì)趕來，忽遇三人沖殺，角軍大亂，敗走五十余里。三人救了董卓回寨。卓問三人現(xiàn)居何職。玄德曰：“白身。”卓甚輕之，不為禮。玄德出，張飛大怒曰：“我等親赴血戰(zhàn)，救了這廝，他卻如此無禮！若不殺之，難消我氣！”便要提刀入帳來殺董卓。正是：

人情勢(shì)利古猶今，誰識(shí)英雄是白身？安得快人如翼德，盡誅世上負(fù)心人！

畢竟董卓性命如何，且聽下文分解。