話說(shuō)鳳四老爹替萬(wàn)中書辦了一個(gè)真中書，才自己帶了行李，同三個(gè)差人送萬(wàn)中書到臺(tái)州審官司去。這時(shí)正是四月初旬，天氣溫和，五個(gè)人都穿著單衣，出了漢西門來(lái)叫船，打點(diǎn)一直到浙江去。叫遍了，總沒(méi)有一只杭州船，只得叫船先到蘇州。到了蘇州，鳳四老爹打發(fā)清了船錢，才換了杭州船，這只船比南京叫的卻大著一半。鳳四老爹道：“我們也用不著這大船，只包他兩個(gè)艙罷。”隨即付埠頭一兩八錢銀子，包了他一個(gè)中艙，一個(gè)前艙。五個(gè)人上了蘇州船，守候了一日，船家才攬了一個(gè)收絲的客人搭在前艙。這客人約有二十多歲，生的也還清秀，卻只得一擔(dān)行李，倒著實(shí)沉重。到晚，船家解了纜，放離了馬頭，用篙子撐了五里多路，一個(gè)小小的村落旁住了。那梢公對(duì)伙計(jì)說(shuō)：“你帶好纜，放下二錨，照顧好了客人，我家去一頭。”那臺(tái)州差人笑著說(shuō)道：“你是討順風(fēng)去了。”那梢公也就嘻嘻的笑著去了。

萬(wàn)中書同鳳四老爹上岸閑步了幾步，望見(jiàn)那晚煙漸散，水光里月色漸明，徘徊了一會(huì)，復(fù)身上船來(lái)安歇，只見(jiàn)下水頭支支查查又搖了一只小船來(lái)幫著泊。這時(shí)船上水手倒也開鋪去睡了，三個(gè)差人點(diǎn)起燈來(lái)打骨牌。只有萬(wàn)中書、鳳四老爹同那個(gè)絲客人，在船里推了窗子，憑船玩月。那小船靠攏了來(lái)，前頭撐篙的是一個(gè)四十多歲的瘦漢；后面火艙里是一個(gè)十八九歲的婦人，在里邊拿舵，一眼看見(jiàn)船這邊三個(gè)男人看月，就掩身下艙里去了。隔了一會(huì)，鳳四老爹同萬(wàn)中書也都睡了，只有這絲客人略睡得遲些。

次日，日頭未出的時(shí)候，梢公背了一個(gè)筲袋上了船，急急的開了，走了三十里，方才吃早飯。早飯吃過(guò)了，將下午，鳳四老爹閑坐在艙里，對(duì)萬(wàn)中書說(shuō)道：“我看先生此番雖然未必大傷筋骨，但是都院的官司，也夠拖纏哩。依我的意思，審你的時(shí)節(jié)，不管問(wèn)你甚情節(jié)，你只說(shuō)家中住的一個(gè)游客鳳鳴歧做的。等他來(lái)拿了我去，就有道理了。”正說(shuō)著，只見(jiàn)那絲客人眼兒紅紅的，在前艙里哭。鳳四老爹同眾人忙問(wèn)道：“客人，怎的了？”那客人只不則聲。鳳四老爹猛然大悟，指著絲客人道：“是了！你這客人想是少年不老成，如今上了當(dāng)了！”那客人不覺(jué)又羞的哭了起來(lái)，鳳四老爹細(xì)細(xì)問(wèn)了一遍，才曉得：昨晚都睡靜了，這客人還倚著船窗，顧盼那船上婦人，這婦人見(jiàn)那兩個(gè)客人去了，才立出艙來(lái)，望著絲客人笑。船本靠得緊，雖是隔船，離身甚近，絲客人輕輕捏了他一下，那婦人便笑嘻嘻從窗子里爬了過(guò)來(lái)，就做了巫山一夕。這絲客人睡著了，他就把行李內(nèi)四封銀子二百兩，盡行攜了去了。早上開船，這客人情思還昏昏的，到了此刻，看見(jiàn)被囊開了，才曉得被人偷了去。真是啞子夢(mèng)見(jiàn)媽——說(shuō)不出來(lái)的苦！

鳳四老爹沉吟了一刻，叫過(guò)船家來(lái)問(wèn)道：“昨日那只小船你們可還認(rèn)得？”水手道，“認(rèn)卻認(rèn)得，這話打不得官司告不得狀，有甚方法？”鳳四老爹道：“認(rèn)得就好了。他昨日得了錢，我們走這頭，他必定去那頭。你們替我把桅眠了，架上櫓，趕著搖回去，望見(jiàn)他的船，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就泊了。弄得回來(lái)再酬你們的勞。”船家依言搖了回去。搖到黃昏時(shí)候，才到了昨日泊的地方，卻不見(jiàn)那只小船。鳳四老爹道：“還搖了回去。”約略又搖了二里多路，只見(jiàn)一株老柳樹下系著那只小船，遠(yuǎn)望著卻不見(jiàn)人。鳳四老爹叫還泊近些，也泊在一株枯柳樹下。

鳳四老爹叫船家都睡了，不許則聲，自己上岸閑步。步到這只小船面前，果然是昨日那船，那婦人同著瘦漢子在中艙里說(shuō)話哩。鳳四老爹徘徊了一會(huì)，慢慢回船，只見(jiàn)這小船不多時(shí)也移到這邊來(lái)泊。泊了一會(huì)，那瘦漢不見(jiàn)了。這夜月色比昨日更明，照見(jiàn)那婦人在船里邊掠了鬢發(fā)，穿了一件白布長(zhǎng)衫在外面，下身?yè)Q了一條黑綢裙子，獨(dú)自一個(gè)，在船窗里坐著賞月。鳳四老爹低低問(wèn)道：“夜靜了，你這小妮子船上沒(méi)有人，你也不怕么？”那婦人答應(yīng)道：“你管我怎的！我們一個(gè)人在船上是過(guò)慣了的，怕甚的！”說(shuō)著就把眼睛斜覷了兩覷。鳳四老爹一腳跨過(guò)船來(lái)，便抱那婦人。那婦人假意推來(lái)推去，卻不則聲。鳳四老爹把他一把抱起來(lái)，放在右腿膝上，那婦人也就不動(dòng)，倒在鳳四老爹懷里了。鳳四老爹道：“你船上沒(méi)有人，今夜陪我宿一宵，也是前世有緣。”那婦人道：“我們?cè)诖献〖?，是從?lái)不混賬的。今晚沒(méi)有人，遇著你這個(gè)冤家，叫我也沒(méi)有法了。只在這邊，我不到你船上去。”鳳四老爹道：“我行李內(nèi)有東西，我不放心在你這邊，”說(shuō)著，便將那婦人輕輕一提，提了過(guò)來(lái)。

這時(shí)船上人都睡了，只是中艙里點(diǎn)著一盞燈，鋪著一副行李。鳳四老爹把婦人放在被上，那婦人就連忙脫了衣裳，鉆在被里。那婦人不見(jiàn)鳳四老爹解衣，耳朵里卻聽(tīng)得軋軋的櫓聲。那婦人要抬起頭來(lái)看，卻被鳳四老爹一腿壓住，死也不得動(dòng)，只得細(xì)細(xì)的聽(tīng)，是船在水里走哩，那婦人急了，忙問(wèn)道：“這船怎么走動(dòng)了？”鳳四老爹道：“他行他的船，你睡你的覺(jué)，倒不快活？”那婦人越發(fā)急了道：“你放我回去罷！”鳳四老爹道：“呆妮子！你是騙錢，我是騙人，一樣的騙，怎的就慌？”那婦人才曉得是上了當(dāng)了。只得哀告道：“你放了我，任憑甚東西，我都還你就是了。”鳳四老爹道：“放你去卻不能！拿了東西來(lái)才能放你去，我卻不難為你。”說(shuō)著，那婦人起來(lái)，連褲子也沒(méi)有了。萬(wàn)中書同絲客人從艙里鉆出來(lái)看了，忍不住的好笑。鳳四老爹問(wèn)明他家住址，同他漢子的姓名，叫船家在沒(méi)人煙的地方住了。

到了次日天明，叫絲客人拿了一個(gè)包袱，包了那婦人通身上下的衣裳，走回十多里路找著他的漢子。原來(lái)他漢子見(jiàn)船也不見(jiàn)，老婆也不見(jiàn)，正在樹底下著急哩。那絲客人有些認(rèn)得，上前說(shuō)了幾句，拍著他肩頭道：“你如今‘賠了夫人又折兵’，還是造化哩◇他漢子不敢答應(yīng)，客人把包袱打開，拿出他老婆的衣裳、褲子、褶褲、鞋來(lái)。他漢子才慌了，跪下去，只是磕頭?？腿说溃?ldquo;我不拿你?？彀炎蛉账姆忏y子拿了來(lái)，還你老婆。”那漢子慌忙上了船，在梢上一個(gè)夾剪艙底下拿出一個(gè)大口袋來(lái)說(shuō)道：“銀子一厘也沒(méi)有動(dòng)，只求開思還我女人罷！”客人背著銀子，那漢子拿著他老婆的衣裳，一直跟了走來(lái)。又不敢上船，聽(tīng)見(jiàn)他老婆在船上叫，才硬著膽子走上去。只見(jiàn)他老婆在中艙里圍在被里哩。他漢子走上前，把衣裳遞與他，眾人看著那婦人穿了衣服，起來(lái)又磕了兩個(gè)頭，同烏龜滿面羞愧，下船去了。絲客人拿了一封銀子——五十兩來(lái)謝鳳四老爹。鳳四老爹沉吟了一刻竟收了，隨分做三份，拿著對(duì)三個(gè)差人道：“你們這件事原是個(gè)苦差，如今與你們算差錢罷。”差人謝了。

閑話休提。不日到了杭州，又換船直到臺(tái)州，五個(gè)人一齊進(jìn)了城。府差道：“鳳四老爹，家門口恐怕有風(fēng)聲，宮府知道了，小人吃不起。”鳳四老爹道：“我有道理。”從城外叫了四乘小橋，放下簾子，叫三個(gè)差人同萬(wàn)中書坐著，自己倒在后面走。一齊到了萬(wàn)家來(lái)，進(jìn)大門是兩號(hào)門面房子，二進(jìn)是兩改三造的小廳。萬(wàn)中書才入內(nèi)去，就聽(tīng)見(jiàn)里面有哭聲，一刻，又不哭了。頃刻，內(nèi)里備了飯出來(lái)。吃了飯，鳳四老爹道：“你們此刻不要去，點(diǎn)燈后，把承行的叫了來(lái)，我就有道理。”差人依著，點(diǎn)燈的時(shí)候，悄悄的去會(huì)臺(tái)州府承行的趙勤。趙勤聽(tīng)見(jiàn)南京鳳四老爹同了來(lái)，吃了一驚，說(shuō)道：“那是個(gè)仗義的豪杰，萬(wàn)相公怎的相與他的？這個(gè)就造化了！”當(dāng)下即同差人到萬(wàn)家來(lái)。會(huì)著，彼此竟象老相與一般。鳳四老爹道：“趙師父只一樁托你，先著大爺錄過(guò)供，供出來(lái)的人你便拖了解。”趙書辦應(yīng)允了。

次日，萬(wàn)中書乘小轎子到了府前城隍廟里面，照舊穿了七品公服，戴了紗帽，著了靴，只是頸子里卻系了鏈子。府差繳了牌票，祁太爺即時(shí)坐堂。解差趙升執(zhí)著批，將萬(wàn)中書解上堂去。祁太爺看見(jiàn)紗帽圓領(lǐng)，先吃一驚，又看了批文，有“遵例保舉中書”字樣，又吃了一驚。抬頭看那萬(wàn)里，卻直立著未曾跪下，因問(wèn)道：“你的中書是甚時(shí)得的？”萬(wàn)中書道：“是本年正月內(nèi)。”祁太爺?shù)溃?ldquo;何以不見(jiàn)知照？”萬(wàn)中書道：“由閣咨部，由部咨本省巡撫，也須時(shí)日。想目下也該到了。”祁太爺?shù)溃?ldquo;你這中書早晚也是要革的了。”萬(wàn)中書道：“中書自去年進(jìn)京，今年回到南京，并無(wú)犯法的事。請(qǐng)問(wèn)太公祖，隔省差拿，其中端的是何緣故？”祁太爺?shù)溃?ldquo;那苗鎮(zhèn)臺(tái)疏失了海防，被撫臺(tái)參拿了，衙門內(nèi)搜出你的詩(shī)箋，上面一派阿諛的話頭，是你被他買囑了做的。現(xiàn)有贓款，你還不知么？”萬(wàn)中書道：“這就是冤枉之極了。中書在家的時(shí)節(jié)，并未會(huì)過(guò)苗鎮(zhèn)臺(tái)一面，如何有詩(shī)送他？”祁太爺?shù)溃?ldquo;本府親自看過(guò)，長(zhǎng)篇累犢，后面還有你的名姓?qǐng)D書?，F(xiàn)今撫院大人巡海，整駐本府等著要題結(jié)這一案，你還能賴么？”萬(wàn)中書道：“中書雖然忝列官墻，詩(shī)卻是不會(huì)做的，至于名號(hào)的圖書，中書從來(lái)也沒(méi)有。只有家中住的一個(gè)客，上年刻了大大小小幾方送中書，中書就放在書房里，未曾收進(jìn)去。就是做詩(shī)，也是他會(huì)做，恐其是他假名的也未可知。還求太公祖詳察。”祁太爺?shù)溃?ldquo;這人叫甚么？如今在那里？”萬(wàn)中書道：“他姓鳳，叫做鳳鳴歧，現(xiàn)住在中書家里哩。”

祁太爺立即拈了一技火簽，差原差立拿鳳鳴歧，當(dāng)堂回話。差人去了一會(huì)，把鳳四老爹拿來(lái)。祁太爺坐在二堂上。原差上去回了，說(shuō)：“鳳鳴歧已經(jīng)拿到。”祁太爺叫他上堂，問(wèn)道：“你便是鳳鳴歧么？一向與苗總兵有相與么？”鳳四老爹道：“我并認(rèn)不得他。”祁太爺?shù)溃?ldquo;那萬(wàn)里做了送他的詩(shī)，今萬(wàn)里到案，招出是你做的，連姓名圖書也是你刻的，你為甚么做這些犯法的事？”鳳四老爹道：“不但我生平不會(huì)做詩(shī)，就是做詩(shī)送人，也算不得一件犯法的事。”祁太爺?shù)溃?ldquo;這廝強(qiáng)辯！”叫取過(guò)大刑未。那堂上堂下的皂隸。大家吆喝一聲，把夾棍向堂口一摜，兩個(gè)人扳翻了鳳四老爹，把他兩只腿套在夾棍里。祁太爺?shù)溃?ldquo;替我用力的夾！”那扯繩的皂隸用力把繩一收，只聽(tīng)格喳的一聲，那夾棍進(jìn)為六段。祁太爺?shù)溃?ldquo;這廝莫不是有邪術(shù)？”隨叫換了新夾棍，朱標(biāo)一條封條，用了印，貼在夾棍上，從新再夾。那知道繩子尚未及扯，又是一聲響，那夾棍又?jǐn)嗔恕Ｒ贿B換了三付夾棍，足足的迸做十八截，散了一地。鳳四老爹只是笑，并無(wú)一句口供。

祁大爺毛了，只得退了堂，將犯人寄監(jiān)，親自坐轎上公館轅門面稟了撫軍。那撫軍聽(tīng)了備細(xì)，知道鳳鳴歧是有名的壯士，其中必有緣故。況且苗總兵已死于獄中，抑且萬(wàn)里保舉中書的知照已到院，此事也不關(guān)緊要。因而吩咐祁知府從寬辦結(jié)。竟將萬(wàn)里、鳳鳴歧都釋放。撫院也就回杭州去了。這一場(chǎng)焰騰騰的官事，卻被鳳四老爹一瓢冷水潑息。

萬(wàn)中書開發(fā)了原差人等，官司完了，同鳳四老爹回到家中，念不絕口的說(shuō)道：“老爹真是我的重生父母再長(zhǎng)爹娘，我將何以報(bào)你！”風(fēng)四老爹大笑道：“我與先生既非舊交，向日又不曾受過(guò)你的恩惠，這不過(guò)是我一時(shí)偶然高興，你若認(rèn)真感激起我來(lái)，那倒是個(gè)鄙夫之見(jiàn)了。我今要往杭州去尋一個(gè)朋友，就在明日便行。”萬(wàn)中書再三挽留不住，只得憑著鳳四老爹要走就走。次日，鳳四老爹果然別了萬(wàn)中書，不曾受他杯水之謝，取路往杭州去了。只因這一番，有分教：

拔山扛鼎之人士，再顯神通；

深謀詭計(jì)之奸徒，急償夙債。

不知鳳四老爹來(lái)尋甚么人，且聽(tīng)下回分解。