話說(shuō)莊征君看見(jiàn)那人跳下騾子，拜在地下，慌忙跳下車來(lái)跪下，扶住那人。說(shuō)道：“足下是誰(shuí)？我一向不曾認(rèn)得。”那人拜罷起來(lái)，說(shuō)道：“前面三里之遙，便是一個(gè)村店。老先生請(qǐng)上了車，我也奉陪了回去，到店里談一談。”莊征君道：“最好”上了車子，那人也上了騾子，一同來(lái)到店里，彼此見(jiàn)過(guò)了禮坐下。那人道：“我在京師里，算著征辟的旨意到南京去，這時(shí)候該是先生來(lái)的日子了，所以出了彰儀門，遇著騾、轎、車子，一路問(wèn)來(lái)，果然問(wèn)著。今幸得接大教。”莊征君道：“先生尊姓大名？貴鄉(xiāng)何處？”那人道：“小弟姓盧名德，字信侯，湖廣人氏。因小弟立了一個(gè)志向，要把本朝名人的文集都尋遍了，藏在家里。二十年了，也尋的不差甚么的了。只是國(guó)初四大家，只有高青邱是被了禍的，文集人家是沒(méi)有，只有京師一個(gè)人家收著。小弟走到京師，用重價(jià)買到手。正要回家去，卻聽(tīng)得朝廷征辟了先生。我想前輩已去之人，小弟尚要訪他文集，況先生是當(dāng)代一位名賢，豈可當(dāng)面錯(cuò)過(guò)？因在京候了許久，一路問(wèn)的出來(lái)。”莊征君道：“小弟堅(jiān)臥白門，原無(wú)心于仕途。但蒙皇上特恩，不得不來(lái)一走。卻喜邂逅中得見(jiàn)先生，真是快事！但是我兩人才得相逢，就要分手，何以為情！今夜就在這店里，權(quán)住一宵，和你連床談?wù)劇?rdquo;又談到名人文集上，莊征君向盧信侯道：“像先生如此讀書好古，豈不是個(gè)極講求學(xué)問(wèn)的！但國(guó)家禁令所在，也不可不知避忌。青邱文字，雖其中并無(wú)毀謗朝廷的言語(yǔ)，既然太祖惡其為人，且現(xiàn)在又是禁書，先生就不看他的著作也罷。小弟的愚見(jiàn)，讀書一事，要由博而返之約，總以心得為主。先生如回貴府，便道枉駕過(guò)舍，還有些拙著慢慢的請(qǐng)教。”盧信侯應(yīng)允了。次早分別，盧信侯先到南京等候。
莊征君進(jìn)了彰儀門，寓在護(hù)國(guó)寺。徐侍郎即刻打發(fā)家人來(lái)候，便親自來(lái)拜。莊征君會(huì)著。徐侍郎道：“先生途路辛苦？”莊征君道：“山野鄙性，不習(xí)車馬之勞。兼之‘蒲柳之姿，望秋先零’，長(zhǎng)途不覺(jué)委頓。所以不曾便來(lái)晉謁，反勞大人先施。”徐侍郎道：“先生速為料理，恐三五日內(nèi)就要召見(jiàn)。”
這時(shí)是嘉靖三十五年十月初一日。過(guò)了三日，徐侍郎將內(nèi)閣抄出圣旨送來(lái)。上寫道：
十月初二日，內(nèi)閣奉上諭：朕承祖宗鴻業(yè)，寤寐求賢，以資治道。朕聞師臣者王，古今通義也。今禮部侍郎徐基所薦之莊尚志，著于初六日入朝引見(jiàn)，以光大典。欽此。
到了初六日五鼓，羽林衛(wèi)士擺列在午門外，鹵簿全副設(shè)了，用的傳臚的儀制，各官都在午門外候著。只見(jiàn)百十道火把的亮光，知道宰相到了。午門大開，各官?gòu)囊撮T進(jìn)去。過(guò)了奉天門，進(jìn)到奉天殿，里面一片天樂(lè)之聲，隱隱聽(tīng)見(jiàn)鴻臚寺唱：“排班。”凈鞭響了三下，內(nèi)官一隊(duì)隊(duì)揍出金爐焚了龍涎香，宮女們持了宮扇，簇?fù)碇熳由藢氉?，一個(gè)個(gè)嵩呼舞蹈。莊征君戴了朝巾，穿了公服，跟在班末，嵩呼舞蹈，朝拜了天子。當(dāng)下樂(lè)止朝散，那二十四個(gè)馱寶瓶的象，不牽自走。真是“花迎劍佩星初落，柳拂族旗露未干”。各官散了。
莊征君回到下處，脫去衣服，徜徉了一會(huì)，只見(jiàn)徐侍郎來(lái)拜。莊征君便服出來(lái)會(huì)著。茶罷，徐侍郎問(wèn)道：“今日皇上升殿，真乃曠典。先生要在寓靜坐，恐怕不日又要召見(jiàn)。”過(guò)了三日，又送了一個(gè)抄的上諭來(lái)：
莊尚志著于十一日便朝朝見(jiàn)，特賜禁中乘馬。欽此。
到了十一那日，徐侍郎送了莊征君到了午門。徐侍郎別過(guò)，在朝房候著。莊征君獨(dú)自走進(jìn)午門去。只見(jiàn)兩個(gè)太監(jiān)，牽著一匹御用的馬，請(qǐng)莊征君上去騎著。兩個(gè)太監(jiān)跪著墜蹬。候莊征君坐穩(wěn)了，兩個(gè)太監(jiān)籠著韁繩，那扯手都是赭黃顏色，慢慢的走過(guò)了乾清門。到了宣政殿的門外，莊征君下了馬。那殿門口又有兩個(gè)太監(jiān)，傳旨出來(lái)，宣莊尚志進(jìn)殿。
莊征君屏息進(jìn)去。天子便服坐在寶座。莊征君上前朝拜了。天子道：“朕在位三十五年，幸托天地祖宗，海宇升平，邊疆無(wú)事。只是百姓未盡溫飽，士大夫亦未見(jiàn)能行禮樂(lè)。這教養(yǎng)之事，何者為先？所以特將先生起自田間，望先生悉心為朕籌畫，不必有所隱諱。”莊征君正要奏對(duì)，不想頭頂心里一點(diǎn)疼痛，著實(shí)難忍，只得躬身奏道：“臣蒙皇上清問(wèn)，一時(shí)不能條奏，容臣細(xì)思，再為啟奏。”天子道：“既如此，也罷。行生務(wù)須為朕加意，只要事事可行，宜于古而不戾于今罷了。”說(shuō)罷，起駕回宮。
莊征君出了勤政殿，太監(jiān)又籠了馬來(lái)，一直送出午門。徐侍郎接著，同出朝門。徐侍郎別過(guò)去了。莊征君到了下處，除下頭巾，見(jiàn)里面有一個(gè)蝎子。莊征君笑道：“臧倉(cāng)小人，原來(lái)就是此物！看來(lái)我道不行了！”次日起來(lái)，焚香盥手，自己揲了一個(gè)蓍，筮得“天山遁”。莊征君道：“是了。”便把教養(yǎng)的事，細(xì)細(xì)做了十策，又寫了一道“懇求恩賜還山”的本，從通政司送了進(jìn)去。
自此以后，九卿六部的官，無(wú)一個(gè)不來(lái)拜望請(qǐng)教。莊征君會(huì)的不耐煩，只得各衙門去回拜。大學(xué)士太保公向徐侍郎道：“南京來(lái)的莊年兄，皇上頗有大用之意。老先生何不邀他來(lái)學(xué)生這里走走？我欲收之門墻，以為桃李。”侍郎不好唐突，把這話婉婉向莊征君說(shuō)了。莊征君道：“世無(wú)孔子，不當(dāng)在弟子之列。況太保公屢主禮闈，翰苑門生不知多少，何取晚生這一個(gè)野人？這就不敢領(lǐng)教了。”侍郎就把這話回了太保，太保不悅。
又過(guò)了幾天，天子坐便殿，問(wèn)太保道：“莊尚志所上的十策，朕細(xì)看，學(xué)問(wèn)淵深。這人可用為輔弼么？”太保奏道：“莊尚志果系出群之才，蒙皇上曠典殊恩，朝野胥悅。但不由進(jìn)士出身驟臍卿貳，我朝祖宗無(wú)此法度，且開天下以幸進(jìn)之心。伏候圣裁。”天子嘆息了一回，隨教大學(xué)士傳旨：
莊尚志允令還山，賜內(nèi)帑銀五百兩。將南京元武湖賜與莊尚志著書立說(shuō)，鼓吹休明。
傳出圣旨來(lái)，莊征君又到午門謝了恩。辭別徐侍郎，收拾行李回南。滿朝官員都來(lái)餞送，莊征君都辭了。依舊叫了一輛車，出彰儀門來(lái)。
那日天氣寒冷，多走了幾里路，投不著宿頭，只得走小路，到一個(gè)人家去借宿。那人家住著一間蘆房，里面點(diǎn)著一盞燈，一個(gè)六七十歲的老人家站在門首。莊征君上前和他作揖道：“老爹，我是行路的，錯(cuò)過(guò)了宿頭，要借老爹這里住一夜，明早拜納房金。”那老爹道：“客官，你行路的人，誰(shuí)家頂著房子走？借住不妨。只是我家只得一間屋，夫妻兩口住著，都有七十多歲。不幸今早又把個(gè)老妻死了，沒(méi)錢買棺材現(xiàn)停在屋里。客官卻在那里住？況你又有車子，如何拿得進(jìn)來(lái)？”莊征君道：“不妨，我只須一席之地，將就過(guò)一夜。車子叫他在門外罷了。”那老爹道：“這等，只有同我一床睡。”莊征君道：“也好。”
當(dāng)下走進(jìn)屋里，見(jiàn)那老婦人尸首，直僵僵停著，旁邊一張土炕。莊征君鋪下行李。叫小廝同車夫睡在車上，讓那老爹睡在炕里邊。莊征君在炕外睡下，翻來(lái)復(fù)去睡不著。到三更半后，只見(jiàn)那死尸漸浙動(dòng)起來(lái)。莊征君嚇了一跳，定睛細(xì)看，只見(jiàn)那手也動(dòng)起來(lái)了，竟有一個(gè)坐起來(lái)的意思。莊征君道：“這人活了！”忙去推那老爹。推了一會(huì)，總不得醒。莊征君道：“年高人怎的這樣好睡！”便坐起來(lái)，看那老爹時(shí)，見(jiàn)他口里只有出的氣，沒(méi)有進(jìn)的氣，已是死了?；仡^看那老婦人，已站起來(lái)了，直著腿，白瞪著眼。原來(lái)不是活，是走了尸。莊征君慌了，跑出門來(lái)叫起車夫，把車攔了門，不放他出去。
莊征君獨(dú)自在門外徘徊，心里懊悔道：“‘吉兇悔吝生乎動(dòng)’，我若坐在家里，不出來(lái)走這一番，今日也不得受這一場(chǎng)虛驚。”又想道：“生死亦是常事，我到底義理不深，故此害怕。”定了神，坐在車子上，一直等到天色大亮。那走的尸也倒了，一間屋里，只橫著兩個(gè)尸首。莊征君感傷道：“這兩個(gè)老人家，就窮苦到這個(gè)地步！我雖則在此一宿，我不殯葬他，誰(shuí)人殯葬？”因叫小廝、車夫前去尋了一個(gè)市井。莊征君拿幾十兩銀了來(lái)，買了棺木，市上雇了些人抬到這里，把兩人殮了。又尋了一塊地，也是左近人家的，莊征君拿出銀子去買。買了，看著掩埋了這兩個(gè)老人家。掩埋已畢，莊征君買了些牲醴、紙錢，又做了一篇文。莊征君灑淚祭奠了。一市上的人都來(lái)羅拜在地下，謝莊征君。
莊征君別了臺(tái)兒莊，叫了一只馬溜子船。船上頗可看書。不日來(lái)到揚(yáng)州，在鈔關(guān)住了一日，要換江船回南京。次早才上了江船，只見(jiàn)岸上有二十多乘齊整轎子歇在岸上，都是兩淮總商來(lái)候莊征君，投進(jìn)貼子來(lái)。莊征君因船中窄小，先請(qǐng)了十位上船來(lái)。內(nèi)中幾位本家，也有稱叔公的，有稱尊兄的，有稱老叔的，作揖奉坐。那在坐第二位的就蕭柏泉。眾鹽商都說(shuō)是：“皇上要重用臺(tái)翁，臺(tái)翁不肯做官，真乃好品行！”蕭柏泉道：“晚生知道老先生的意思。老先生抱負(fù)大才，要從正途出身，不屑這征辟。今日回來(lái)，留待下科掄元。皇上既然知道，將來(lái)鼎甲可望。”莊征君笑道：“征辟大典，怎么說(shuō)不屑：若說(shuō)掄元，來(lái)科一定是長(zhǎng)兄。小弟堅(jiān)臥煙霞，靜聽(tīng)好音。”蕭柏泉道：“在此還見(jiàn)見(jiàn)院、道么？”莊征君道：“弟歸心甚急，就要開船。”說(shuō)罷，這十位作別上去了，又做兩次會(huì)了那十幾位。莊征君甚不耐煩。隨即是鹽院來(lái)拜、鹽道來(lái)拜、分司來(lái)拜、揚(yáng)州府來(lái)拜、江都縣來(lái)拜，把莊征君鬧的急了。送了各官上去，叫作速開船。當(dāng)晚總商湊齊六百銀子到船上送盤纏，那船已是去的遠(yuǎn)了，趕不著，銀子拿了回去。
莊征君遇著順風(fēng)，到了燕子磯，自己歡喜道：“我今日復(fù)見(jiàn)江上佳麗了！”叫了一只涼蓬船載了行李，一路蕩到漢西門。叫人挑著行李，步行到家，拜了祖先，與娘子相見(jiàn)。笑道：“我說(shuō)多則三個(gè)月，少則兩個(gè)月便回來(lái)，今日如何？我不說(shuō)慌么？”娘子也笑了。當(dāng)晚備灑洗塵。
次早起來(lái)，才洗了臉，小廝進(jìn)來(lái)稟道：“六合高大老爺來(lái)拜。”莊征君出去會(huì)。才會(huì)了回來(lái)，又是布政司來(lái)拜，應(yīng)天府來(lái)拜，驛道來(lái)拜，上、江二縣來(lái)拜，本城鄉(xiāng)紳來(lái)拜，哄莊征君穿了靴又脫，脫了靴又穿。莊征君惱了，向娘子道：“我好沒(méi)來(lái)由！朝廷既把元武湖賜了我，我為甚么住在這里和這些人纏？我們作速報(bào)到湖上去受用。”當(dāng)下商議料理，和娘子連夜搬到元武湖去住。
這湖是極寬闊的地方，和西湖也差不多大。左邊臺(tái)城望見(jiàn)雞鳴寺。那湖中菱、藕、蓮、芡每年出幾千石。湖內(nèi)七十二只打魚船，南京滿城每早賣的，都是這湖魚。湖中間五座大洲：四座洲貯了圖籍；中間洲上一所大花園賜與莊征君住，有幾十間房子。園里合抱的老樹，梅花、桃、李、芭蕉、桂、菊，四時(shí)不斷的花；又有一園的竹子，有數(shù)萬(wàn)竿。園內(nèi)軒窗四啟，看著湖光山色，真如仙境。門口系了一只船，要往那邊，在湖里渡了過(guò)去。若把這船收過(guò)，那邊飛也飛不過(guò)來(lái)。莊征君就住在花園。
一日，同娘子憑欄看水。笑說(shuō)道：“你看這些湖光山色，都是我們的了！我們?nèi)杖湛梢杂瓮妗２幌蠖派偾?，要把尊壺帶了清涼山去看花?rdquo;閑著無(wú)事，又斟酌一樽酒，把杜少卿做的《詩(shī)說(shuō)》，叫娘子坐在旁邊，念與他聽(tīng)。念到有趣處吃一大杯，彼此大笑。莊征君在湖中著實(shí)自在。
忽一日，有人在那邊岸上叫船。這里放船去渡了過(guò)來(lái)，莊征君迎了出去。那人進(jìn)來(lái)拜見(jiàn)，便是盧信侯。莊征君大喜道：“途間一別，渴想到今。今日怎的到這里？”盧信侯道：“昨日在尊府，今日我方到這里。你原來(lái)在這里做神仙，令我羨殺！”莊征君道：“此間與人世絕遠(yuǎn)，雖非武陵，亦差不多。你且在此住些時(shí)，只怕再來(lái)就要迷路了。”當(dāng)下備酒同飲。吃到三更時(shí)分，小廝走進(jìn)來(lái)慌忙說(shuō)道：“中山王府里發(fā)了幾百兵，有千把枝火把，把七十二只魚船都拿了，渡過(guò)兵來(lái)，把花園團(tuán)團(tuán)圍住。”莊征君大驚。又有一個(gè)小廝進(jìn)來(lái)道：“有一位總兵大老爺進(jìn)廳上來(lái)了。”莊征君走了出來(lái)。那總兵見(jiàn)莊征君施禮。莊征君道：“不知舍下有甚么事？”那總兵道：“與尊府不相干。”便附耳低言道：“因盧信侯家藏《高青邱文集》乃是禁書，被人告發(fā)。京里說(shuō)，這人有武勇，所以發(fā)兵來(lái)拿他。今日尾著他在大老爺這里，所以來(lái)要這個(gè)人，不要使他知覺(jué)走了。”莊征君道：“總爺，找我罷了。我明日叫他自己投監(jiān)，走了都在我。”那總兵聽(tīng)見(jiàn)這話，道：“大老爺說(shuō)了，有甚么說(shuō)！我便告辭。”莊征君送他出門。總兵號(hào)令一聲，那些兵一齊渡過(guò)河去了。盧信侯已聽(tīng)見(jiàn)這事，道：“我是硬漢，難道肯走了帶累先生？我明日自投監(jiān)去。”莊征君笑道：“你只去權(quán)坐幾天。不到一個(gè)月，包你出來(lái)逍遙自在。”盧信侯投監(jiān)去了。
莊征君悄悄寫了十幾封書子，打發(fā)人進(jìn)京去，遍托朝里大老，從部里發(fā)出文書來(lái)，把盧信侯放了，反把那出首的人問(wèn)了罪。盧信侯謝了莊征君，又留在花園住下。
過(guò)兩日，又有兩個(gè)人在那邊叫渡船渡過(guò)湖來(lái)。莊征君迎出去，是遲衡山、杜少卿。莊征群歡喜道：“有趣！‘正欲清談聞客至’。”邀在湖亭上去坐。遲衡山說(shuō)，要所訂祭泰伯祠的禮樂(lè)。莊征君留二位吃了一天的酒，將泰伯祠所行的禮樂(lè)，商訂的端端正正，交與遲衡山拿去了。
轉(zhuǎn)眼過(guò)了年。到二月半間，遲衡山約同馬純上、蘧先夫、季葦蕭、蕭金鉉、金東崖，在杜少卿河房里，商議祭泰伯祠之事。眾人道：“卻是尋那一位做個(gè)主祭？”遲衡山道：“這所祭的是個(gè)大圣人，須得是個(gè)圣賢之徒來(lái)主祭，方為不愧。如今必須尋這一個(gè)人。”眾人道：“是那一位？”遲衡山疊著指頭，說(shuō)出這個(gè)人來(lái)。只因這一番，有分教：
千流萬(wàn)派，同歸黃河之源；
玉振金聲，盡入黃鐘之管。
畢竟此人是誰(shuí)，且聽(tīng)下回分解。
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