話說杜少卿自從送了婁太爺回家之后，自此就沒有人勸他，越發(fā)放著膽子用銀子。前項(xiàng)已完，叫王胡子又去賣了一分田來。二千多銀子，隨手亂用。又將一百銀子把鮑廷璽打發(fā)過江去了。王知縣事體已清，退還了房子告辭回去。杜少卿在家又住了半年多，銀子用的差不多了，思量把自己住的房子并與本家，要到南京去住。和娘子商議，娘子依了。人勸著他，總不肯聽。足足鬧了半年，房子歸并妥了。除還債贖當(dāng)，還落了有千把多銀子。和娘子說道：“我先到南京會(huì)過盧家表侄，尋定了房子，再來接你。”
當(dāng)下收拾了行李，帶著王胡子，同小廝加爵過江。王胡子在路，見不是事，拐了二十兩銀子走了。杜少卿付之一笑，只帶了加爵過江。到了倉巷里外祖盧家，表侄盧華士出來迎請(qǐng)表叔進(jìn)去，到廳上見禮。杜少卿又到樓上，拜了外祖、外祖母的神主。見了盧華士的母親，叫小廝拿出火腿、茶葉土儀來送過。盧華士請(qǐng)?jiān)跁坷飻[飯。請(qǐng)出一位先生來，是華士今年請(qǐng)的業(yè)師。那先生出來見禮，杜少卿讓先生首席坐下。杜少卿請(qǐng)問：“先生貴姓？”那先生道：“賤姓遲，名均，字衡山。請(qǐng)問先生貴姓？”盧華士道：“這是學(xué)生天長杜家表叔。”遲先生道：“是少卿？先生是海內(nèi)英豪，千秋壯士！只道聞名不能見面，何圖今日邂逅高賢！”站起來重新見禮。杜少卿看那先生，細(xì)瘦，通眉，長爪，雙眸炯炯，知他不是庸流，便也一見如故。吃過了飯，說起要尋房子來住的話。遲衡山喜出望外，說道：“先生何不竟尋幾間河房??？”杜少卿道：“這也極好。我和你借此先去看看秦淮。”遲先生叫華士在家好好坐著，便同少卿步了出來。
走到狀元境，只見書店里帖了多少新封面，內(nèi)有一個(gè)寫道：“《歷科程墨持運(yùn)》。處州馬純上、嘉興蘧先夫同選。”杜少卿道：“這蘧先夫，是南昌蘧太守之孫，是我敝世兄。既在此，我何不進(jìn)去會(huì)會(huì)他？”便同遲先生進(jìn)去。蘧先夫出來敘了世誼，彼此道了些相慕的話。馬純上出來敘禮，問：“先生貴姓？”蘧先夫道：“此乃天長殿元公孫杜少卿先生，這位是句容遲衡山先生，皆江南名壇領(lǐng)袖，小弟輩恨相見之晚。”吃過了茶，遲衡山道：“少卿兄要尋居停，此時(shí)不能久談，要相別了。”同走出來，只見柜臺(tái)上伏著一個(gè)人，在那里看待，指著書上道：“這一首詩就是我的。”四個(gè)人走過來，看見他旁邊放著一把白紙?jiān)娚取＾鞠确虼蜷_一看，款上寫著“蘭江先生”。蘧［馬先］夫笑道：“是景蘭江。”景蘭江抬起頭來看見二人，作揖問姓名。杜少卿拉著遲衡山道：“我每且去尋房子，再來會(huì)這些人。”
當(dāng)下走過秦淮橋。遲衡山路熟，找著房牙子一路看了幾處河房，多不中意，一直看到東水關(guān)。這年是鄉(xiāng)試年，河房最貴。這房子每月要八兩銀子的租錢。杜少卿道：“這也罷了，先租了住著再買他的。”南京的風(fēng)俗是：要付一個(gè)進(jìn)房，一個(gè)押月。當(dāng)下房牙子同房主人跟到倉巷盧家寫定租約，付了十六兩銀子。盧家擺酒，留遲衡山同杜少卿坐。坐到夜深，遲衡山也在這里宿了。
次早，才洗臉，只聽得一人在門外喊了進(jìn)來：“杜少卿先生在那里？”杜少卿正要出去看，那人已走進(jìn)來，說道：“且不要通姓名，且等我猜一猜看！”定了一會(huì)神，走上前一把拉著少卿道：“你便是杜少卿！”杜少卿笑道：“我便是杜少卿，這位是遲衡山先生，這是舍表侄。先生你貫姓？”那人道：“少卿天下豪士，英氣逼人，小弟一見喪膽，不似遲先生老成尊重，所以我認(rèn)得不錯(cuò)。小弟便是季葦蕭。”遲衡山道：“是定梨園榜的季先生？久仰！久仰！”季葦蕭坐下，向杜少卿道：“令兄已是北行了。”杜少卿驚道：“幾時(shí)去的？”季葦蕭道：“才去了三四日，小弟送到龍江關(guān)。他加了貢，進(jìn)京鄉(xiāng)試去了。少卿兄揮金如土，為甚么躲在家里了?，F(xiàn)看定了河房，到這里來居住。”季葦蕭拍手道：“妙！妙！我也尋兩間河房，同你做鄰居，把賤內(nèi)也接來，同老嫂作伴。這買河房的錢，就出在你！”杜少卿道：“這個(gè)自然。”須臾，盧家擺出飯來，留季葦蕭同吃。吃飯中間，談及哄慎卿看道士的這一件事，眾人大笑，把飯都噴了出來。才吃完了飯，便是馬純上、蘧先夫、景蘭江來拜。會(huì)著談了一會(huì)，送出去。才進(jìn)來，又是蕭金鉉、諸葛天申、季恬逸來拜，季葦蕭也出來同坐。談了一會(huì)，季葦蕭同三人一路去了。杜少卿寫家書，打發(fā)人到天長接家眷去了。
次日清晨，正要回拜季葦蕭這幾個(gè)人，又是郭鐵筆同來道士來拜。杜少卿迎了進(jìn)來，看見道士的模樣，想起昨日的話，又忍不住笑。道士足恭了一回，拿出一卷詩來。郭鐵筆也送了兩方圖書。杜少卿都收了。吃過茶，告別去了。杜少卿方才出去回拜這些人。一連在盧家住了七八天，同遲衡山談些禮樂之事，甚是相合。家眷到了，共是四只船，攏了河房。
杜少卿辭別盧家，搬了行李去。次日眾人來賀。這時(shí)，三月初旬，河房漸好，也有簫管之聲。杜少卿備酒請(qǐng)這些人，共是四席。那日，季葦蕭、馬純上、蘧先夫、季恬逸。遲衡山、盧華士、景蘭江、諸葛天申、蕭金鉉、郭鐵筆、來霞士都在席。金東崖是河房鄰居，拜往過了，也請(qǐng)了來。本日茶廚先到，鮑廷璽打發(fā)新教的三元班小戲子來磕頭，見了杜少爺、杜娘子，賞了許多果子去了。隨即，房主人家薦了一個(gè)賣花堂客，叫做姚奶奶來見，杜娘子留他坐著。到上晝時(shí)分，客已到齊，將河房窗子打開了。眾客散坐，或憑欄看水，或啜茗閑談，或據(jù)案觀書，或箕踞自適，各隨其便。只見門外一頂轎子，鮑廷璽跟著，是送了他家王太太來問安。王太太下轎進(jìn)去了，姚奶奶看見他，就忍笑不住，向杜娘子道：“這是我們南京有名的王太太。他怎肯也到這里來？”王太太見杜娘子著實(shí)小心，不敢抗禮。杜娘子也留他坐下。杜少卿進(jìn)來，姚奶奶、王太太又叩見了少爺。鮑廷璽在河房見了眾客，口內(nèi)打諢說笑。鬧了一會(huì)，席面已齊，杜少卿出來奉席坐下。吃了半夜酒，各自散訖。鮑廷璽自己打者燈籠，照王太太坐了轎子，也回去了。
又過了幾日，娘子因初到南京，要到外面去看看景致。杜少卿道：“這個(gè)使得。”當(dāng)下叫了幾乘轎子，約姚奶奶做陪客，兩三個(gè)家人、婆娘都坐了轎子跟著。廚子挑了酒席，借清涼山一個(gè)姚園。這姚園是個(gè)極大的園子，進(jìn)去一座籬門；籬門內(nèi)，是鵝卵石砌成的路，一路朱紅欄桿，兩邊綠柳掩映，過去三間廳，便是他賣酒的所在。那日把酒桌子都搬了。過廳便是一路山徑，上到山頂便是一個(gè)八角亭子。席擺在亭子上。娘子和姚奶奶一班人上了亭子觀看景致。一邊是清涼山，高高下下的竹樹。一邊是靈隱觀，綠樹叢中露出紅墻來，十分好看。坐了一會(huì)，杜少卿也坐轎子來了。轎里帶了一只赤金杯子，擺在桌上，斟起酒來，拿在手內(nèi)，趁著這春光融融，和氣習(xí)習(xí)，憑在欄桿上留連痛飲。這日杜少卿大醉了，竟攜著娘子的手出了園門，一手拿著金杯，大笑著，在清涼山岡子上走了一里多路。背后三四個(gè)婦女嘻嘻笑笑跟著，兩邊看的人，目眩神搖不敢仰視。杜少卿夫婦兩個(gè)上了轎子去了。姚奶奶和這幾個(gè)婦女，采了許多桃花插在轎子上，也跟上去了。
杜少卿回到河房，天色已晚。只見盧華士還在那里坐著，說道：“北門橋莊表伯，聽見表叔來了，急于要會(huì)。明日請(qǐng)表叔在家坐，一時(shí)不要出門，莊表伯來拜。”杜少卿道：“紹光先生是我所師事之人。我因他不耐同這一班詞客相聚，所以前日不曾約他。我正要去看他，怎反勞他到來看我？賢侄你作速回去打發(fā)人致意，我明日先到他家去。”華士應(yīng)諾去了。
杜少卿送了出去。才關(guān)了門，又聽得打的門響。小廝開門出去，同了一人進(jìn)來，稟道：“婁大相公來了。”杜少卿舉眼一看，見婁煥文的孫子穿著一身孝，哭拜在地。說道：“我家老爹去世了，特來報(bào)知。”杜少卿道：“幾時(shí)去世的？”婁大相公道：“前月二十六日。”杜少卿大哭了一場(chǎng)，吩咐連夜制備祭次日清晨，坐了轎子，往陶紅鎮(zhèn)去了。季葦蕭打聽得的事，絕早走來訪問，知道已往陶紅，悵悵而返。
杜少卿到了陶紅，在婁太爺柩前大哭了幾次，拿銀子幾天佛事，超度婁太爺生天。婁家把許多親戚請(qǐng)來杜少卿一連住了四五日，哭了又哭。陶紅一鎮(zhèn)上的人，人人嘆息，說：“天長杜府厚道。”又有人說：“這老人家為人，必定十分好，所以杜府才如此尊重、報(bào)答他。為人須像老人家，方為不愧。”杜少卿又拿了幾十兩銀子，交與他兒子、孫子，買地安葬婁太爺。婁家一門男男女女都出謝。杜少卿又在柩前慟哭了一場(chǎng)，方才回來。
到家，娘子向他說道：“自你去的第二日，巡撫一個(gè)差天長縣的一個(gè)門斗，拿了一角文書來尋。我回他不在他住在飯店里，日日來問，不知為甚事？”杜少卿道：“這又奇了！”正疑惑間小廝來說道：“那差官和門斗在河要見。”杜少卿走出去，同那差官見禮坐下。差官道了，門斗送上一角文書來。那文書是拆開過的。杜少卿來看，只見上寫道：
巡撫部院李，為舉薦賢才事：欽奉圣旨，采訪天下儒修。本部院訪得天長縣儒學(xué)生員杜儀，品行端醇，文章典雅。為此飭知該縣儒學(xué)教官，即敦請(qǐng)?jiān)撋?，即日束裝赴院，以便考驗(yàn)，申奏朝廷，引見擢用。毋違！速速！
杜少卿看了道：“李大人是先祖的門生，原是我的世叔，所以薦舉我。我怎么敢當(dāng)？但大人如此厚意，我即刻料理起身，到轅門去謝。”留差官吃了酒飯，送他幾兩銀子作盤程。門斗也給了他二兩銀子，打發(fā)先去了。
在家收拾，沒有盤纏，把那一只金杯，當(dāng)了三十兩銀子，帶一個(gè)小廝，上船往安慶去了。到了安慶，不想李大人因事公出。過了幾日才回來，杜少卿投了手本，那里開門請(qǐng)進(jìn)去，請(qǐng)到書房里。李大人出來，杜少卿拜見，請(qǐng)過大人的安。李大人請(qǐng)他坐下。李大人道：“自老師去世之后，我常念諸位世兄。久聞世兄才品過人，所以朝廷仿古征辟大典，我學(xué)生要借光，萬勿報(bào)辭！”杜少卿道：“小侄菲才寡學(xué)，大人誤采虛名，恐其有玷，薦牘。”李大人道：“不必太謙。我便向府縣取結(jié)。”杜少卿道：“大人垂愛，侄豈不知！但小侄麋鹿之性，草野慣了，近又多病，還求大人另訪。“李大人道：“世家子弟，怎說得不肯做官？我訪的不差，是要薦的！”杜少卿就不敢再說了。李大人留著住了一夜，拿出許多詩文來請(qǐng)教。
次日辭別出來。他這番盤程帶少了，又多住了幾天，在轅門上又被人要了多少喜錢去，叫了一只船回南京，船錢三兩銀子也欠著。一路又遇了逆風(fēng)，走了四五天才走到蕪湖。到了蕪湖，那船真走不動(dòng)了。船家要錢買米煮飯，杜少卿叫小廝尋一尋，只剩了五個(gè)錢。杜少卿算計(jì)要拿衣服去當(dāng)。心里悶，且到岸上去走走。見是吉祥寺，因在茶桌上坐著，吃了一開茶。又肚里俄了，吃了三個(gè)燒餅，到要六個(gè)錢，還走不出茶館門。只見一個(gè)道士在面前走過去，杜少卿不曾認(rèn)得清。那道士回頭一看，忙走近前道：“杜少爺，你怎么在這里？”杜少卿笑道：“原來是來霞兄。你且坐下吃茶。”來霞士道：“少老爺，你為甚么獨(dú)自在此？”杜少卿道：“你幾時(shí)來的？”來霞士道：“我自叨擾之后，因這蕪湖縣張老父臺(tái)寫書子接我來做詩，所以在這里。我就寓在識(shí)舟亭，甚有景致，可以望江。少老爺?shù)轿蚁绿幦プ?rdquo;杜少卿道：“我也是安慶去看一個(gè)朋友，回來從這里過，阻了風(fēng)。而今和你到尊寓頑頑去。”來霞士會(huì)了茶錢，兩人同進(jìn)識(shí)舟亭。
廟里道士走了出來問：“那里來的尊客？”來道士道：“是天長杜狀元府里杜少老爺。”道士聽了，著實(shí)恭敬，請(qǐng)坐拜茶。杜少卿看見墻上貼著一個(gè)斗方，一首《識(shí)舟亭懷古》的詩，上寫“霞士道兄教正”，下寫“燕里韋闡思玄稿。”杜少卿道：“這是滁州烏衣鎮(zhèn)韋四太爺?shù)脑?。他幾時(shí)在這里的？”道士道：“韋四太爺現(xiàn)在摟上。”杜少卿向來霞士道：“這樣，我就同你上樓去。”便一同上樓來。道士先喊道：“韋四太爺，天長杜少老爺來了！”韋四太爺答應(yīng)道：“是那個(gè)？”要走下樓來看。杜少卿上來道：“老伯！小侄在此。”韋四太爺兩手抹著胡子，哈哈大笑，說道：“我當(dāng)是誰？原來是少卿！你怎么走到這荒江地面來？且請(qǐng)坐下，待我烹起茶來，敘敘闊懷。你到底從那里來？”杜少卿就把李大人的話告訴幾句，又道：“小侄這回盤程帶少了，今日只剩的五個(gè)錢，方才還吃的是來老爺?shù)牟?，船錢、飯錢都無。”韋四太爺大笑道：“好！好！今日大老官畢了！但你是個(gè)新杰，這樣事何必焦心？且在我下處坐著吃酒。我因有教的一個(gè)學(xué)生住在蕪湖，他前日進(jìn)了學(xué)，我來賀他，他謝了我二十四兩銀子。你在我這里吃了酒，看風(fēng)轉(zhuǎn)了，我拿十兩銀子給你去。”杜少卿坐下，同韋四太爺、來霞士三人吃酒。直吃到下午，看著江里的船在樓窗外過去，窗上的定風(fēng)旗新新轉(zhuǎn)動(dòng)。韋四太爺?shù)溃?ldquo;好了！風(fēng)云轉(zhuǎn)了！”大家靠著窗子看那江里，看了一回，太陽落了下去，返照照著幾千根桅桿半截通紅。杜少卿道：“天色已晴，東北風(fēng)息了，小侄告辭老伯下船去。”韋四太爺拿出十兩銀子，遞與杜少卿，同來霞士送到船上。來霞士又托他致意南京的諸位朋友。說罷別過，兩人上岸去了。
杜少卿在船歇宿。是夜五鼓，果然起了微微西南風(fēng)。船家扯起來乘著順風(fēng)，只走了半天就到白河口，杜少卿付了船錢，搬行李上岸，坐轎來家，娘子接著。他就告訴娘子，前日路上沒有盤程的這一番笑話，娘子聽了也笑。
次日，便到北門橋去拜莊紹光先生。那里回說：“浙江巡撫徐大人請(qǐng)了游西湖去了，還有些日子才得來家。”杜少卿便到倉巷盧家去會(huì)遲衡山。盧家留著吃飯。遲衡山閑話說起：“而今讀書的朋友，只不過講個(gè)舉業(yè)，若會(huì)做兩句詩賦，就算雅極的了。放著經(jīng)史上禮、樂、兵、農(nóng)的事，全然不問！我本朝太祖定了天下，大功不差似湯、武，卻全然不曾制作禮樂。少卿兄，你此番征辟了去，替朝廷做些經(jīng)事，方不愧我輩所學(xué)。”杜少卿道：“這征辟的事，小弟已是辭了。正為走出去，做不出甚么事業(yè)，徒惹高人一笑，所以，寧可不出去的好。”遲衡山又在房里拿出一個(gè)手卷來，說道：“這一件事，須是與先生商量。”杜少卿道：“甚么事？”遲衡山道：“我們這南京，古今第一個(gè)賢人是吳泰伯，卻并不曾有個(gè)專祠。那文昌殿、關(guān)帝廟，到處都有。小弟意思要約些朋友，各捐幾何，蓋一所泰伯祠。春秋兩仲，用古禮古樂致祭，借此大家習(xí)學(xué)禮樂，成就出些人才，也可以助一助政教。但建造這祠須數(shù)千金，我裱了個(gè)手卷在此，愿捐的寫在上面。少卿兄你愿出多少？”杜少卿大喜道：“這是該的！”接過手卷，放開寫道：“天長杜儀捐銀三百兩。”遲衡山道：“也不少了。我把歷年做館的修金節(jié)省出來，也捐二百兩。”就寫在上面。又叫：“華士你也勉力出五十兩。”也就寫在卷子上。遲衡山卷起收了，又坐著閑談。只見杜家一個(gè)小廝走來稟道：“天長有個(gè)差人在河房里，要見少爺，請(qǐng)少爺回去。”杜少卿辭了遲衡山回來。只因這一番，有分教：
一時(shí)賢士，同辭爵祿之縻；
兩省名流，重修禮樂之事。
不知后事如何，且聽下回分解。
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