話說杜慎卿做了這個大會，鮑廷璽看見他用了許多的銀子，心里驚了驚，暗想：“他這人慷慨，我何不取個便，問他借幾百兩銀子，仍舊團起一個班子來做生意過日子？”主意已定，每日在河房里效勞。杜慎卿著實不過意他。那日晚間，談到密處，夜已深了，小廝們多不在眼前，杜慎卿問道：“鮑師父，你畢竟家里日子怎么樣過？還該尋個生意才好！”鮑廷璽見他問到這一句話，就雙膝跪在地下。杜慎卿就嚇了一跳，扶他起來說道：“這是怎的？”廷璽道：“我在老爺門下，蒙老爺問到這一句話，真乃天高地厚之恩。但門下原是教班子弄行頭出身，除了這事，不會做第二樣。如今老爺照看門下，除非懇恩借出幾百兩銀子，仍舊與門下做這戲行。門下尋了錢，少不得報效老爺。”杜慎卿道：“這也容易。你請坐下，我同你商議。這教班子弄行頭，不是數(shù)百金做得來的，至少也得千金。這里也無外人，我不瞞你說，我家雖有幾千現(xiàn)銀子，我卻收著不敢動。為甚么不敢動？我就在這一兩年內(nèi)要中。中了，那里沒有使喚處？我卻要留著做這一件事。而今你這弄班子的話，我轉說出一個人來與你，也只當是我?guī)湍阋话?，你卻不可說是我說的。”
鮑廷璽道：“除了老爺那里還有這一個人？”杜慎卿道：“莫慌，你聽我說。我家共是七大房，這做禮部尚書的太老爺是我五房的；七房的太老爺是中過狀元的。后來一位大老爺，做江西贛州府知府，這是我的伯父。贛州府的兒子，是我第二十五個兄弟。他名叫做儀，號叫做少卿，只小得我兩歲，也是一個秀才。我那伯父是個清官，家里還是祖宗丟下的些田地。伯父去世之后，他不上一萬銀子家私，他是個呆子，自己就像十幾萬的。紋銀九七他都認不得，又最好做大老官，聽見人向他說些苦，他就大捧出來給人家用。而今你在這里，幫我些時。到秋涼些，我送你些盤纏投奔他去，包你這千把銀子手到拿來。”鮑廷璽道：“到那時候，求老爺寫個書子與門下去。”杜慎卿道：“不相干。這書斷然寫不得！他做大老官是要獨做，自照顧人，并不要人幫著照顧。我若寫了書子，他說我已經(jīng)照顧了你。他就賭氣不照顧你了。如今去先投奔一個人。”鮑廷璽道：“卻又投那一個？”杜慎卿道：“他家當初有個奶公老管家，姓邵的，這人你也該認得。”鮑廷璽想起來，道：“是那年門下父親在日，他家接過我的戲，去與老太太做生日。贛州府太老爺，門下也曾見過。”杜慎卿道：“這就是得狠了。如今這邵奶公已死。他家有個管家王胡子，是個壞不過的奴才，他偏生聽信他。我這兄弟有個毛病，但凡說是見過他家太老爺?shù)模褪且粭l狗，也是敬重的。你將來先去會了王胡子。這奴才好酒，你買些酒與他吃，叫他在主子跟前說，你是太老爺極歡喜的人。他就連三的給你銀子用了。他不歡喜人叫他‘老爺’，你只叫他‘少爺’。他又有個毛病，不喜歡人在他面前說人做宜，說人有錢。像你受向太老爺?shù)亩骰葸@些話，總不要在他跟前說?？傉f天下只有他一個人是大老官，肯照顧人。他若是問你可認得我，你也說不認得。”一番話，說得鮑廷璽滿心歡喜。在這里又效了兩個月勞。到七月盡間，天氣涼爽起來，鮑廷璽問十七老爺借了幾兩銀子，收拾衣服行李，過江往天長進發(fā)。
第一日過江，歇了六合縣。第二日起早走了幾十里路，到了一個地方，叫作四號墩。鮑廷璽進去坐下，正待要水洗臉，只見門口落下一乘轎子來。轎子里走出一個老者來，頭戴方巾，身穿白紗直裰，腳下大紅綢鞋，一個通紅的酒糟鼻，一部大白胡須，就如銀絲一般。那老者走進店門，店主人慌忙接了行李，說道：“韋四太爺來了！請里面坐！”那韋四太爺走進堂屋，鮑廷璽立起身來施禮，那韋四太爺還了禮。鮑廷璽讓韋四太爺上面坐，他坐在下面，問道：“老太爺上姓是韋，不敢拜問貴處是那里？”韋四太爺?shù)溃?ldquo;賤姓韋，弊處滁州烏衣鎮(zhèn)。長兄尊姓貴處？今往那里去的？廷璽道：“在下姓鮑，是南京人。今往天長杜狀元府里去的，看杜少爺。”韋四太爺?shù)溃?ldquo;是那一位？是慎卿？是少卿？”鮑廷璽道：“是少卿。”韋四太爺?shù)溃?ldquo;他家兄弟雖有六七十個，只有這兩個人招接四方賓客，其余的都閉了門在家，守著田園做舉業(yè)。我所以一見就問這兩個人。兩個都是大江南北有名的。慎卿雖是雅人，我還嫌他尚帶著些姑娘氣。少卿是個豪杰。我也是到他家去的，和你長兄吃了飯一同走。”鮑廷璽道：“太爺和杜府是親戚？韋四太爺?shù)溃?ldquo;我同做贛州府太老爺自小同學拜盟的，極相好的。”鮑廷璽聽了更加敬重。
當時同吃了飯，韋四太爺上轎。鮑廷璽又雇了一個驢子，騎上同行。到了天長縣城門口，韋四太下轎，說道：“鮑兄，我和你一同走進府里去罷。”鮑廷璽道：“請?zhí)珷斏限I先行！在下還要會過他管家，再去見少爺。”韋四太爺?shù)溃?ldquo;也罷。”上了轎子，一直來到杜府。門上人傳了進去，杜少卿慌忙迎出來，請到廳上拜見，說道：“老伯，相別半載，不曾到得鎮(zhèn)上來請老伯和老伯母的安。老伯一向好？”韋四太爺?shù)溃?ldquo;托庇粗安。新秋在家無事，想著尊府的花園，桂花一定盛開了，所以將來看看世兄，要杯酒吃。”杜少卿道：“奉過茶，請老伯到書房里去坐。”小廝捧過茶來，杜少卿吩咐：“把韋四太爺行李請進來，送到書房里去。轎錢付與他，轎子打發(fā)回去罷。”請韋四太爺從廳后一個走巷內(nèi)，曲曲折折走進去，才到一個花園。那花園一進朝東的三間。左邊一個樓，便是殿元公的賜書摟。樓前一個大院落，一座牡丹臺，一座芍藥臺，兩樹極大的桂花，正開的好。合面又是三間敞榭，橫頭朝南三間書房后，一個大荷花池，池上搭了一條橋。過去又是三間密屋，乃杜少卿自己讀書之處。
當請韋四太爺坐在朝南的書房里。這兩樹桂花，就在窗隔外。韋四太爺坐下問道：“婁翁尚在尊府？”杜少卿道：“婁老伯近來多病，請在內(nèi)書房住。方才吃藥睡下，不能出來會老伯。”韋四太爺?shù)溃?ldquo;老人家既是有恙，世兄何不送他回去？”杜少卿道：“小侄已經(jīng)把他令郎、令孫，都接在此侍奉湯藥，小侄也好早晚問候。”韋四太爺?shù)溃?ldquo;老人家在尊府三十多年，可也還有些蓄積，家里置些產(chǎn)業(yè)？”杜少卿道：“自先君赴任贛州，把舍下田地房產(chǎn)的賬目，都交付與婁老伯。每銀錢出入，俱是婁老伯做主，先君并不曾問。婁老伯除每年修金四十兩，其余并不沾一文。每收租時候，親自到鄉(xiāng)里佃戶家，佃戶備兩樣菜與老伯吃，老人家退去一樣，才吃一樣。凡他令郎、令孫來看，只許住得兩天，就打發(fā)回去，盤纏之外，不許多有一文錢，臨行還要搜他身上，恐怕管家們私自送他銀子。只是收來的租稻利息，遇著舍下困窮的親戚朋友，婁老伯便極力相助。先君知道也不問。有人欠先君銀錢的，婁老伯見他還不起，婁老伯把借券盡行燒去了。到而今，他老人家兩個兒子、四個孫子，家里仍然赤貧如洗，小侄所以過意不去。”韋四太爺嘆道：“真可謂古之君子了！”又問道：“慎卿兄在家好么？”杜少卿道：“家兄自別后就往南京去了。”
正說著，家人王胡子手里拿著一個紅手本，站在窗子外，不敢進來。杜少卿看見他，說道：“王胡子，你有甚么話說？手里拿的甚么東西？”王胡子走進書房，把手本遞上來，稟道：“南京一個姓鮑的，他是領戲班出身。他這幾年是在外路生意，才回來家。他過江來叩見少爺。”杜少卿道：“他既是領班子的，你說我家里有客，不得見他。手本收下，叫他去罷。”王胡子說道：“他說，受過先太老爺多少恩德，定要當面叩謝少爺。”杜少卿道：“這人是先太老爺抬舉過的么？”王胡子道：“是。當年邵奶公傳了他的班子過江來，太老爺著實喜歡這鮑廷璽，曾許著要照顧他的。”杜少卿道：“既如此說，你帶了他進來。”韋四太爺?shù)溃?ldquo;是南京來的，這位鮑兄，我才在路上遇見的。”王胡子出去，領著鮑廷璽，捏手捏腳，一路走進來?？匆娀▓@寬闊，一望無際。走到書房門口一望，見杜少卿陪著客坐在那里，頭載方巾，身穿玉色夾紗直裰，腳下珠履，面皮微黃，兩眉劍豎，好似畫上關夫子眉毛。王胡子道：“這便是我家少爺。你過來見。”鮑廷璽進來跪下叩頭。杜少卿扶住道：“你我故人，何必如此行禮！”起來作揖。作揖過了，又見了韋四太爺。杜少卿叫他坐在底下。鮑廷璽道：“門下蒙先老太爺?shù)亩鞯洌凵硭楣请y報。又因幾年窮忙，在外作小生意，不得來叩見少爺。今日才來請少爺?shù)陌?，求少爺恕門下的罪。”杜少卿道：“方才我家人王胡子說，我家太老爺極其喜歡你，要照顧你。你既到這里，且住下了，我自有道理。”王胡子道：“席已齊了。稟少爺，在那里坐？”韋四太爺?shù)溃?ldquo;就在這里好。”杜少卿躊躇道：“還要請一個客來。”因叫那跟書房的小廝加爵：“去后門外，請張相公來罷。”加爵應諾去了。
少刻．請了一個大眼睛、黃胡子的人來，頭戴瓦楞帽，身穿大闊布衣服，扭扭捏捏做些假斯文像。進來作揖坐下，問了韋四太爺姓名。韋四太爺說了，便問：“長兄貴姓？”那人道：“晚生姓張，賤字俊民，久在杜少爺門下。晚生略知醫(yī)道，連日蒙少爺相約，在府里看婁太爺。”因問：“婁太爺今日吃藥如何？杜少卿便叫加爵去問，問了回來道：“婁太爺吃了藥，睡了一覺，醒了，這會覺的清爽些。”張俊民又問：“此位上姓？”杜少卿道：“是南京一位鮑朋友。”說罷，擺上席來，奉席坐下。韋四太爺首席，張俊民對坐，杜少卿主位，鮑廷璽坐在底下。斟上酒來，吃了一會。那肴饌，都是自己家里整治的，極其精潔。內(nèi)中有陳過三年的火腿，半斤一個的竹蟹，都剝出來膾了蟹羹。眾人吃著，韋四太爺問張俊民道：“你這道誼，自然著實高明的？”張俊民道：“‘熟讀王叔和，本如臨癥多。’不瞞太爺說，晚生在江湖上胡鬧，不曾讀過甚么醫(yī)書，卻是看的癥不少。近來，蒙少爺?shù)慕逃?，才曉得書是該念的。所以，我有一個小兒，而今且不教他學醫(yī)，從先生讀著書，做了文章，就本來給杜少爺看。少爺往常賞個批語，晚生也拿了家去讀熟了，學些文理。將來再過兩年，叫小兒出去考個府、縣考，騙兩回粉湯、包子吃。將來掛招牌，就可以稱‘儒醫(yī)’。”韋四太爺聽他說這話，哈哈大笑了。
王胡子又拿一個帖子進來，稟道：“北門汪鹽商家明日酬生日，請縣主老爺，請少爺去做陪客，說定要求少爺?shù)较摹?rdquo;杜少卿道：“你回他：我家里有客，不得到席。這人也可笑得緊，你要做這熱鬧事，不會請縣里暴發(fā)的舉人、進士陪？我那得工夫替人家陪官。”王胡子應諾去了。
杜少卿向韋四太爺說：“老伯酒量極高的，當日同先君一吃半夜，今日也要盡醉才好。”韋四太爺?shù)溃?ldquo;正是。世兄，我有一句話不好說。你這肴饌是精極的了，只是這酒，是市買來的，身分有限。府上有一壇酒，今年該有八九年了，想是收著還在？社少卿道：“小侄竟不知道。”韋四太爺?shù)溃?ldquo;你不知道。是你令先大人在江西到任的那一年，我送到船上，尊大人說：‘我家里埋下一壇酒，等我做了官回來，同你老痛飲。’我所以記得。你家里去問。”張俊民笑說道：“這話，少爺真正該不知道。”
杜少卿走了進去。韋四太爺?shù)溃?ldquo;杜公子雖則年少，實算在我們這邊的豪杰。”張俊民道：“少爺為人好極，只是手太松些，本管甚么人求著他，大捧的銀與人用。”鮑廷璽道：“便是門下，從不曾見過像杜少爺這大方舉動的人。”
杜少卿走進去，問娘子可曉得這壇酒，娘子說不知道。追問這些家人、婆娘，都說不知道。后來問到邵老丫，邵老丫想起來道：“是有的。是老爺上任那年作了一壇酒，埋在那邊第七進房子后一間小屋里，說是留著韋四太爺同吃的。這酒是二斗糯米做出來的二十斤釀，又對了二十斤燒酒，一點水也不攙。而今埋在地下，足足有九年零七月了。這酒醉得死人的，弄出來爺不要吃！”杜少卿道：“我知道了。”就叫邵老丫拿鑰匙開了酒房門，帶了兩個小廝進去，從地下取了出來，連壇抬到書房里，叫道：“老伯，這酒尋出來了！”韋四太爺和那兩個人都起身來看，說道：“是了！”打開壇頭，舀出一杯來，那酒和曲糊一般，堆在杯子里，聞著噴鼻香。韋四太爺?shù)溃?ldquo;有趣！這個不是別樣吃法。世兄，你再叫人在街上買十斤酒來攙一攙，方可吃得。今日已是吃不成了，就放在這里。明日吃他一天，還是二位同享。”張俊民道：“自然來奉陪。”鮑廷璽道：“門下何等的人，也來吃太老爺遺下的好酒，這是門下的造化。”說罷，教加爵拿燈籠送張俊民回家去。鮑廷璽就在書房里陪著韋四太爺歇宿。杜少卿候著韋四太爺睡下，方才進去了。
次日，鮑廷璽清晨起來，走到王胡子房里去。加爵又和一個小廝在那里坐著。王胡子問加爵道：“韋四太爺可曾起來？”加爵道：“起來了，洗臉哩。”王胡子又問那小廝道：“少爺可曾起來？”那小廝道：“少爺起來多時了，在婁太爺房里看著弄藥。”王胡子道：“我家這位少爺也出奇！一個婁老爹，不過是太老爺?shù)拈T客罷了。他既害了病，本過送他幾兩銀子，打發(fā)他回去。為甚么養(yǎng)在家里當做祖宗看待，還要一早一晚自己優(yōu)待？”那小廝道：“王叔，你還說這話哩！婁太爺吃的粥和菜，我們煨了，他兒子、孫子看過還不算，少爺還要自己看過了，才送與婁太爺吃。人參銚子自放在奶奶房里，奶奶自己煨人參，藥是不消說。一早一晚，少爺不得親自送人參，就是奶奶親自送人參與他吃。你要說這樣話，只好惹少爺一頓罵。”說著，門上人走進來道：“王叔，快進去說聲：臧三爺來了，坐在廳上要會少爺。”王胡子叫那小廝道：“你婁老爹房里去請少爺。我是不去問安！”鮑廷璽道：“這也是少爺?shù)暮竦捞帯?rdquo;
那小廝進去，請了少卿出來會臧三爺，作揖坐下。杜少卿道：“三哥，好幾日不見，你文會做的熱鬧？”臧三爺?shù)溃?ldquo;正是。我聽見你門上說到遠客，慎卿在南京樂而忘返了。”杜少卿道：“是烏衣韋老伯在這里。我今日請他，你就在這里坐坐。我和你到書房里去罷。”臧三爺?shù)溃?ldquo;且坐著，我和你說話?？h里王父母是我的老師。他在我跟前說了幾次，仰慕你的大才，我?guī)讜r同你去會會他。”杜少卿道：“象這拜知縣做老師的事，只好讓三哥你們做。不要說先曾祖、先祖，就先君在日，這樣知縣不知見過多少。他果然仰慕我，他為甚么不先來拜我，倒叫我拜他？況且倒運做秀才，見了本處知縣，就要稱他老師，王家這一宗灰堆里的進士，他拜我做老師，我還不要！我會他怎的？所以，北門汪家今日請我去陪他，我也不去。”臧三爺?shù)溃?ldquo;正是為此。昨日，汪家已向王老師說明，是請你做陪客，王老師才肯到他家來，特為要會你。你若不去，王老師也掃興。況且你的客住在家里，今日不陪，明日也可陪。不然我就替你陪著客，你就到汪家走走。”杜少卿道：“三哥，不要倒熟話。你這位貴老師，總不是甚么尊賢愛才，不過想人拜門生受些禮物。他想著我，叫他把夢做醒些！況我家今日請客，煨的有七斤重的老鴨，尋出來的有九年半的陳酒，汪家沒有這樣好東西吃。不許多話！同我到書房里去頑。”拉著就走。
臧三爺?shù)溃?ldquo;站著！你亂怎的？這韋老先生不曾會過，也要寫個帖子。”杜少卿道：“這倒使得。”叫小廝拿筆硯、帖子出來。臧三爺拿帖子，寫了個“年家眷同學晚生臧荼”。先叫小廝拿帖子到書房里，隨即同杜少卿進來。韋四太爺迎著房門，作揖坐下。那兩人先在那里，一同坐下。韋四太爺問臧三爺：“尊字？”杜少卿道：“臧三哥尊字蓼齋，是小侄這學里翹楚，同慎卿家兄也是同會的好友。”韋四太爺?shù)溃?ldquo;久慕！久慕！”臧三爺?shù)溃?ldquo;久仰老先生，幸遇！”張俊民是彼此認得的。臧蓼齋又問：“這位尊姓？”鮑廷璽道：“在下姓鮑，方才從南京回來的。”臧三爺?shù)溃?ldquo;從南京來，可曾認得府上的慎卿先生？”鮑廷璽道：“十七老爺也是見過的。”
當下吃了早飯，韋四太爺就叫把這壇酒拿出來，兌上十斤新酒，就叫燒許多紅炭，堆在桂花樹邊，把酒壇頓在炭上。過一頓飯時漸漸熱了。張俊民領著小廝，自己動手把六扇窗格盡行下了，把桌子抬到檐內(nèi)。大家坐下。又備的一席新切菜。杜少卿叫小廝拿出一個金杯來，又是四個玉杯，壇子里舀出酒來吃。韋四大爺捧著主杯，吃一杯，贊一杯，說道：“好酒！吃了半日。
王胡子領著四個小廝，抬到一個箱子來。杜少卿問是甚么。王胡子道：“這是少爺與奶奶、大相公新做的秋衣，一箱子才做完了，送進來與少爺查件數(shù)。裁縫工錢已打發(fā)去了。”杜少卿道：“放在這里！等我吃完了酒查。”才把箱子放下，只見那裁縫進來。王胡子道：“楊裁縫回少爺?shù)脑挕?rdquo;杜少卿道：“他又說甚么？”站起身來，只見那裁縫走到天井里，雙膝跪下，磕下頭去，放聲大哭。杜少卿大驚道：“楊司務，這是怎的？”楊裁縫道：“小的這些時在少爺家做工，今早領了工錢去。不想才過了一會，小的母親得個暴病死了。小的拿了工錢家去，不想到有這一變，把錢都還了柴米店里。而今母親的棺材、衣服，一件也沒有。沒奈何，只得再來求少爺借幾兩銀子與小的。小的慢慢做著工算。”杜少卿道：“你要多少銀子？”裁縫道：“小戶人家，怎敢望多？少爺若肯，多則六兩，小則四兩罷了。小的也要算著除工錢夠還。”杜少卿慘然道：“我那里要你還！你雖是小本生意，這父母身上大事，你也不可草草，將來就是終身之恨。幾兩銀子如何使得？至少也要買口十六兩銀子的棺材，衣服、雜費共須二十金。我這幾日一個錢也沒有。——也罷，我這一箱衣服，也可當?shù)枚鄡摄y子。王胡子，你就拿去同楊司務當了，一總把與楊司務去用。”又道：“楊司務，這事你卻不可記在心里，只當忘記了的。你不是拿了我的銀子去吃酒、賭錢，這母親身上大事，人孰無母？這是我該幫你的。”楊裁縫同王胡子抬著箱子，哭哭啼啼去了。
杜少卿入席坐下。韋四太爺?shù)溃?ldquo;世兄，這事真是難得！”鮑廷璽吐著舌，道：“阿彌陀佛！天下那有這樣好人！”當下吃了一天酒。臧三爺酒量小，吃到下午就吐了，扶了回去。韋四太爺這幾個直吃到三更，把一壇酒都吃完了，方才散。只因這一番，有分教：
輕財好士，一鄉(xiāng)多濟友朋；
月地花天，四海又聞豪杰。
不知后事如何，且聽下回分解。
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