話說沈大腳問定了王太太的話，回家向丈夫說了。次日，歸姑爺來討信，沈天孚如此這般告訴他說：“我家堂客過去，著實講了一番。這堂客已是千肯萬肯。但我說明了他家是沒有公婆的，不要叫鮑老太自己來下插定。到明日，拿四樣首飾來，仍舊叫我家堂客送與他。擇個日子就抬人便了。”歸姑爺聽了這話，回家去告訴丈母說：“這堂客手里有幾百兩銀子的話是真的。只是性子不好些，會欺負丈夫。這是他兩口子的事，我們管他怎的！”鮑老太道：“這管他怎的！現(xiàn)今這小廝傲頭傲腦，也要娶個辣燥些的媳婦來，制著他才好。”
老太主張著要娶這堂客，隨即叫了鮑廷璽來。叫他去請沈天孚、金次福兩個人來為媒。鮑廷璽道：“我們小戶人家，只是娶個窮人家女兒做媳婦好。這樣堂客要了家來，恐怕淘氣。”被他媽一頓臭罵道：“倒運的奴才！沒福氣的奴才！你到底是那窮人家的根子，開口就說要窮，將來少不的要窮斷你的筋！像他有許多箱籠，娶進來擺擺房，也是熱鬧的。你這奴才知道甚么！”罵的鮑廷璽不敢回言，只得央及歸姑爺同著去拜媒人。歸姑爺?shù)溃?ldquo;像娘這樣費心，還不討他說個是！只要揀精揀肥，我也犯不著要效他這個勞。”老太又把姑爺說了一番，道：“他不知道好歹，姐夫不必計較他。”姑爺方才肯同他去，拜了兩個媒人。
次日備了一席酒請媒。鮑廷璽有生意，領著班子出去做戲了。就是姑爺作陪客。老太家里拿出四樣金首飾、四樣銀首飾來，還是他前頭王氏娘子的，交與沈天孚去下插定。沈天孚又賺了他四樣，只拿四樣首飾，叫沈大腳去下插定。那里接了，擇定十月十三日過門。到十二日，把那四箱、四櫥和盆桶、錫器、兩張大床先搬了來。兩個丫頭，坐轎子跟著。到了鮑家，看見老太，也不曉得是他家甚么人，又不好問，只得在房里鋪設齊整，就在房里坐著。
明早，歸家大姑娘坐轎子來。這里請了金次福的老婆和錢麻子的老婆兩個攙親。到晚，一乘轎子、四對燈籠火把，娶進門來。進房撒帳，說四言八句，拜花燭，吃交杯盞，不必細說。 五更鼓出來拜堂，聽見說有婆婆，就惹了一肚氣。出來使性摜氣磕了幾個頭，也沒有茶，也沒有鞋。拜畢，就往房里去了。丫頭一會出來要雨水煨茶與太太嗑；一會出來叫拿炭燒著了進去，與太太添著燒速香；一會出來到廚下叫廚子蒸點心、做湯，拿進房來與太太吃。兩個丫頭川流不息的在家前屋后的走，叫的“太太”一片聲響。鮑老太聽見道：“在我這里叫甚么‘太太’！連‘奶奶’也叫不的，只好叫個‘相公娘’罷了！”丫頭走進房去，把這話對太太說了，太太就氣了個發(fā)昏。
到第三日，鮑家請了許多的戲子的老婆來做朝。南京的風俗：但凡新媳婦進門，三天就要到廚下，去收拾一樣菜，發(fā)個利市。這菜一定是魚，取“富貴有余”的意思。當下，鮑家買了一尾魚，燒起鍋，請相公娘上鍋。王太太不睬，坐著不動。錢麻子的老婆走進房來道：“這使不得。你而今到他家做媳婦，這些規(guī)矩是要還他的。”太太忍氣吞聲，脫了錦緞衣服，系上圍裙，走到廚下，把魚接在手內(nèi)，拿刀刮了三四刮，拎著尾巴望滾湯鍋里一摜。錢麻子老婆正站在鍋臺旁邊看他收拾魚，被他這一摜，便濺了一臉的熱水，連一件二色金的緞衫子都弄濕了，嚇了一跳，走過來道：“這是怎說！”忙取出一個汗巾子來揩臉。王太太丟了刀，骨都著嘴往房里去了。當晚，堂客上席，他也不曾出來坐。
到第四日，鮑廷璽領班子出去做戲，進房來穿衣服。王太太看見他這幾日，都戴的是瓦楞帽子，并無紗帽，心里疑惑：“他不像個舉人。”這日見他戴帽子出去，問道：“這晚間你往那里去？”鮑廷璽道：“我做生意去。”說著就去了。太太心里越發(fā)疑惑：“他做甚么生意？”又想道：“想是在字號店里算帳。”一直等到五更鼓天亮，他才回來。太太問道：“你在字號店里算帳，為甚么算了這一夜？”鮑廷璽道：“甚么字號店？我是戲班子里管班的，領著戲子去做夜戲才回來。”太太不聽見這一句活罷了，聽了這一句話，怒氣攻心，大叫一聲，望后便倒，牙關咬緊，不省人事。鮑廷璽慌了，忙叫兩個丫頭拿姜湯灌了半日。灌醒過來，大哭大喊，滿地亂滾，滾散頭發(fā)。一會又要扒到床頂上去大聲哭著，唱起曲子來——原來氣成了一個失心瘋。嚇的鮑老太同大姑娘都跑進來看?？戳诉@般模樣，又好惱又好笑。
正鬧著，沈大腳手里拿著兩包點心，走到房里賀喜。才走進房，太太一眼看見。上前就一把揪住，把他揪到馬子跟前，揭開馬子，抓了一把尿屎，抹了他一臉一嘴。沈大腳滿鼻子都塞滿了臭氣。眾人來扯開了。沈大腳走出堂屋里，又被鮑老太指著臉罵了一頓。沈大腳沒情沒趣，只得討些水洗了臉，悄悄的出了門，回去了。
這里請了醫(yī)生來。醫(yī)生說：“這是一肚子的痰，正氣又虛，要用人參、琥珀。”每劑藥要五錢銀子。自此以后一連害了兩年，把些衣服、首飾都花費完了，兩個丫頭也賣了。歸姑爺同大姑娘和老太商議道：“他本是螟蛉之子，又沒中用。而今，又弄了這個瘋女人來，在家鬧到這個田地。將來我們這房子和本錢，還不夠他吃人參、琥珀，吃光了，這個如何來得？不如趁此時將他趕出去，離門離戶，我們才得干凈，一家一計過日子。”鮑老太聽信了女兒、女婿的話，要把他兩口子趕出去。
鮑廷璽慌了，去求鄰居王羽秋、張國重來說。張國重、王羽秋走過來說道：“老太，這使不得！他是你老爹在時抱養(yǎng)他的。況且，又幫著老爹做了這些年生意，如何趕得他出去？”老太把他怎樣不孝、媳婦怎樣不賢，著實數(shù)說了一遍，說道：“我是斷斷不能要他的了！他若要在這里，我只好帶著女兒、女婿搬出去讓他！”當下兩人講不過老太，只得說道：“就是老太要趕他出去，也分些本錢與他做生意，叫他兩口子光光的怎樣出去過日子？”老太道：“他當日來的時候，只得頭上幾莖黃毛，身上還是光光的。而今我養(yǎng)活的他恁大，又替他娶過兩回親。況且，他那死鬼老子，也不知是累了我家多少。他不能補報我罷了，我還有甚么貼他！”那兩人道：“雖如此說，恩從上流，還是你老人家照顧他些。”說來說去，說的老太轉了口，許給他二十兩銀子，自己去住。
鮑廷璽接了銀子，哭哭啼啼，不日搬了出來，在王羽秋店后借一間屋居住。只得這二十兩銀了，要團班子、弄行頭是弄不起，要想做個別的小生意，又不在行，只好坐吃山空。把這二十兩銀子吃的將光，太太的人參、琥珀藥也沒得吃了，病也不大發(fā)了，只是在家坐著，哭泣咒罵，非止一日。
那一日，鮑廷璽街上走走回來，王羽秋迎著問道：“你當初有個令兄在蘇州么？”鮑廷璽道：“我老爹只得我一個兒子，并沒有哥哥。”王羽秋道：“不是鮑家的，是你那三牌樓倪家的。”鮑廷璽道：“倪家雖有幾個哥，聽見說，都是我老爹自小賣出去了。后來一總都不知下落，卻也不曾聽見是在蘇州。”王羽秋道：“方才有個人一路找來，找在隔壁鮑老太家，說：“倪大太爺找倪六太爺?shù)摹?rdquo;鮑老太不招應。那人就問在我這里，我就想到你身上。你當初在倪家，可是第六？”鮑廷璽道：“我正是第六。”王羽秋道：“那人找不到，又到那邊找去了。他少不得還找了回來，你在我店里坐了候著。”少頃，只見那人又來找問。王羽秋道：“這便是倪六爺，你找他怎的？”鮑廷璽道：“你是那里來的？是那個要找我？”那人在腰里拿出一個紅紙?zhí)觼恚f與鮑廷璽看。鮑廷璽接著，只見上寫道：
水西門鮑文卿老爹家過繼的兒子鮑廷璽，本名倪廷璽，乃父親倪霜峰第六子，是我的同胞的兄弟。我叫作倪廷珠。找著是我的兄弟，就同他到公館里來相會。要緊！要緊！
鮑廷璽道：“這是了！一點也不錯！你是其么人？那人道：“我是跟大太爺?shù)?，叫作阿三?rdquo;鮑廷璽道：“大太爺在那里？”阿三道：“大太爺現(xiàn)在蘇州撫院衙門里做相公，每年一千兩銀子。而今現(xiàn)在大老爺公館里。既是六太爺，就請同小的到公館里，和大太爺相會。”鮑廷璽喜從天降，就同阿三一直走到淮清橋撫院公館前。阿三道：“六太爺，請到河底下茶館里坐著，我去請大太爺來會。”一直去了。
鮑廷璽自己坐著。坐了一會，只見阿三跟了一個人進來，頭戴方巾，身穿醬色緞直裰，腳下粉底皂靴，三綹髭須，有五十歲光景。那人走進茶館，阿三指道：“便是六太爺了。”鮑廷璽忙走上前，那人一把拉住道：“你便是我六兄弟了！”鮑廷璽道：“你便是我大哥哥！”兩人抱頭大哭?？蘖艘粓鲎隆Ｄ咄⒅榈溃?ldquo;兄弟，自從你過繼在鮑老爹家，我在京里，全然不知道。我自從二十多歲的時候，就學會了這個幕道，在各衙里做館。在各省找尋那幾個弟兄，都不曾找的著。五年前，我同一位知縣到廣東赴任去，在三牌樓找著一個舊時老鄰居問，才曉得你過繼在鮑家了，父母俱已去世了！”說著，又哭起來。鮑廷璽道：“我而今鮑門的事……”倪廷珠道：“兄弟，你且等我說完了。我這幾年，虧遭際了這位姬大人，賓主相得，每年送我束修一千兩銀子。那幾年在山東，今年調在蘇州來做巡撫。這是故鄉(xiāng)了，我所以著緊來找賢弟。找著賢弟，我把歷年節(jié)省的幾兩銀子拿出來，弄一所房子，將來把你嫂子也從京里接到南京來，和兄弟一家一計的過日子。兄弟，你自然是娶過弟媳的了。”鮑廷璽道：“大哥在上，……”便悉把怎樣過繼到鮑家，怎樣蒙鮑老爹恩養(yǎng)，怎樣在向太爺衙門里招親，怎樣前妻王氏死了，又娶了這個女人，而今怎樣被鮑老太趕出來了，都說了一遍。倪廷珠道：“這個不妨。而今弟婦現(xiàn)在那里？”鮑廷璽道：“現(xiàn)在鮑老爹隔壁一個人家借著住。”倪廷珠道：“我且和你同到家里去看看，我再作道理。”
當下會了茶錢，一同走到王羽秋店里。王羽秋也見了禮。鮑廷璽請他在后面。王太太拜見大伯，此時衣服、首飾都沒有了，只穿著家常打扮。倪廷珠荷包里拿出四兩銀子來，送與弟婦做拜見禮。王太太看見有這一個體面大伯，不覺憂愁減了一半，自己捧茶上來。鮑廷璽接著，送與大哥。倪廷珠吃了一杯茶，說道：“兄弟，我且暫回公館里去。我就回來和你說話，你在家等著我。”說罷去了。鮑廷璽在家和太太商議：“少刻大哥來，我們須備個酒飯候著。如今買一只板鴨和幾斤肉，再買一尾魚來，托王羽秋老爹來收拾，做個四樣才好。”王太太說：“呸！你這死不見識面的貨！他一個撫院衙門里住著的人，他沒有見過板鴨和肉！他自然是吃了飯才來，他希罕你這樣東西吃！如今快秤三錢六分銀子，到果子店里裝十六個細巧圍碟子來，打幾斤陳百花酒候著他，才是個道理！”鮑廷璽道：“太太說的是。”當下秤了銀子，把酒的碟子都備齊捧了來家。
到晚，果然一乘轎子，兩個“巡撫部院”的燈籠，阿三跟著，他哥來了。倪廷珠下了轎，進來說道：“兄弟，我這寓處沒有甚么，只帶的七十多兩銀子。”叫阿三在轎柜里拿出來，一包一包交與鮑廷璽，道：“這個你且收著。我明日就要同姬大人往蘇州去。你作速看下一所房子，價銀或是二百兩、三百兩都可以。你同弟婦搬進去住著。你就收拾到蘇州衙門里來。我和姬大人說，把今年束修一千兩銀子，都支了與你，拿到南京來做個本錢，或是買些房產(chǎn)過日。”當下鮑廷里收了銀子，留著他哥吃酒。吃著，說一家父母兄弟分離苦楚的話。說著又哭，哭著又說。直吃到二更多天，方才去了。
鮑廷璽次日同王羽秋商議，叫了房牙子來，要當房子。自此，家門口人，都曉得倪大老爺來找兄弟，現(xiàn)在撫院大老爺衙門里，都稱呼鮑廷璽是倪六老爺，太太是不消說。又過了半個月，房牙子看定了一所房子，在下浮橋施家巷，三間門面，一路四進，是施御史家的。施御史不在家，著典與人住，價銀二百二十兩。成了議約，付押議銀二十兩，擇了日子搬進去，再兌銀子。搬家那日，兩邊鄰居都送看盒，歸姑爺也來行人情，出分子。鮑廷璽諸了兩日酒，又替太太贖了些頭面、衣服。太太身子里，又有些啾啾唧唧的起來，隔幾日要請個醫(yī)生，要吃八分銀子的藥。那幾十兩銀子漸漸要完了。
鮑廷璽收拾要到蘇州尋他大哥去，上了蘇州船。那風不順，船家蕩在江北，起了一夜，到了儀征，船住在黃泥灘，風更大，過不得江。鮑廷璽走上岸，要買個茶點心吃，忽然遇見一個少年，頭戴方巾，身穿玉色綢直裰，腳下大紅鞋。那少年把鮑廷璽上上下下看了一遍，問道：“你不是鮑姑老爺么？”鮑廷璽驚道：“在下姓鮑。相公尊姓大名？怎樣這樣稱呼？”那少年道：“你可是安慶府向太爺衙門里王老爹的女婿？”鮑廷璽道：“我便是。相公怎的知道？”那少年道：“我便是王老爹的孫女婿，你老人家，可不是我的姑丈人么？”鮑廷璽笑道：“這是怎么說？且請相公到茶館坐坐。”
當下兩人走進茶館，拿上茶來。儀征有的是肉包子，裝上一盤來吃著。鮑廷璽問道：“相公尊姓？”那少年道：“我姓季。姑老爺你認不得我？我在府里考童生，看見你巡場，我就認得了。后來，你家老爹還在我家吃過了酒。這些事你難道都記不的了？”鮑廷璽道：“你原來是季老太爺府里的季少爺！你卻因甚么做了這門親？”季葦蕭道：“自從向太爺升任去后，王老爹不曾跟了去，就在安慶住著。后來，我家岳選了典史。安慶的鄉(xiāng)紳人家，因他老人家為人盛德，所以同他來往起來，我家就結了這門親。”鮑廷璽道：“這也極好。你們太老爺在家好么？”季葦蕭道：“先君見背已三年多了。”鮑廷璽道：“姑爺，你卻為甚么在這里？”季葦蕭道：“我因鹽運司荀大人是先君文武同年，我故此來看看年伯。姑老爺你卻往那里去？”鮑廷璽道：“我到蘇州去看一個親戚。”季葦蕭道：“幾時才得回來？”鮑廷璽道：“大約也得二十多日。”季葦蕭道：“若回來無事，到揚州頑頑。若到揚州，只在道門口門薄上一查，便知道我的下處。我那時做東，請姑老爺。”鮑廷璽道：“這個一定來奉候。”說罷彼此分別走了。
鮑廷璽上了船一直來到蘇州。才到閶門上岸，劈面撞著跟他哥的小廝阿三。只因這一番，有分教：
榮華富貴，依然一旦成空；
奔走道途，又得無端聚會。
畢竟阿三說出甚么話來，且聽下回分解。
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