話說楊執(zhí)中向兩公子說：“三先生、四先生如此好士，似小弟的車載斗量，何足為重！我有一個(gè)朋友，姓權(quán)名勿用，字潛齋，是蕭山縣人，住在山里。此人若招致而來，與二位先生一談，才見出他管、樂的經(jīng)綸，程、朱的學(xué)問。此乃是當(dāng)時(shí)第一等人。”三公子大驚道：“既有這等高賢，我們?yōu)楹尾蝗グ菰L？”四公子道：“何不約定楊先生，明日就買舟同去？” 說著，只見看門人拿著紅帖飛跑進(jìn)來說道：“新任街道廳魏老爺上門，請二位老爺?shù)陌?。在京帶有大老爺?shù)募視?，說要見二位老爺，有話面稟。”兩公子向蘧公孫道：“賢侄陪楊先生坐著，我們?nèi)粫蛠怼?rdquo;便進(jìn)去換了衣服，走出廳上。那街道廳冠帶著進(jìn)來，行過了禮，分賓主坐下。
兩公子問道：“老父臺幾時(shí)出京榮任？還不曾奉賀，倒勞先施。”魏廳官道：“不敢。晚生是前月初三日在京領(lǐng)憑，當(dāng)面叩見大老爺。帶有府報(bào)在此，敬來請三老爺、四老爺臺安。”便將家書雙手呈送過來。三公子接過來拆開看了，將書遞與四公子，向廳官道：“原來是為丈量的事。老父臺初到任，就要辦這丈量公事么？”廳官道：“正是。晚生今早接到上憲渝票，催促星宿丈量。晚生所以今日先來面稟二位老爺，求將先太保大人墓道地基開示明白。晚生不日到那里叩過了頭，便要傳齊地保細(xì)細(xì)查看。恐有無知小民在左近樵采作踐，晚生還要出示曉諭。”四公子道：“父臺就去的么？”廳官道：“晚生便在三四日內(nèi)稟明上憲，各處丈量。”三公子道：“既如此，明日屈老父臺舍下一飯。丈量到荒山時(shí)，弟輩自然到山中奉陪。”說著換過三遍茶。那廳官打了躬又打躬，作別去了。
兩公子送了回來，脫去衣服到書房里，躊躊道：“偏有這許多不巧的事！我們正要去訪權(quán)先生，卻遇著這廳官來講丈量。明日要待他一飯。丈量到先太保墓道，愚弟兄卻要自走一遭，須有幾時(shí)耽擱，不得到蕭山去。為之奈何？”楊執(zhí)中道：“二位先生可謂求賢若渴了！若是急于要會權(quán)先生，或者也不必定須親往。二位先生竟寫一書，小弟也附一札，差一位盛使，到山中面致潛齋，邀他來府一晤。他自當(dāng)忻然命駕。”四公子道：“惟恐權(quán)先生見怪弟等傲慢。”楊執(zhí)中道：“若不如此，府上公事是有的。過了此一事，又有事來，何日才得分身？豈不常懸此一段相思，終不能遂其愿！”蘧公孫道：“也罷。表叔要會權(quán)先生，得閑之日，卻未可必。如今寫書差的當(dāng)人去，況又有楊先生的手書，那權(quán)先生也未必見外。”當(dāng)下商議定了，備幾色禮物，差家人晉爵的兒子宦成，收拾行李，帶了書札、禮物往蕭山。
這宦成奉著主命，上了杭州的船。船家見他行李齊整，人物雅致，請?jiān)谥信摾镒?。中艙先有兩個(gè)戴方巾的坐著。他拱一拱手，同看坐下。當(dāng)晚吃了飯，各鋪行李睡下。次日行船無事，彼此閑談?；鲁陕犚娔莾蓚€(gè)戴方巾的，說的都是些蕭山縣的話：下路船上，不論甚么人，彼此都稱為“客人”。因開一問道：“客人，貴處是蕭山？”那一個(gè)胡子客人道：“是蕭山。”宦成道：“蕭山有位權(quán)老爺，客人可認(rèn)得？”那一個(gè)少年客人道：“我那里不聽見有個(gè)甚么權(quán)老爺。”宦成道：“聽見說，號叫做潛齋的。”那少年道：“那個(gè)甚么潛齋？我們學(xué)里不見這個(gè)人。”那胡子道：“是他么？可笑的緊！”向那少年道：“你不知道他的故事！我說與你聽：他在山里住，祖代都是務(wù)農(nóng)的人，到他父親手里，掙起幾個(gè)錢來，把他送在村學(xué)里讀書。讀到十七八歲，那鄉(xiāng)里先生沒良心，就作成他出來應(yīng)考。落后他父親死了。他是個(gè)不中用的貨，又不會種田，又不會作生意，坐吃山崩，把些田地都弄的精光。足足考了三十多年，一回縣考的復(fù)試也不曾取。他從來肚里也莫有通過，借在個(gè)土地廟里，訓(xùn)了幾個(gè)蒙童。每年應(yīng)考混著過也罷了。不想他又倒運(yùn)，那年，遇著湖州新市鎮(zhèn)上鹽店里一個(gè)伙計(jì)，姓楊的楊老頭子來討帳，住往廟里，呆頭呆腦，口里說甚么天文地理、經(jīng)綸匡濟(jì)的混話。他聽見，就像神附著的發(fā)了瘋，從此不應(yīng)考了，要做個(gè)高人。自從高人一做，這幾個(gè)學(xué)生也不來了。在家窮的要不的，只在村坊上騙人過日子?？诶飫硬粍诱f：‘我和你至交相愛，分甚么彼此？你的就是我的，我的就是你的。’這幾句話，便是他的歌訣。”那少年的道：“只管騙人，那有這許多人騙？”那胡子道：”他那一件不是騙來的！同在鄉(xiāng)里之間，我也不便細(xì)說。”因向宦成道：“你這位客人，卻問這個(gè)人怎的？”宦成道：“不怎的，我問一聲兒。”口里答應(yīng)，心里自忖說：“我家二位老爺也可笑，多少大官大府來拜往。還怕不夠相與！沒來由老遠(yuǎn)的路，來尋這樣混帳人家去做甚么？”正思付著，只見對面來了一只船。船上坐著兩個(gè)姑娘，好像魯老爺家采蘋秭妹兩個(gè)。嚇了一跳，連忙伸出頭來看，原來不相干。那兩人也就不同他談了。
不多幾日，換船來到蕭山。招尋了半日，尋到一個(gè)山凹里。幾間壞草屋，門上貼著白。敲門進(jìn)去，權(quán)勿用穿著一身白，頭上戴著高白夏布孝帽。問了來意，留宦成在后面一間屋里，開個(gè)稻草鋪，晚間拿些牛肉、白酒與他吃了。次早寫了一封回書，向宦成道：“多謝你家老爺厚愛。但我熱孝在身，不便出門。你回去，多多拜上你家二位老爺和楊老爺，厚禮權(quán)且收下。再過二十多天，我家老太太百日滿過，我定到老爺們府上來會。管家，實(shí)是多慢了你，這兩分銀子權(quán)且為酒資。”將一個(gè)小紙包遞與宦成?；鲁山恿说溃?ldquo;多謝權(quán)老爺。到那日，權(quán)老爺是必到府里來，免得小的主人盼望。”權(quán)勿用道：“這個(gè)自然。”送了宦成出門。
宦成依舊搭船，帶了書子回湖州回復(fù)兩公子。兩公子不勝悵悵，因把書房后，一個(gè)大軒敞不過的亭子上，換了一匾，匾上寫作“潛亭”，以示等權(quán)潛齋來往的意思。就把楊執(zhí)中留在亭后一間房里住。楊執(zhí)中老年痰火疾，夜里要人作伴，把第二個(gè)蠢兒子老六叫了來同住，每晚一醉是不消說。
將及一月，楊執(zhí)中又寫了一個(gè)字去，催權(quán)勿用。權(quán)勿用見了這字，收拾搭船來湖州。在城外上了岸，衣服也不換一件，左手掮著個(gè)被套，右手把個(gè)大布袖子晃蕩晃蕩，在街上腳高步低的撞。撞過了城門外的吊橋，那路上卻擠。他也不知道出城該走左首，進(jìn)城該走右首，方不礙路。他一味橫著膀子亂搖。恰好有個(gè)鄉(xiāng)里人在城里賣完了柴出來，肩頭上橫掮著一根尖扁擔(dān)，對面一頭撞將去，將他的個(gè)高孝帽子，橫挑在扁擔(dān)尖上。鄉(xiāng)里人低著頭走，也不知道，掮著走了。他吃了一驚，摸摸頭上，不見了孝帽子。望見在那人扁擔(dān)上，他就把手亂招，口里喊道：“那是我的帽子！”鄉(xiāng)里人走的快，又聽不見。他本來不會走城里的路，這時(shí)著了急，七手八腳的亂跑，眼睛又不看著前面。跑了一箭多路，一頭撞到一頂轎子上，把那轎子里的官幾乎撞了跌下來。
那官大怒，問是甚么人，叫前面兩個(gè)夜役一條鏈子鎖起來。他又不服氣，向著官指手畫腳的亂吵。那官落下轎子，要將他審問。夜役喝著叫他跪，他睜著眼不肯跪。這時(shí)街上圍了六七十人，齊鋪鋪的看。內(nèi)中走出一個(gè)人來，頭戴一頂武士巾，身穿一件青絹箭衣，幾根黃胡子，兩只大眼睛，走近前向那官說道：“老爺，且請息怒。這個(gè)人是婁府請來的上客。雖然沖撞了老爺，若是處了他，恐婁府知道，不好看相。”那官便是街道廳老魏。聽見這話，將就蓋個(gè)喧，抬起轎子去了。
權(quán)勿用看那人時(shí)，便是他舊相識俠客張鐵臂。張鐵臂讓他到一個(gè)茶室里坐下，叫他喘息定了，吃過茶，向他說道：“我前日到你家作吊，你家人說道，已是婁府中請了去了。今日為甚么獨(dú)自一個(gè)在城門口閑撞？”權(quán)勿用道：“婁公子請我久了，我卻是今日才要到他家去。不想撞著這官，鬧了一場。虧你解了這結(jié)。我今便同你一齊到婁府去。”
當(dāng)下兩人一同來到婁府門上?？撮T的看見他穿著一身的白，頭上又不戴帽子，后面領(lǐng)著一個(gè)雄赳赳的人，口口聲聲要會三老爺、四老爺。門上人問他姓名，他死不肯說，只說：“你家老爺已知道久了。”看門的不肯傳，他就在門上大嚷大叫。鬧了一會，說：“你把楊執(zhí)中老爹請出來罷！”看門的沒奈何，請出楊執(zhí)中來。楊執(zhí)中看見他這模樣，嚇了一跳，愁著眉道：“你怎的連帽子都弄不見了？”叫他權(quán)且坐在大門板凳上，慌忙走進(jìn)去，取出一頂舊方巾來與他戴了，便問：“此位壯土是誰？”權(quán)勿用道：“他便是我時(shí)常和你說的，有名的張鐵臂。”楊執(zhí)中道：“久仰！久仰！”三個(gè)人一路進(jìn)來，就告訴方才城門口這一番相鬧的話。楊執(zhí)中搖手道：”少停見了公子，這話不必提起了。”這日兩公子都不在家。兩人跟著楊執(zhí)中竟到書房里，洗臉吃飯，自有家人管待。
晚間，兩公子赴宴回家，來書房租會，彼此恨相見之晚。指著潛亭與他看了，道出欽慕之意。又見他帶了一個(gè)俠客來，更覺舉動不同于眾。又重新擺出酒來。權(quán)勿用首席，楊執(zhí)中、張鐵臂對席，兩公子主位。席間，問起這號“鐵臂”的緣故。張鐵臂道：“晚生小時(shí)有幾斤力氣。那些朋友們和我賭賽，叫我睡在街心里把膀子伸著，等那車來，有心不起來讓他。那牛車走行了，來的力猛，足有四五千斤，車轂恰好打從膀子上過，壓著膀子了。那時(shí)晚生把膀子一掙，吉丁的一聲，那車就過去了幾十步遠(yuǎn)?？纯窗蜃由希综E也沒有一個(gè)。所以眾人就加了我這一個(gè)綽號。”三公子鼓掌道：“聽了這快事，足可消酒一斗！各位都斟上大杯來。”權(quán)勿用辭說：“居喪不飲酒。”楊執(zhí)中道：“古人云：‘老不拘禮，病不拘禮。’我方才看見，肴饌也還用些，或者酒略飲兩杯，不致沉醉，也還不妨。”權(quán)勿用道：“先生，你這話又欠考核了。古人所謂五葷者，蔥、韭、芫荽之類，怎么不戒？酒是斷不可飲的。”四公子道：“這自然不敢相強(qiáng)。”忙叫取茶來斟上。
張鐵臂道：“晚生的武藝盡多，馬上十八，馬下十八，鞭、锏、（钅過）、錘，刀、槍、劍、戟，都還略有些講究。只是一生性氣不好，慣會路見不平，拔刀相助，最喜打天下有本事的好漢。銀錢到手，又最喜幫助窮人。所以落得四海無家，而今流落在貴地。”四公子道：“這才是英雄本色。”權(quán)勿用道：“張兄方才所說武藝，他舞劍的身段尤其可觀，諸先生何不當(dāng)面請教？”兩公子大喜，即刻叫人，家里取出一柄松文古劍來，遞與鐵臂。鐵臂燈下拔開，光芒閃爍。即便脫了上蓋的箭衣，束一束腰，手持寶劍、走出天井。眾客都一擁出來。兩公子叫：“且住！快吩咐點(diǎn)起燭來。”一聲說罷，十幾個(gè)管家、小廝，每人手里執(zhí)著一個(gè)燭奴，明晃晃點(diǎn)著蠟燭，擺列天井兩邊。張鐵臂一上一下，一左一右，舞出許多身分來。舞到那酣暢的時(shí)候，只見冷森森一片寒光，如萬道銀蛇亂掣，并不見個(gè)人在那里。但覺陰風(fēng)襲人，令看者毛發(fā)皆豎。權(quán)勿用又在幾上取了一個(gè)銅盤，叫管家滿貯了水，用手蘸著灑，一點(diǎn)也不得人。須臾，大叫一聲，寒光陡散，還是一柄劍執(zhí)在手里?？磋F臂時(shí)，面上不紅，心頭不跳。眾人稱贊一番。直飲到四更方散，都留在書房里歇。自此，權(quán)勿用、張鐵臂都是相府的上客。
一日，三公子來向諸位道：“不日要設(shè)個(gè)大會，遍請賓客游鶯脰湖。”此時(shí)天氣漸暖，權(quán)勿用身上那一件大粗白布衣服太厚，穿著熱了，思量當(dāng)幾錢銀子，去買些藍(lán)布，縫一件單直裰，好穿了做游鶯脰湖的上客。自心里算計(jì)已定，瞞著公子，托張鐵臂去當(dāng)了五百文錢來，放在床上枕頭邊。日間在潛亭上眺望，晚里歸房宿歇，摸一摸床頭間，五百文一個(gè)也不見了。思量房里沒有別人。只是楊執(zhí)中的蠢兒子在那里混。因一直尋到大門門房里，見他正坐在那里說呆話，便叫道：“老六，和你說話。”老六已是童得爛醉了，問道：“老叔，叫我做甚么？”權(quán)勿用道：“我枕頭邊的五百錢，你可曾看見？”老六道：“看見的。”權(quán)勿用道：“那里去了？”老六道：“是下午時(shí)候，我拿出去賭錢輸了。還剩百十來個(gè)在鈔袋里，留著少刻買燒酒吃。”權(quán)勿用道：“老六，這也奇了！我的錢，你怎么拿去賭輸了？”老六道：“老叔，你我原是一個(gè)人。你的就是我的，我的就是你的，分甚么彼此？”說罷，把頭一掉，就幾步跨出去了。把個(gè)權(quán)勿用氣的眼睜睜，敢怒而不敢言。真是說不出來的苦。自此，權(quán)勿用與楊執(zhí)中彼此不合。權(quán)勿用說楊執(zhí)中是個(gè)呆子，楊執(zhí)中說權(quán)勿用是個(gè)瘋子。三公子見他沒有衣服，卻又取出一件淺藍(lán)綢直裰送他。
兩公子請遍了各位賓客，叫下兩只大船。廚役備辦酒席，和司茶、酒的人，另在一個(gè)船上：一班唱清曲打粗細(xì)十番的，又在一船。此時(shí)，正值四月中旬，天氣清和，各人都換了單夾衣服，手持執(zhí)扇。這一次雖算不得大會，卻也聚了許多人。在會的是：婁玉亭三公子、婁瑟亭四公子、蘧公孫（馬先）夫、牛高士布衣、楊司訓(xùn)執(zhí)中、權(quán)高士潛齋、張俠客鐵臂、陳山人和甫。魯編修請了不曾到。席間八位名士，帶挈楊執(zhí)中的蠢兒子楊老六，也在船上，共合九人之?dāng)?shù)。當(dāng)下牛布衣吟詩，張鐵臂擊劍，陳和甫打哄說笑，伴著兩公子的雍容爾雅，蘧公孫的俊俏風(fēng)流，楊執(zhí)中古貌古心，權(quán)勿用怪模怪樣，真乃一時(shí)勝會！兩邊船窗四啟，小船上奏著細(xì)樂，慢慢游到鶯脰湖。酒席齊備，十幾個(gè)闊衣高帽的管家，在船頭上更番斟酒、上菜。那食品之精潔，茶酒之清香，不消細(xì)說。飲到月上時(shí)分，兩只船上點(diǎn)起五六十盞羊角燈，映著月色湖光，照耀如同白日。一派樂聲大作，在空闊處更覺得響亮，聲聞十余里。兩邊岸上的人，望若神仙，誰人不羨？游了一整夜。 次早回來，蘧公孫去見魯編修。編修公道：“令表叔在家，只該閉戶做些舉業(yè)，以繼家聲。怎么只管結(jié)交這樣一班人？如此招搖豪橫，恐怕亦非所宜。”
次日，蘧公孫向兩表叔略述一二。三公子大笑道：“我亦不解你令外舅，就俗到這個(gè)地位！”不曾說完，門上人進(jìn)來稟說：“魯大老爺開坊升了侍讀。朝命已下，京報(bào)適才到了，老爺們須要去道喜。”蘧公孫聽了這話，慌忙先去道喜。到了晚間，公孫打發(fā)家人飛跑來說：“不好了！魯大老爺接著朝命，正在合家歡喜，打點(diǎn)擺酒慶賀。不想痰病大發(fā)，登時(shí)中了臟，已不省人事了?？煺埗焕蠣斶^去！”兩公子聽了，轎也等不得，忙走去看。到了魯宅，進(jìn)門聽得一片哭聲，知道已不在了。眾親戚已到，商量在本族親房立了一個(gè)兒子過來，然后大殮治喪。蘧公孫哀毀骨立，極盡半子之誼。
又忙了幾日，婁通政有家信到。兩公子同在內(nèi)書房商議寫信到京。此乃二十四五，月色未上。兩公子秉了一枝燭，對坐商議。到了二更半后，忽聽房上瓦，一片聲的響。一個(gè)人從屋檐上掉下來，滿身血污，手里提了一個(gè)革囊。兩公子燭下一看，便是張鐵臂。兩公子大驚道：“張兄，你怎么半夜里走進(jìn)我的內(nèi)室，是何緣故？這革囊里是甚么物件？”張鐵臂道：“二位老爺請坐，容我細(xì)稟。我生平一個(gè)恩人，一個(gè)仇人。這仇人已銜恨十年，無從下手，今日得便，已被我取了他首級在此。這革囊里面是血淋淋的一顆人頭。但我那恩人，已在這十里之外，須五百兩銀子去報(bào)了他的大恩。自今以后，我的心事已了，便可以舍身為知己者用了。我想，可以措辦此事，只有二位老爺。外此，那能有此等胸襟？所以冒昧黑夜來求。如不蒙相救，即從此遠(yuǎn)遁，不能再相見矣！”遂提了革囊要走。兩公子此時(shí)已嚇得心膽皆碎，忙攔住道：“張兄且休慌。五百金小事，何足介意！但此物作何處置？”張鐵臂道：“這有何難？我略施劍術(shù)即滅其跡，但倉卒不能施行。候?qū)⑽灏俳鸶度ブ?，我不過兩個(gè)時(shí)辰即便回來，取出囊中之物，加上我的藥末，頃刻化為水，毛發(fā)不存矣。二位老爺可各了筵席，廣招賓客，看我施為此事。”兩公子聽罷，大是駭然。弟兄忙到內(nèi)里取出五百兩銀子，付與張鐵臂。鐵臂將革囊放在階下，銀子拴束在身，叫一聲“多謝”！騰身而起，上了房檐，行步如飛。只聽得一片瓦響，無影無蹤去了。當(dāng)夜萬籟俱寂，月色初上，照著階下革囊里血淋淋的人頭。只因這一番，有分教：
豪華公子，閉門休問世情；
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不知這人頭畢竟如何，且聽下回分解。
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