話說(shuō)眾回子因湯知縣枷死了老師夫，鬧將起來(lái)，將縣衙門(mén)圍的水泄不通，口口聲聲只要揪出張靜齋來(lái)打死。知縣大驚，細(xì)細(xì)在衙門(mén)里追問(wèn)，才曉得是門(mén)子透風(fēng)。知縣道：“我至不濟(jì)，到底是一縣之主。他敢怎的我？設(shè)或鬧了進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)張世兄，就有些開(kāi)交不得了。如今須是設(shè)法，先把張世兄弄出去，離了這個(gè)地方上才好。”忙喚了幾個(gè)心腹的衙役進(jìn)來(lái)商議。幸得衙門(mén)后身緊靠著北城，幾個(gè)衙役先溜到城外，用繩子把張、范二位系了出去。換了藍(lán)布衣服、草帽、草鞋，尋一條小路，忙忙如喪家之狗，急急如漏網(wǎng)之魚(yú)，連夜找路回省城去了。
這里學(xué)師、典史俱出來(lái)安民，說(shuō)了許多好話。眾回子漸漸的散了。湯知縣把這情由細(xì)細(xì)寫(xiě)了個(gè)稟貼，稟知按察司，按察司行文書(shū)檄了知縣去。湯奉見(jiàn)了按察司，摘去紗帽，只管磕頭。按察司道：“論起來(lái)，這件事，你湯老爺也忒孟浪了些！不過(guò)枷責(zé)就罷了，何必將牛肉堆在枷上？這個(gè)成何刑法？但此刁風(fēng)也不可長(zhǎng)。我這里少不得拿幾個(gè)為頭的來(lái)，盡法處置。你且回衙門(mén)去辦事，凡事須要斟酌些，不可任性！”湯知縣又磕頭說(shuō)道：“這事是卑職不是。蒙大老爺保全，真乃天地父母之恩，此后知過(guò)必改。但大老爺審斷明白了，這幾個(gè)為頭的人，還求大老爺發(fā)下卑縣發(fā)落，賞卑職一個(gè)臉面。”按察司也應(yīng)承了。知縣叩謝出來(lái)回到高要。過(guò)了些時(shí)，果然把五個(gè)為頭的回子，問(wèn)成奸民挾制官府，依律枷責(zé)，發(fā)來(lái)本縣發(fā)落。知縣看了來(lái)文，掛出牌去。次日早晨大搖大擺出堂，將回子發(fā)落了。
正要退堂，見(jiàn)兩個(gè)人進(jìn)來(lái)喊冤，知縣叫帶上來(lái)問(wèn)。一個(gè)叫做王二，是貢生嚴(yán)大位的緊鄰。去年三月內(nèi)嚴(yán)貢生家一口才過(guò)下來(lái)的小豬走到他家去，他慌送回嚴(yán)家。嚴(yán)家說(shuō)，豬到人家，再尋回來(lái)，最不利市。押著出了八錢(qián)銀子把小豬就賣(mài)與他。這一口豬在王家已養(yǎng)到一百多斤，不想錯(cuò)走到嚴(yán)家去，嚴(yán)家把豬關(guān)了。小二的哥子王大走到嚴(yán)家討豬。嚴(yán)貢生說(shuō)豬本來(lái)是他的，你要討豬，照時(shí)值估價(jià)，拿幾兩銀子來(lái)，領(lǐng)了豬去。王大是個(gè)窮人，那有銀子？就同嚴(yán)家爭(zhēng)吵了幾句，被嚴(yán)貢生幾個(gè)兒子，拿拴門(mén)的閂、趕面的杖，打了一個(gè)臭死，腿都打折了，睡在家里。所以小二來(lái)喊冤。知縣喝過(guò)一邊。帶那一個(gè)上來(lái)，問(wèn)道：“你叫做甚么名字？”那人是個(gè)五六十歲的老者，稟道：“小人叫做黃夢(mèng)統(tǒng)，在鄉(xiāng)下住。因去年九月上縣來(lái)交錢(qián)糧，一時(shí)短少，央中向嚴(yán)鄉(xiāng)紳借二十兩銀子，每月三分錢(qián)，寫(xiě)立借約送在嚴(yán)府，小的卻不曾拿他的銀子。走上街來(lái)遇著個(gè)鄉(xiāng)里的親眷，說(shuō)他有幾兩銀子借與小的，交個(gè)幾分?jǐn)?shù)，再下鄉(xiāng)去設(shè)法，勸小的不要借嚴(yán)家的銀子。小的交完錢(qián)糧就同親戚回家去了。至今已是大半年，想起這事，來(lái)問(wèn)嚴(yán)府取回借約。嚴(yán)鄉(xiāng)紳問(wèn)小的要這幾個(gè)月的利錢(qián)。小的說(shuō)：‘并不曾借本，何得有利？’嚴(yán)鄉(xiāng)紳說(shuō)小的當(dāng)時(shí)拿回借約，好讓他把銀子借與別人生利。因不曾取約，他將二十兩銀子也不能動(dòng)；誤了大半年的利錢(qián)，該是小的出。小的自知不是，向中人說(shuō)，情愿買(mǎi)個(gè)蹄、酒上門(mén)取約。嚴(yán)鄉(xiāng)紳執(zhí)意不肯，把小的的驢和米，同稍袋都叫人短了家去，還不發(fā)出紙來(lái)。這樣含冤負(fù)屈的事，求太老爺做主！”
知縣聽(tīng)了，說(shuō)道：“一個(gè)做貢生的人忝列衣冠，不在鄉(xiāng)里間做些好事，只管如此騙人，其實(shí)可惡！”便將兩張狀子都批準(zhǔn)，原告在外伺候。早有人把這話報(bào)知嚴(yán)貢生。嚴(yán)貢生慌了，自心里想：“這兩件事都是實(shí)的，倘若審斷起來(lái)，體面上須不好看。三十六計(jì)，走為上計(jì)。”卷卷行李，一溜煙急走到省城去了。
知縣準(zhǔn)了狀子，發(fā)房出了差。來(lái)到嚴(yán)家，嚴(yán)貢生已是不在家了。只得去會(huì)嚴(yán)二老官。二老官叫做嚴(yán)大育，字致和。他哥字致中，兩人是同胞弟兄，卻在兩個(gè)宅里住。這嚴(yán)致和是個(gè)監(jiān)生，家有十多萬(wàn)銀子。嚴(yán)致和見(jiàn)差人來(lái)說(shuō)了此事，他是個(gè)膽小有錢(qián)的人，見(jiàn)哥子又不在家，不敢輕慢，隨即留差人吃了酒飯，拿兩千錢(qián)打發(fā)去了。忙著小廝去請(qǐng)兩位舅爺來(lái)商議。
他兩個(gè)阿舅姓王，一個(gè)叫王德，是府學(xué)廩膳生員；一個(gè)叫王仁，是縣學(xué)廩膳生員。都做著極興頭的館，錚錚有名。聽(tīng)見(jiàn)妹丈請(qǐng)，一齊走來(lái)。嚴(yán)致和把這件事，從頭告訴一遍，“現(xiàn)今出了差票在此，怎樣料理？”王仁笑道：“你令兄平日常說(shuō)同湯公相與的，怎的這一點(diǎn)事就嚇走了？”嚴(yán)致和道：“這話也說(shuō)不盡了。只是家兄而今兩腳站開(kāi)，差人卻在我這里吵鬧要人。我怎能丟了家里的事出外去尋他？他也不肯回來(lái)。”王仁道：“各家門(mén)戶，這事究竟也不與你相干。”王德道：“你有所不知。衙門(mén)里的差人，因妹丈有碗飯吃，他們做事只揀有頭發(fā)的抓。若說(shuō)不管，他就更要的人緊了。如今有個(gè)道理，是‘釜底抽薪’之法：只消央個(gè)人去把告狀的安撫住了，眾人遞個(gè)攔詞便歇了。諒這也沒(méi)有多大的事。”王仁道：“不必又去央人，就是我們愚兄弟兩個(gè)，去尋了王小二、黃夢(mèng)統(tǒng)，到家替他分說(shuō)開(kāi)。把豬也還與王家，再折些須銀子給他，養(yǎng)那打壞了的腿；黃家那借約，查了還他。一天的事都沒(méi)有了。”嚴(yán)致和道：“老舅怕不說(shuō)的是。只是我家嫂，也是個(gè)糊涂人，幾個(gè)舍侄，就像生狼一般，一總也不聽(tīng)教訓(xùn)。他怎肯把這豬和借約拿出來(lái)？”王德道：“妹丈，這話也說(shuō)不得了。假如你令嫂，令侄拗著，你認(rèn)晦氣，再拿出幾兩銀子折個(gè)豬價(jià)，給了王姓的；黃家的借約，我們中間人立個(gè)紙筆與他，說(shuō)尋出作廢紙無(wú)用，這事才得落臺(tái)，才得個(gè)耳根清靜。”
當(dāng)下商議已定，一切辦的停妥。嚴(yán)二老官連在衙門(mén)使費(fèi)，共用去了十幾兩銀子。官司已了。過(guò)了幾日，整治一席酒，請(qǐng)二位舅爺來(lái)致謝。兩個(gè)秀才拿班做勢(shì)，在館里又不肯來(lái)。嚴(yán)致和吩咐小廝去說(shuō)：“奶奶這些時(shí)心里有些不好，今日一者請(qǐng)吃酒，二者奶奶要同舅爺們談?wù)劇?rdquo;二位聽(tīng)見(jiàn)這話方才來(lái)。嚴(yán)致和即迎進(jìn)廳上，吃過(guò)茶叫小廝進(jìn)去說(shuō)了。丫鬟出來(lái)請(qǐng)二位舅爺，進(jìn)到房?jī)?nèi)。抬頭看見(jiàn)他妹子王氏，面黃肌瘦，怯生生的，路也走不全，還在那里自己裝瓜子、剝粟子，辦圍碟。見(jiàn)他哥哥進(jìn)來(lái)，丟了過(guò)來(lái)拜見(jiàn)。奶媽抱著妾出的小兒子，年方三歲，帶著銀項(xiàng)圈，穿著紅衣服，來(lái)叫舅舅。二位吃了茶。一個(gè)丫鬟來(lái)說(shuō)：“趙新娘進(jìn)來(lái)拜舅爺。”二位連忙道：“不勞罷。”坐下說(shuō)了些家常話，又問(wèn)妹子的病，“總是虛弱，該多用補(bǔ)藥。”說(shuō)罷，前廳擺下酒席，讓了出去上席。
敘些閑話，又提起嚴(yán)致中的話來(lái)。王仁笑著問(wèn)王德道：“大哥，我到不解，他家大老那宗筆下，怎得會(huì)補(bǔ)起廩來(lái)的？”王德道：“這是三十年前的話。那時(shí)，宗師都是御史出來(lái)，本是個(gè)吏員出身，知道甚么文章！”王仁道：“老大而今越發(fā)離奇了！我們至親，一年中也要請(qǐng)他幾次，卻從不曾見(jiàn)他家一杯酒。想起還是前年出貢豎旗桿，在他家擾過(guò)一席。”王德愁著眉道：“那時(shí)我不曾去。他為出了一個(gè)貢，拉人出賀禮，把總甲、地方都派分子；縣里狗腿差是不消說(shuō)，弄了有一二百吊錢(qián)，還欠下廚子錢(qián)。屠戶肉案子上的錢(qián)，至今也不肯還。過(guò)兩個(gè)月在家吵一回，成甚么模樣！”嚴(yán)致和道：“便是我也不好說(shuō)。不瞞二位老舅，像我家還有幾畝薄田，日逐夫妻四口在家里度日，豬肉也舍不得買(mǎi)一斤。每常小兒子要吃時(shí)，在熟切店內(nèi)買(mǎi)四個(gè)錢(qián)的，哄他就是了。家兄寸土也無(wú)，人口又多，過(guò)不得三天，一買(mǎi)就是五斤，還要白煮的稀爛。上頓吃完了，下頓又在門(mén)口賒魚(yú)。當(dāng)初分家也是一樣田地，白白都吃窮了。而今端了家里花梨椅子，悄悄開(kāi)了后門(mén)，換肉心包子吃。你說(shuō)這事如何是好？”二位哈哈大笑。笑罷，說(shuō)：“只管講這些混話，誤了我們吃酒?？烊△慌鑱?lái)。”當(dāng)下取骰子送與大舅爺：“我們行狀元令。”兩位舅爺，一個(gè)人行一個(gè)狀元令，每人中一回狀元，吃一大杯。兩位就中了幾回狀元，吃了幾十杯。卻又古怪：“那骰子竟像知人事的，嚴(yán)監(jiān)生一回狀元也不曾中。二位拍手大笑。吃到四更鼓盡，跌跌撞撞，扶了回去。
自此以后，王氏的病漸漸重將起來(lái)。每日四五個(gè)醫(yī)生，用藥都是人參、附子，并不見(jiàn)效?？纯磁P床不起，生兒子的妾，在旁侍奉湯藥極其殷勤。看他病勢(shì)不好，夜晚時(shí)抱了孩子在床腳頭坐著哭泣。哭了幾回，那一夜道：“我而今只求菩薩把我?guī)Я巳ィＳ哟竽锖昧肆T。”王氏道：“你又癡了，各人的壽數(shù)那個(gè)是替得的？”趙氏道：“不是這樣說(shuō)。我死了值得甚么！大娘若有些長(zhǎng)短，他爺少不得又娶個(gè)大娘。他爺四十多歲只得這點(diǎn)骨血，再娶個(gè)大娘來(lái)，各養(yǎng)的各疼。自古說(shuō)：‘晚娘的拳頭，云里的日頭。’這孩子料想不能長(zhǎng)大。我也是個(gè)死數(shù)，不如早些替了大娘去，還保得這孩子一命。”王氏聽(tīng)了，也不答應(yīng)。趙氏含著眼淚，日逐煨藥?kù)兄?，寸步不離。
一晚，趙氏出去了一會(huì)，不見(jiàn)進(jìn)來(lái)。王氏問(wèn)丫鬟道：“趙家的那里去了？”丫鬟道：“新娘每夜擺個(gè)香桌在天井里，哭求天地。他仍要替奶奶，保佑奶奶就好。今夜看見(jiàn)奶奶病重，所以早些出去拜求。”王氏聽(tīng)了，似信不信。次日晚間，趙氏又哭著講這些話。王氏道：“何不向你爺說(shuō)，明日我若死了，就把你扶正做個(gè)填房？”趙氏忙請(qǐng)爺進(jìn)來(lái)，把奶奶的話說(shuō)了。嚴(yán)致和聽(tīng)了這一番話，連三說(shuō)道：“既然如此，明日清早就要請(qǐng)二位舅爺說(shuō)定此事，才有憑據(jù)。”王氏搖手道：“這個(gè)也隨你們?cè)鯓幼鋈ァ?rdquo;
嚴(yán)致和就叫人極早請(qǐng)了舅爺來(lái)，看了藥方，商議再請(qǐng)名醫(yī)。說(shuō)罷，讓進(jìn)房?jī)?nèi)坐著。嚴(yán)致和把王氏如此這般意思說(shuō)了，又道：“老舅可親自問(wèn)聲令妹。”兩人走到床前，王氏已是不能言語(yǔ)了，把手指著孩子，點(diǎn)了一點(diǎn)頭。兩位舅爺看了，把臉本喪著，不則一聲。須臾，讓到書(shū)房里用飯，彼此不提這話。吃罷，又請(qǐng)到一間密屋里。嚴(yán)致和說(shuō)起王氏病重，吊下淚來(lái)，道：“你令妹自到舍下二十年，真是弟的內(nèi)助！如今丟了我，怎生是好？前日還向我說(shuō)，岳父、岳母的墳也要修理。他自己積的一點(diǎn)東西，留與二位老舅，做個(gè)遺念。”因把小廝都叫出去，開(kāi)了一張櫥，拿出兩封銀子來(lái)，每位一百兩，遞與二位：“老舅休嫌輕意！”二位雙手來(lái)接。嚴(yán)致和又道：“卻是不可多心。將來(lái)要備祭桌，破費(fèi)錢(qián)財(cái)，都是我這里備齊，請(qǐng)老舅來(lái)行禮。明日還拿轎子接兩位舅奶奶來(lái)，令妹還有些首飾，留為遺念。”交畢，仍舊出來(lái)坐著。
外邊有人來(lái)候，嚴(yán)致和去陪客人去了?；貋?lái)見(jiàn)二位舅爺哭得眼紅紅的。王仁道：“方才同家兄在這里說(shuō)，舍妹真是女中丈夫，可謂王門(mén)有幸。方才這一番話，恐怕老妹丈胸中，也沒(méi)有這樣道理，還要恍恍忽忽，疑惑不清，枉為男子。”王德道：“你不知道，你這一位如夫人關(guān)系你家三代。舍妹沒(méi)了，你若另娶一人，磨害死了我的外甥，老伯、老伯母在天不安，就是先父母也不安了。”王仁拍著桌子道：“我們念書(shū)的人，全在綱常上做工夫，就是做文章，代孔子說(shuō)話，也不過(guò)是這個(gè)理。你若不依，我們就不上門(mén)了！”嚴(yán)致和道：“恐怕寒族多話。”兩位道：“有我兩人做主。但這事須要大做。妹丈，你再出幾兩銀子，明日只做我兩人出的，備十幾席，將三黨親都請(qǐng)到了，趁舍妹眼見(jiàn)，你兩口子同拜天地祖宗，立為正室，誰(shuí)人再敢放屁！”嚴(yán)致和又拿出五十兩銀子來(lái)交與，二位義形于色去了。
過(guò)了三日，王德、王仁果然到嚴(yán)家來(lái)，寫(xiě)了幾十副帖子，遍請(qǐng)諸親六眷。擇個(gè)吉期，親眷都到齊了，只有隔壁大老爹家，五個(gè)親侄子一個(gè)也不到。眾人吃過(guò)早飯，先到王氏床面前，寫(xiě)立王氏遺囑。兩位舅爺王于據(jù)、王于依都畫(huà)了字。嚴(yán)監(jiān)生戴著方巾，穿著青衫，披了紅綢；趙氏穿著大紅，戴了赤金冠子，兩人雙拜了天地，又拜了祖宗。王于依廣有才學(xué)，又替他做了一篇告祖先的文，甚是懇切。告過(guò)祖宗，轉(zhuǎn)了下來(lái)，兩位舅爺叫丫鬟在房里請(qǐng)出兩位舅奶奶來(lái)。夫妻四個(gè)，齊鋪鋪請(qǐng)妹夫、妹妹轉(zhuǎn)在大邊，磕下頭去，以敘姊妹之禮。眾親眷都分了大小。便是管事的管家、家人、媳婦、丫鬟、使女，黑壓壓的幾十個(gè)人，都來(lái)磕了主人、主母的頭。趙氏又獨(dú)自走進(jìn)房?jī)?nèi)，拜王氏做姐姐。那時(shí)王氏已發(fā)昏去了。
行禮已畢，大廳、二廳、書(shū)房、內(nèi)堂屋，官客并堂客，共擺了二十多桌酒席。吃到三更時(shí)分，嚴(yán)監(jiān)生正在大廳陪著客，奶媽慌忙走了出來(lái)，說(shuō)道：“奶奶斷了氣了！”嚴(yán)監(jiān)生哭著走了進(jìn)去，只見(jiàn)趙氏扶著床沿一頭撞去，已經(jīng)哭死了。眾人且扶著趙氏灌開(kāi)水，撬開(kāi)牙齒灌了下去，灌醒了時(shí)，披頭散發(fā)滿地打滾，哭的天昏地暗，連嚴(yán)監(jiān)生也無(wú)可奈何。管家都在廳上，堂客都在堂屋候鹼，只有兩個(gè)舅奶奶在房里，乘著人亂，將些衣服、金珠首飾一擄精空，連趙氏方才戴的赤金冠子滾在地下，也拾起來(lái)藏在懷里。嚴(yán)監(jiān)生慌忙叫奶媽抱起哥子來(lái)，拿一搭麻替他披著。那時(shí)衣衾棺槨都是現(xiàn)成的，入過(guò)了殮，天才亮了。靈樞停在第二層中堂內(nèi)。眾人進(jìn)來(lái)參了靈，各自散了。次日送孝布，每家兩個(gè)。
第三日成服。趙氏定要披麻戴孝，兩位舅爺斷然不肯，道：“‘名不正，則言不順。’你此刻是姊妹了，妹子替姐姐只帶一年孝，穿細(xì)布孝衫，用白布孝箍。”議禮已定，報(bào)出喪去。自此，修齋、理七、開(kāi)喪、出殯，用了四五千兩銀子，鬧了半年，不必細(xì)說(shuō)。趙氏感激兩位舅爺入于骨髓，田上收了新米，每家兩石；腌冬菜每家也是兩石；火腿每家四只；雞、鴨、小菜不算。
不覺(jué)到了除夕。嚴(yán)監(jiān)生拜過(guò)了天地祖宗，收拾一席家宴。嚴(yán)監(jiān)生同趙氏對(duì)坐，奶媽帶著哥子，坐在底下。吃了幾杯酒，嚴(yán)監(jiān)生吊下淚來(lái)，指著一張櫥里向趙氏說(shuō)道：“昨日典鋪內(nèi)送來(lái)三百兩利錢(qián)，是你王氏姐姐的私房。每年臘月二十七八日送來(lái)，我就交與他。我也不管他在那里用。今年又送這銀子來(lái)，可憐就沒(méi)人接了！”趙氏道：“你也莫要說(shuō)大娘的銀子沒(méi)用處，我是看見(jiàn)的。想起一年到頭，逢時(shí)遇節(jié)，庵里師姑送盒子，賣(mài)花婆換珠翠，彈三弦琵琶的女瞎子不離門(mén)，那一個(gè)不受他的恩惠？況他又心慈，見(jiàn)那些窮親戚，自己吃不成也要把人吃，穿不成的也要把人穿。這些銀子夠做甚么！再有些也完了。倒是兩位舅爺，從來(lái)不沾他分毫。依我的意思，這銀子也不費(fèi)用掉了，到開(kāi)年，替奶奶大大的做幾回好事。剩下來(lái)的銀子料想也不多，明年是科舉年，就是送與兩位舅爺做盤(pán)程，也是該的。”
嚴(yán)監(jiān)生聽(tīng)著他說(shuō)，桌子底下一個(gè)貓就扒在他腿上。嚴(yán)監(jiān)生一靴頭子踢開(kāi)了。那貓嚇的跑到里房?jī)?nèi)去，跑上床頭。只聽(tīng)得一聲大響，床頭上掉下一個(gè)東西來(lái)，把地板上的酒壇子都打碎了。拿燭去看，原來(lái)那瘟貓，把床頂上的板跳蹋一塊，上面吊下一個(gè)大篾簍子來(lái)。近前看時(shí)，只見(jiàn)一地黑棗拌在酒里，蔑簍橫睡著。兩個(gè)人才扳過(guò)來(lái)，棗子底下，一封一封桑皮紙包著。打開(kāi)看時(shí)，共五百兩銀子。嚴(yán)監(jiān)生嘆道：“我說(shuō)他的銀子，那里就肯用完了！像這，都是歷年聚積的，恐怕我有急事好拿出來(lái)用的。而今他往那里去了！”一回哭著，叫人掃了地，把那個(gè)干棗子裝了一盤(pán)，同趙氏放在靈前桌上，伏著靈床子又哭了一場(chǎng)。因此，新年不出去拜節(jié)，在家哽哽咽咽不時(shí)哭泣，精神顛倒，恍惚不寧。
過(guò)了燈節(jié)后，就叫心口疼痛。初時(shí)撐著，每晚算帳直算到三更鼓。后來(lái)就漸漸飲食不進(jìn)，骨瘦如柴，又舍不得銀子吃人參。趙氏勸他道：“你心里不自在，這家務(wù)事，就丟開(kāi)了罷！”他說(shuō)道：“我兒子又小，你叫我托那個(gè)？我在一日少不得料理一日。”不想春氣漸深，肝木克了脾土，每日只吃?xún)赏朊诇?，臥床不起。及到天氣和暖，又勉強(qiáng)進(jìn)些飲食，掙起來(lái)，家前屋后走走。挨過(guò)長(zhǎng)夏，立秋以后病又重了。睡在床上，想著田上要收早稻，打發(fā)了管莊的仆人下鄉(xiāng)去，又不放心，心里只是急躁。
那一日，早上吃過(guò)藥，聽(tīng)著蕭蕭落葉打的窗子響，自覺(jué)得心里虛怯，長(zhǎng)嘆了一口氣，把臉朝床里面睡下。趙氏從房外同兩位舅爺進(jìn)來(lái)問(wèn)病，就辭別了到省城里鄉(xiāng)試去。嚴(yán)監(jiān)生叫丫鬟要扶起來(lái)，強(qiáng)勉坐著。王德、王仁道：“好幾日不曾看妹丈，原來(lái)又瘦了些，喜得精神還好。”嚴(yán)監(jiān)生請(qǐng)他坐下，說(shuō)了些恭喜的話，留在房里吃點(diǎn)心，就講到除夕晚里這一番話。叫趙氏拿出幾封銀子來(lái)，指著趙氏說(shuō)道：“這倒是他的意思，說(shuō)姐姐留下來(lái)的一點(diǎn)東西，送與二位老舅，添著做恭喜的盤(pán)費(fèi)。我這病勢(shì)沉重，將來(lái)二位回府，不知可會(huì)的著了。我死之后，二位老舅照顧你外甥長(zhǎng)大，教他讀讀書(shū)，掙著進(jìn)個(gè)學(xué)，免得像我一生，終日受大房里的氣！”二位接了銀子，每位懷里帶著兩封，謝了又謝，又說(shuō)了許多的安慰的話，作別去了。
自此嚴(yán)監(jiān)生的病一日重似一日，再不回頭。諸親六眷都來(lái)問(wèn)候。五個(gè)侄子穿梭的過(guò)來(lái)，陪郎中弄藥。到中秋已后，醫(yī)家都不下藥了。把管莊的家人，都從鄉(xiāng)里叫了上來(lái)。病重得一連三天不能說(shuō)話。晚間，擠了一屋的人，桌上點(diǎn)著一盞燈。嚴(yán)監(jiān)生喉嚨里痰響得一進(jìn)一出，一聲不倒一聲的，總不得斷氣，還把手從被單里拿出來(lái)，伸著兩個(gè)指頭。大侄子走上前來(lái)，問(wèn)道：“二叔，你莫不是還有兩個(gè)親人不曾見(jiàn)面？”他就把頭搖了兩三搖。二侄子走上前來(lái)，問(wèn)道：“二叔，莫不是還有兩筆銀子在那里，不曾吩咐明白？”他把兩眼睜的的溜圓，把頭又狠狠搖了幾搖，越發(fā)指得緊了。奶媽抱著哥子，插口道：“老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此記念。”他聽(tīng)了這話，把眼閉著搖頭，那手只是指著不動(dòng)。趙氏慌忙揩揩眼淚走近上前，道：“爺，別人都說(shuō)的不相干，只有我曉得你的意思！”只因這一句話，有分教：
爭(zhēng)田奪產(chǎn)，又從骨肉起戈矛；
繼嗣延宗，齊向官司進(jìn)詞訟。
不知趙氏說(shuō)出甚么話來(lái)，且聽(tīng)下回分解。
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