話說平兒出來吩咐林之孝家的道：“大事化為小事，小事化為沒事，方是興旺之家。若得不了一點(diǎn)子小事，便揚(yáng)鈴打鼓的亂折騰起來，不成道理。如今將他母女帶回，照舊去當(dāng)差。將秦顯家的仍舊退回。再不必提此事。只是每日小心巡察要緊。”說畢，起身走了。 柳家的母女忙向上磕頭，林家的帶回園中，回了李紈探春，二人皆說：“知道了，能可無事， 很好。”

司棋等人空興頭了一陣。那秦顯家的好容易等了這個空子鉆了來，只興頭上半天。 在廚房內(nèi)正亂著接收家伙米糧煤炭等物，又查出許多虧空來，說：“粳米短了兩石，常用米又多支了一個月的，炭也欠著額數(shù)。”一面又打點(diǎn)送林之孝家的禮， 悄悄的備了一簍炭，五百斤木柴，一擔(dān)粳米，在外邊就遣了子侄送入林家去了，又打點(diǎn)送帳房的禮，又預(yù)備幾樣菜蔬請幾位同事的人，說：“我來了，全仗列位扶持。自今以后都是一家人了。 我有照顧不到的，好歹大家照顧些。”

正亂著，忽有人來說與他：“看過這早飯就出去罷。柳嫂兒原無事，如今還交與他管了。”秦顯家的聽了，轟去魂魄，垂頭喪氣， 登時掩旗息鼓，卷包而出。送人之物白丟了許多，自己倒要折變了賠補(bǔ)虧空。連司棋都?xì)饬藗€倒仰，無計挽回，只得罷了。

趙姨娘正因彩云私贈了許多東西，被玉釧兒吵出，生恐查詰出來，每日捏一把汗打聽信兒。忽見彩云來告訴說：“都是寶玉應(yīng)了，從此無事。 ”趙姨娘方把心放下來。誰知賈環(huán)聽如此說，便起了疑心，將彩云凡私贈之物都拿了出來，照著彩云的臉?biāo)ち巳?，說：“這兩面三刀的東西！我不稀罕。你不和寶玉好， 他如何肯替你應(yīng)。你既有擔(dān)當(dāng)給了我，原該不與一個人知道。如今你既然告訴他，如今我再要這個， 也沒趣兒。”

彩云見如此，急的發(fā)身賭誓，至于哭了。百般解說，賈環(huán)執(zhí)意不信， 說：“不看你素日之情，去告訴二嫂子，就說你偷來給我，我不敢要。你細(xì)想去。 ”說畢，摔手出去了。急的趙姨娘罵：“沒造化的種子，蛆心孽障。”氣的彩云哭個淚干腸斷。 趙姨娘百般的安慰他：“好孩子，他辜負(fù)了你的心，我看的真。讓我收起來，過兩日他自然回轉(zhuǎn)過來了。”說著，便要收東西。彩云賭氣一頓包起來，乘人不見時，來至園中，都撇在河內(nèi)，順?biāo)恋某疗钠恕Ｗ约簹獾脑诒粌?nèi)暗哭。

當(dāng)下又值寶玉生日已到，原來寶琴也是這日，二人相同。因王夫人不在家，也不曾象往年鬧熱。 只有張道士送了四樣禮，換的寄名符兒，還有幾處僧尼廟的和尚姑子送了供尖兒， 并壽星紙馬疏頭，并本命星官值年太歲周年換的鎖兒。家中常走的女先兒來上壽。王子騰那邊，仍是一套衣服，一雙鞋襪，一百壽桃，一百束上用銀絲掛面。薛姨娘處減一等。其余家中人，尤氏仍是一雙鞋襪，鳳姐兒是一個宮制四面和合荷包，里面裝一個金壽星，一件波斯國所制玩器。各廟中遣人去放堂舍錢。又另有寶琴之禮，不能備述。姐妹中皆隨便，或有一扇的，或有一字的，或有一畫的，或有一詩的，聊復(fù)應(yīng)景而已。

這日寶玉清晨起來，梳洗已畢，冠帶出來。至前廳院中，已有李貴等四五個人在那里設(shè)下天地香燭，寶玉炷了香。行畢禮，奠茶焚紙后，便至寧府中宗祠祖先堂兩處行畢禮， 出至月臺上，又朝上遙拜過賈母，賈政，王夫人等。一順到尤氏上房，行過禮，坐了一回，方回榮府。先至薛姨媽處，薛姨媽再三拉著，然后又遇見薛蝌，讓一回，方進(jìn)園來。晴雯麝月二人跟隨，小丫頭夾著氈子，從李氏起，一一挨著，長的房中到過。復(fù)出二門， 至李，趙，張，王四個奶媽家讓了一回，方進(jìn)來。雖眾人要行禮，也不曾受。回至房中，襲人等只都來說一聲就是了。王夫人有言，不令年輕人受禮，恐折了福壽，故皆不磕頭。

歇一時，賈環(huán)賈蘭等來了，襲人連忙拉住，坐了一坐，便去了。寶玉笑說走乏了，便歪在床上。方吃了半盞茶，只聽外面咭咭呱呱，一群丫頭笑進(jìn)來，原來是翠墨，小螺，翠縷，入畫，邢岫煙的丫頭篆兒，并奶子抱巧姐兒，彩鸞，繡鸞八九個人，都抱著紅氈笑著走來，說：“拜壽的擠破了門了，快拿面來我們吃。” 剛進(jìn)來時，探春，湘云，寶琴，岫煙，惜春也都來了。寶玉忙迎出來，笑說：“不敢起動，快預(yù)備好茶。”進(jìn)入房中，不免推讓一回， 大家歸坐。襲人等捧過茶來，才吃了一口，平兒也打扮的花枝招展的來了。

寶玉忙迎出來，笑說：“我方才到鳳姐姐門上，回了進(jìn)去，不能見，我又打發(fā)人進(jìn)去讓姐姐的。”平兒笑道：“我正打發(fā)你姐姐梳頭，不得出來回你。后來聽見又說讓我，我那里禁當(dāng)?shù)钠穑?所以特趕來磕頭。”寶玉笑道：“我也禁當(dāng)不起。”襲人早在外間安了坐，讓他坐。平兒便福下去， 寶玉作揖不迭。平兒便跪下去，寶玉也忙還跪下，襲人連忙攙起來。又下了一福， 寶玉又還了一揖。襲人笑推寶玉：“你再作揖。”寶玉道：“已經(jīng)完了，怎么又作揖？”襲人笑道：“這是他來給你拜壽。今兒也是他的生日，你也該給他拜壽。”寶玉聽了， 喜的忙作下揖去，說：“原來今兒也是姐姐的芳誕。”平兒還萬福不迭。湘云拉寶琴岫煙說：“你們四個人對拜壽，直拜一天才是。”探春忙問：“原來邢妹妹也是今兒？我怎么就忘了。 ”忙命丫頭：“去告訴二奶奶，趕著補(bǔ)了一分禮，與琴姑娘的一樣，送到二姑娘屋里去。”丫頭答應(yīng)著去了。岫煙見湘云直口說出來，少不得要到各房去讓讓。

探春笑道：“倒有些意思，一年十二個月，月月有幾個生日。人多了，便這等巧，也有三個一日，兩個一日的。大年初一日也不白過，大姐姐占了去。怨不得他福大，生日比別人就占先。 又是太祖太爺?shù)纳?。過了燈節(jié)，就是老太太和寶姐姐，他們娘兒兩個遇的巧。三月初一日是太太， 初九日是璉二哥哥。二月沒人。”襲人道：“二月十二是林姑娘，怎么沒人？ 就只不是咱家的人。”探春笑道：“我這個記性是怎么了！”寶玉笑指襲人道：“他和林妹妹是一日，所以他記的。”探春笑道：“原來你兩個倒是一日。每年連頭也不給我們磕一個。平兒的生日我們也不知道，這也是才知道。”平兒笑道：“我們是那牌兒名上的人， 生日也沒拜壽的福，又沒受禮職分，可吵鬧什么，可不悄悄的過去。今兒他又偏吵出來了，等姑娘們回房，我再行禮去罷。”探春笑道：“也不敢驚動。只是今兒倒要替你過個生日， 我心才過得去。”寶玉湘云等一齊都說：“很是。”探春便吩咐了丫頭：“去告訴他奶奶， 就說我們大家說了，今兒一日不放平兒出去，我們也大家湊了分子過生日呢。”丫頭笑著去了，半日，回來說：“二奶奶說了，多謝姑娘們給他臉。不知過生日給他些什么吃， 只別忘了二奶奶，就不來絮聒他了。”眾人都笑了。

探春因說道：“可巧今兒里頭廚房不預(yù)備飯， 一應(yīng)下面弄菜都是外頭收拾。咱們就湊了錢叫柳家的來攬了去，只在咱們里頭收拾倒好。”眾人都說是極。探春一面遣人去問李紈，寶釵，黛玉，一面遣人去傳柳家的進(jìn)來， 吩咐他內(nèi)廚房中快收拾兩桌酒席。柳家的不知何意，因說外廚房都預(yù)備了。探春笑道：“你原來不知道，今兒是平姑娘的華誕。外頭預(yù)備的是上頭的，這如今我們私下又湊了分子，單為平姑娘預(yù)備兩桌請他。你只管揀新巧的菜蔬預(yù)備了來，開了帳和我那里領(lǐng)錢。”柳家的笑道：“原來今日也是平姑娘的千秋，我竟不知道。”說著，便向平兒磕下頭去，慌的平兒拉起他來。柳家的忙去預(yù)備酒席。

這里探春又邀了寶玉， 同到廳上去吃面，等到李紈寶釵一齊來全，又遣人去請薛姨媽與黛玉。因天氣和暖，黛玉之疾漸愈，故也來了?；▓F(tuán)錦簇，擠了一廳的人。

誰知薛蝌又送了巾扇香帛四色壽禮與寶玉，寶玉于是過去陪他吃面。兩家皆治了壽酒， 互相酬送，彼此同領(lǐng)。至午間，寶玉又陪薛蝌吃了兩杯酒。寶釵帶了寶琴過來與薛蝌行禮，把盞畢，寶釵因囑薛蝌：“家里的酒也不用送過那邊去，這虛套竟可收了。你只請伙計們吃罷。我們和寶兄弟進(jìn)去還要待人去呢，也不能陪你了。”薛蝌忙說：“姐姐兄弟只管請，只怕伙計們也就好來了。”寶玉忙又告過罪，方同他姊妹回來。

一進(jìn)角門， 寶釵便命婆子將門鎖上，把鑰匙要了自己拿著。寶玉忙說：“這一道門何必關(guān)，又沒多的人走。況且姨娘，姐姐，妹妹都在里頭，倘或家去取什么，豈不費(fèi)事。”寶釵笑道：“小心沒過逾的。你瞧你們那邊，這幾日七事八事，竟沒有我們這邊的人，可知是這門關(guān)的有功效了。若是開著，保不住那起人圖順腳，抄近路從這里走，攔誰的是？ 不如鎖了，連媽和我也禁著些，大家別走?？v有了事，就賴不著這邊的人了。”寶玉笑道：“原來姐姐也知道我們那邊近日丟了東西？”寶釵笑道：“你只知道玫瑰露和茯苓霜兩件，乃因人而及物。若非因人，你連這兩件還不知道呢。殊不知還有幾件比這兩件大的呢。 若以后叨登不出來，是大家的造化，若叨登出來，不知里頭連累多少人呢。你也是不管事的人，我才告訴你。平兒是個明白人，我前兒也告訴了他，皆因他奶奶不在外頭，所以使他明白了。若不出來，大家樂得丟開手。若犯出來，他心里已有稿子，自有頭緒，就冤屈不著平人了。你只聽我說，以后留神小心就是了，這話也不可對第二個人講。”

說著，來到沁芳亭邊，只見襲人，香菱，待書，素云，晴雯，麝月，芳官，蕊官，藕官等十來個人都在那里看魚作耍。 見他們來了，都說：“芍藥欄里預(yù)備下了，快去上席罷。”寶釵等隨攜了他們同到了芍藥欄中紅香圃三間小敞廳內(nèi)。連尤氏已請過來了，諸人都在那里，只沒平兒。

原來平兒出去， 有賴林諸家送了禮來，連三接四，上中下三等家人來拜壽送禮的不少，平兒忙著打發(fā)賞錢道謝，一面又色色的回明鳳姐兒，不過留下幾樣，也有不收的，也有收下即刻賞與人的。忙了一回，又直待鳳姐兒吃過面，方換了衣裳往園里來。

剛進(jìn)了園， 就有幾個丫鬟來找他，一同到了紅香圃中。只見筵開玳瑁，褥設(shè)芙蓉。眾人都笑：“壽星全了。”上面四座定要讓他四個人坐，四人皆不肯。薛姨媽說：“我老天拔地，又不合你們的群兒，我倒覺拘的慌，不如我到廳上隨便躺躺去倒好。我又吃不下什么去，又不大吃酒，這里讓他們倒便宜。”尤氏等執(zhí)意不從。寶釵道：“這也罷了，倒是讓媽在廳上歪著自如些，有愛吃的送些過去，倒自在了。且前頭沒人在那里，又可照看了。”探春等笑道：“既這樣，恭敬不如從命。”因大家送了他到議事廳上，眼看著命丫頭們鋪了一個錦褥并靠背引枕之類，又囑咐：“好生給姨媽捶腿，要茶要水別推三扯四的。回來送了東西來，姨媽吃了就賞你們吃。只別離了這里出去。”小丫頭們都答應(yīng)了。

探春等方回來。終久讓寶琴岫煙二人在上，平兒面西坐，寶玉面東坐。探春又接了鴛鴦來，二人并肩對面相陪。西邊一桌，寶釵黛玉湘云迎春惜春，一面又拉了香菱玉釧兒二人打橫。 三桌上，尤氏李紈又拉了襲人彩云陪坐。四桌上便是紫鵑，鶯兒，晴雯，小螺，司棋等人圍坐。 當(dāng)下探春等還要把盞，寶琴等四人都說：“這一鬧，一日都坐不成了。”方才罷了。兩個女先兒要彈詞上壽，眾人都說：“我們沒人要聽那些野話，你廳上去說給姨太太解悶兒去罷。”一面又將各色吃食揀了，命人送與薛姨媽去。

寶玉便說：“雅坐無趣，須要行令才好。”眾人有的說行這個令好，那個又說行那個令好。黛玉道：“依我說，拿了筆硯將各色全都寫了，拈成鬮兒，咱們抓出那個來，就是那個。”眾人都道妙。即拿了一副筆硯花箋。香菱近日學(xué)了詩，又天天學(xué)寫字，見了筆硯便圖不得，連忙起座說：“我寫”。

大家想了一回，共得了十來個，念著，香菱一一的寫了，搓成鬮兒，擲在一個瓶中間。探春便命平兒揀，平兒向內(nèi)攪了一攪，用箸拈了一個出來，打開看，上寫著“射覆” 二字。寶釵笑道：“把個酒令的祖宗拈出來。‘射覆’從古有的，如今失了傳，這是后人纂的，比一切的令都難。這里頭倒有一半是不會的，不如毀了，另拈一個雅俗共賞的。”探春笑道：“既拈了出來，如何又毀。如今再拈一個，若是雅俗共賞的，便叫他們行去。咱們行這個。 ”說著又著襲人拈了一個，卻是“拇戰(zhàn)”。史湘云笑著說：“這個簡斷爽利，合了我的脾氣。 我不行這個‘射覆’，沒的垂頭喪氣悶人，我只劃拳去了。”探春道：“惟有他亂令，寶姐姐快罰他一鐘。”寶釵不容分說，便灌湘云一杯。

探春道：“我吃一杯，我是令官，也不用宣，只聽我分派。”命取了令骰令盆來，“從琴妹擲起，挨下擲去，對了點(diǎn)的二人射覆。”寶琴一擲，是個三，岫煙寶玉等皆擲的不對，直到香菱方擲了一個三。寶琴笑道：“只好室內(nèi)生春，若說到外頭去，可太沒頭緒了。”探春道：“自然。三次不中者罰一杯。你覆，他射。”寶琴想了一想，說了個“老”字。香菱原生于這令，一時想不到，滿室滿席都不見有與"老"字相連的成語。湘云先聽了，便也亂看，忽見門斗上貼著“紅香圃”三個字，便知寶琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。見香菱射不著，眾人擊鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他說“藥”字。黛玉偏看見了，說"快罰他，又在那里私相傳遞呢。”哄的眾人都知道了，忙又罰了一杯，恨的湘云拿筷子敲黛玉的手。于是罰了香菱一杯。

下則寶釵和探春對了點(diǎn)子。探春便覆了一個“人”字。寶釵笑道：“這個‘人’字泛的很。”探春笑道：“添一字，兩覆一射也不泛了。”說著，便又說了一個“窗”字。寶釵一想，因見席上有雞，便射著他是用“雞窗”“雞人”二典了，因射了一個“塒”字。探春知他射著，用了“雞棲于塒”的典，二人一笑，各飲一口門杯。

湘云等不得，早和寶玉“三”“五”亂叫，劃起拳來。那邊尤氏和鴛鴦隔著席也贏了寶玉，襲人贏了平兒，尤氏贏了鴛鴦，三個人限酒底酒面，湘云便說：“酒面要一句古文，一句舊詩，一句骨牌名，一句曲牌名，還要一句時憲書上的話，共總湊成一句話。酒底要關(guān)人事的果菜名。”眾人聽了，都笑說：“惟有他的令也比人嘮叨，倒也有意思。”便催寶玉快說。寶玉笑道：“誰說過這個，也等想一想兒。 ”黛玉便道：“你多喝一鐘，我替你說。”寶玉真?zhèn)€喝了酒，聽黛玉說道：

落霞與孤騖齊飛，風(fēng)急江天過雁哀，卻是一只折足雁，叫的人九回腸， 這是鴻雁來賓。

說的大家笑了，說：“這一串子倒有些意思。”黛玉又拈了一個榛穰，說酒底道：

榛子非關(guān)隔院砧，何來萬戶搗衣聲。

令完，鴛鴦襲人等皆說的是一句俗話，都帶一個“壽”字的，不能多贅。

大家輪流亂劃了一陣， 這上面湘云又和寶琴對了手，李紈和岫煙對了點(diǎn)子。李紈便覆了一個“瓢”字，岫煙便射了一個“綠”字，二人會意，各飲一口。湘云的拳卻輸了，請酒面酒底。 寶琴笑道：“請君入甕。”大家笑起來，說：“這個典用的當(dāng)。”湘云便說道：

奔騰而砰湃， 江間波浪兼天涌，須要鐵鎖纜孤舟，既遇著一江風(fēng)，不宜出行。說的眾人都笑了，說：“好個謅斷了腸子的。怪道他出這個令，故意惹人笑。”又聽他說酒底。湘云吃了酒，揀了一塊鴨肉呷口，忽見碗內(nèi)有半個鴨頭，遂揀了出來吃腦子。眾人催他"別只顧吃，到底快說了。”湘云便用箸子舉著說道：

這鴨頭不是那丫頭， 頭上那討桂花油。眾人越發(fā)笑起來，引的晴雯，小螺，鶯兒等一干人都走過來說：“云姑娘會開心兒，拿著我們?nèi)⌒?，快罰一杯才罷。怎見得我們就該擦桂花油的？倒得每人給一瓶子桂花油擦擦。”黛玉笑道：“他倒有心給你們一瓶子油， 又怕掛誤著打盜竊的官司。”眾人不理論，寶玉卻明白，忙低了頭。彩云有心病，不覺的紅了臉。寶釵忙暗暗的瞅了黛玉一眼。黛玉自悔失言，原是趣寶玉的，就忘了趣著彩云，自悔不及，忙一頓行令劃拳岔開了。

底下寶玉可巧和寶釵對了點(diǎn)子。 寶釵覆了一個“寶”字，寶玉想了一想，便知是寶釵作戲指自己所佩通靈玉而言， 便笑道：“姐姐拿我作雅謔，我卻射著了。說出來姐姐別惱，就是姐姐的諱‘釵’字就是了。”眾人道：“怎么解？”寶玉道：“他說‘寶’，底下自然是‘ 玉’了。我射‘釵’字，舊詩曾有‘敲斷玉釵紅燭冷’，豈不射著了。”湘云說道：“這用時事卻使不得，兩個人都該罰。”香菱忙道：“不止時事，這也有出處。”湘云道：“‘寶玉’二字并無出處， 不過是春聯(lián)上或有之，詩書紀(jì)載并無，算不得。”香菱道：“前日我讀岑嘉州五言律，現(xiàn)有一句說‘此鄉(xiāng)多寶玉’，怎么你倒忘了？后來又讀李義山七言絕句，又有一句‘ 寶釵無日不生塵’，我還笑說他兩個名字都原來在唐詩上呢。”眾人笑說：“這可問住了， 快罰一杯。”湘云無語，只得飲了。大家又該對點(diǎn)的對點(diǎn)，劃拳的劃拳。這些人因賈母王夫人不在家， 沒了管束，便任意取樂，呼三喝四，喊七叫八。滿廳中紅飛翠舞，玉動珠搖，真是十分熱鬧。頑了一回，大家方起席散了一散，倏然不見了湘云，只當(dāng)他外頭自便就來，誰知越等越?jīng)]了影響，使人各處去找，那里找得著。

接著林之孝家的同著幾個老婆子來， 生恐有正事呼喚，二者恐丫鬟們年青，乘王夫人不在家不服探春等約束，恣意痛飲，失了體統(tǒng)，故來請問有事無事。探春見他們來了， 便知其意，忙笑道：“你們又不放心，來查我們來了。我們沒有多吃酒，不過是大家頑笑， 將酒作個引子，媽媽們別耽心。”李紈尤氏都也笑說：“你們歇著去罷，我們也不敢叫他們多吃了。”林之孝家的等人笑說：“我們知道，連老太太叫姑娘吃酒姑娘們還不肯吃，何況太太們不在家，自然頑罷了。我們怕有事，來打聽打聽。二則天長了，姑娘們頑一回子還該點(diǎn)補(bǔ)些小食兒。 素日又不大吃雜東西，如今吃一兩杯酒，若不多吃些東西， 怕受傷。”探春笑道：“媽媽們說的是，我們也正要吃呢。”因回頭命取點(diǎn)心來。兩旁丫鬟們答應(yīng)了，忙去傳點(diǎn)心。探春又笑讓：“你們歇著去罷，或是姨媽那里說話兒去。我們即刻打發(fā)人送酒你們吃去。 ”林之孝家的等人笑回：“不敢領(lǐng)了。”又站了一回，方退了出來。平兒摸著臉笑道：“我的臉都熱了，也不好意思見他們。依我說竟收了罷，別惹他們再來，倒沒意思了。”探春笑道：“不相干，橫豎咱們不認(rèn)真喝酒就罷了。”

正說著， 只見一個小丫頭笑嘻嘻的走來：“姑娘們快瞧云姑娘去，吃醉了圖涼快，在山子后頭一塊青板石凳上睡著了。”眾人聽說，都笑道：“快別吵嚷。”說著，都走來看時，果見湘云臥于山石僻處一個石凳子上，業(yè)經(jīng)香夢沉酣，四面芍藥花飛了一身，滿頭臉衣襟上皆是紅香散亂，手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶鬧穰穰的圍著他，又用鮫帕包了一包芍藥花瓣枕著。眾人看了，又是愛，又是笑，忙上來推喚挽扶。湘云口內(nèi)猶作睡語說酒令，唧唧嘟嘟說：

泉香而酒冽，玉碗盛來琥珀光，直飲到梅梢月上，醉扶歸，卻為宜會親友。

眾人笑推他，說道：“快醒醒兒吃飯去，這潮凳上還睡出病來呢。 "湘云慢啟秋波，見了眾人，低頭看了一看自己，方知是醉了。原是來納涼避靜的，不覺的因多罰了兩杯酒，嬌ツ不勝，便睡著了，心中反覺自愧。連忙起身扎掙著同人來至紅香圃中，用過水，又吃了兩盞釅茶。探春忙命將醒酒石拿來給他銜在口內(nèi)，一時又命他喝了一些酸湯，方才覺得好了些。

當(dāng)下又選了幾樣果菜與鳳姐送去， 鳳姐兒也送了幾樣來。寶釵等吃過點(diǎn)心，大家也有坐的，也有立的，也有在外觀花的，也有扶欄觀魚的，各自取便說笑不一。探春便和寶琴下棋， 寶釵岫煙觀局。林黛玉和寶玉在一簇花下唧唧噥噥不知說些什么。

只見林之孝家的和一群女人帶了一個媳婦進(jìn)來。 那媳婦愁眉苦臉，也不敢進(jìn)廳，只到了階下， 便朝上跪下了，碰頭有聲。探春因一塊棋受了敵，算來算去總得了兩個眼，便折了官著，兩眼只瞅著棋枰，一只手卻伸在盒內(nèi)，只管抓弄棋子作想，林之孝家的站了半天，因回頭要茶時才看見，問：“什么事？”林之孝家的便指那媳婦說：“這是四姑娘屋里的小丫頭彩兒的娘，現(xiàn)是園內(nèi)伺候的人。嘴很不好，才是我聽見了問著他，他說的話也不敢回姑娘， 竟要攆出去才是。”探春道：“怎么不回大奶奶？”林之孝家的道：“方才大奶奶都往廳上姨太太處去了， 頂頭看見，我已回明白了，叫回姑娘來。”探春道：“怎么不回二奶奶？”平兒道：“不回去也罷，我回去說一聲就是了。”探春點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“既這么著，就攆出他去，等太太來了，再回定奪。”說畢仍又下棋。這林之孝家的帶了那人去不提。

黛玉和寶玉二人站在花下，遙遙知意。黛玉便說道：“你家三丫頭倒是個乖人。雖然叫他管些事，倒也一步兒不肯多走。差不多的人就早作起威福來了。”寶玉道：“你不知道呢。 你病著時，他干了好幾件事。這園子也分了人管，如今多掐一草也不能了。又蠲了幾件事，單拿我和鳳姐姐作筏子禁別人。最是心里有算計的人，豈只乖而已。”黛玉道：“要這樣才好，咱們家里也太花費(fèi)了。我雖不管事，心里每常閑了，替你們一算計，出的多進(jìn)的少， 如今若不省儉，必致后手不接。”寶玉笑道：“憑他怎么后手不接，也短不了咱們兩個人的。 ”黛玉聽了，轉(zhuǎn)身就往廳上尋寶釵說笑去了。

寶玉正欲走時，只見襲人走來，手內(nèi)捧著一個小連環(huán)洋漆茶盤，里面可式放著兩鐘新茶，因問：“他往那去了？我見你兩個半日沒吃茶， 巴巴的倒了兩鐘來，他又走了。”寶玉道：“那不是他，你給他送去。”說著自拿了一鐘。襲人便送了那鐘去，偏和寶釵在一處，只得一鐘茶，便說：“那位渴了那位先接了，我再倒去。”寶釵笑道：“我卻不渴，只要一口漱一漱就夠了。”說著先拿起來喝了一口，剩下半杯遞在黛玉手內(nèi)。襲人笑道：“我再倒去。”黛玉笑道：“你知道我這病，大夫不許我多吃茶，這半鐘盡夠了，難為你想的到。”說畢，飲干，將杯放下。襲人又來接寶玉的。寶玉因問：“這半日沒見芳官，他在那里呢？”襲人四顧一瞧說：“才在這里幾個人斗草的，這會子不見了。”

寶玉聽說，便忙回至房中，果見芳官面向里睡在床上。 寶玉推他說道：“快別睡覺，咱們外頭頑去，一回兒好吃飯的。”芳官道：“你們吃酒不理我，教我悶了半日，可不來睡覺罷了。”寶玉拉了他起來，笑道：“咱們晚上家里再吃，回來我叫襲人姐姐帶了你桌上吃飯，何如？”芳官道：“藕官蕊官都不上去，單我在那里也不好。我也不慣吃那個面條子，早起也沒好生吃。才剛餓了，我已告訴了柳嫂子，先給我做一碗湯盛半碗粳米飯送來，我這里吃了就完事。若是晚上吃酒，不許教人管著我，我要盡力吃夠了才罷。我先在家里，吃二三斤好惠泉酒呢。如今學(xué)了這勞什子，他們說怕壞嗓子，這幾年也沒聞見。乘今兒我是要開齋了。”寶玉道：“這個容易。”

說著， 只見柳家的果遣了人送了一個盒子來。小燕接著揭開，里面是一碗蝦丸雞皮湯，又是一碗酒釀清蒸鴨子，一碟腌的胭脂鵝脯，還有一碟四個奶油松瓤卷酥，并一大碗熱騰騰碧熒熒蒸的綠畦香稻粳米飯。 小燕放在案上，走去拿了小菜并碗箸過來，撥了一碗飯。 芳官便說：“油膩膩的，誰吃這些東西。”只將湯泡飯吃了一碗，揀了兩塊腌鵝就不吃了。寶玉聞著，倒覺比往常之味有勝些似的，遂吃了一個卷酥，又命小燕也撥了半碗飯， 泡湯一吃，十分香甜可口。小燕和芳官都笑了。吃畢，小燕便將剩的要交回。寶玉道：“你吃了罷，若不夠再要些來。”小燕道：“不用要，這就夠了。方才麝月姐姐拿了兩盤子點(diǎn)心給我們吃了， 我再吃了這個，盡不用再吃了。”

說著，便站在桌邊一頓吃了，又留下兩個卷酥，說：“這個留著給我媽吃。晚上要吃酒，給我兩碗酒吃就是了。”寶玉笑道：“你也愛吃酒？等著咱們晚上痛喝一陣。你襲人姐姐和晴雯姐姐量也好，也要喝，只是每日不好意思。今兒大家開齋。還有一件事，想著囑咐你，我竟忘了，此刻才想起來。以后芳官全要你照看他，他或有不到的去處，你提他，襲人照顧不過這些人來。 ”小燕道：“我都知道，都不用操心。但只這五兒怎么樣？”寶玉道：“你和柳家的說去，明兒直叫他進(jìn)來罷，等我告訴他們一聲就完了。”芳官聽了，笑道：“這倒是正經(jīng)。”小燕又叫兩個小丫頭進(jìn)來， 服侍洗手倒茶，自己收了家伙，交與婆子，也洗了手，便去找柳家的，不在話下。寶玉便出來，仍往紅香圃尋眾姐妹，芳官在后拿著巾扇。剛出了院門，只見襲人晴雯二人攜手回來。寶玉問：“你們做什么？”襲人道：“擺下飯了，等你吃飯呢。”寶玉便笑著將方才吃的飯一節(jié)告訴了他兩個。

襲人笑道：“我說你是貓兒食，聞見了香就好。 隔鍋飯兒香。雖然如此，也該上去陪他們多少應(yīng)個景兒。”晴雯用手指戳在芳官額上，說道：“你就是個狐媚子，什么空兒跑了去吃飯，兩個人怎么就約下了，也不告訴我一聲兒。”襲人笑道：“不過是誤打誤撞的遇見了，說約下了可是沒有的事。”晴雯道：“既這么著，要我們無用。明兒我們都走了，讓芳官一個人就夠使了。”襲人笑道：“我們都去了使得， 你卻去不得。”晴雯道：“惟有我是第一個要去，又懶又笨，性子又不好， 又沒用。”襲人笑道：“倘或那孔雀褂子再燒個窟窿，你去了誰可會補(bǔ)呢。你倒別和我拿三撇四的，我煩你做個什么，把你懶的橫針不拈，豎線不動。一般也不是我的私活煩你， 橫豎都是他的，你就都不肯做。怎么我去了幾天，你病的七死八活，一夜連命也不顧給他做了出來，這又是什么原故？你到底說話，別只佯憨，和我笑，也當(dāng)不了什么。”大家說著，來至廳上。薛姨媽也來了。大家依序坐下吃飯。寶玉只用茶泡了半碗飯，應(yīng)景而已。一時吃畢，大家吃茶閑話，又隨便頑笑。

外面小螺和香菱，芳官，蕊官，藕官，荳官等四五個人，都滿園中頑了一回，大家采了些花草來兜著，坐在花草堆中斗草。這一個說：“我有觀音柳。”那一個說：“我有羅漢松。”那一個又說：“我有君子竹。”這一個又說：“我有美人蕉。”這個又說：“我有星星翠。”那個又說：“我有月月紅。”這個又說：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”那個又說：“我有《琵琶記》里的枇杷果。”荳官便說：’我有姐妹花。”眾人沒了，香菱便說：“我有夫妻蕙。”荳官說：“從沒聽見有個夫妻蕙。”香菱道：“一箭一花為蘭，一箭數(shù)花為蕙。凡蕙有兩枝，上下結(jié)花者為兄弟蕙，有并頭結(jié)花者為夫妻蕙。我這枝并頭的，怎么不是。”荳官沒的說了，便起身笑道：“依你說，若是這兩枝一大一小，就是老子兒子蕙了。若兩枝背面開的， 就是仇人蕙了。你漢子去了大半年，你想夫妻了？便扯上蕙也有夫妻，好不害羞！ 香菱聽了，紅了臉，忙要起身擰他，笑罵道：“我把你這個爛了嘴的小蹄子！滿嘴里汗ソ的胡說了。 等我起來打不死你這小蹄子！”

荳官見他要勾來，怎容他起來，便忙連身將他壓倒?；仡^笑著央告蕊官等：“你們來，幫著我擰他這謅嘴。”兩個人滾在草地下。 眾人拍手笑說：“了不得了，那是一洼子水，可惜污了他的新裙子了。”荳官回頭看了一看，果見旁邊有一汪積雨，香菱的半扇裙子都污濕了，自己不好意思，忙奪了手跑了。 眾人笑個不住，怕香菱拿他們出氣，也都哄笑一散。

香菱起身低頭一瞧，那裙上猶滴滴點(diǎn)點(diǎn)流下綠水來。正恨罵不絕，可巧寶玉見他們斗草，也尋了些花草來湊戲，忽見眾人跑了，只剩了香菱一個低頭弄裙，因問：“怎么散了？"香菱便說：“我有一枝夫妻蕙，他們不知道，反說我謅，因此鬧起來，把我的新裙子也臟了。”寶玉笑道：“你有夫妻蕙， 我這里倒有一枝并蒂菱。”口內(nèi)說，手內(nèi)卻真?zhèn)€拈著一枝并蒂菱花，又拈了那枝夫妻蕙在手內(nèi)。香菱道：“什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂，你瞧瞧這裙子。”

寶玉方低頭一瞧，便噯呀了一聲，說：“怎么就拖在泥里了？可惜這石榴紅綾最不經(jīng)染。”香菱道：“這是前兒琴姑娘帶了來的。 姑娘做了一條，我做了一條，今兒才上身。”寶玉跌腳嘆道：“若你們家，一日遭踏這一百件也不值什么。只是頭一件既系琴姑娘帶來的，你和寶姐姐每人才一件，他的尚好，你的先臟了，豈不辜負(fù)他的心。二則姨媽老人家嘴碎，饒這么樣，我還聽見常說你們不知過日子，只會遭踏東西，不知惜福呢。這叫姨媽看見了，又說一個不清。”

香菱聽了這話，卻碰在心坎兒上，反倒喜歡起來了，因笑道：“就是這話了。我雖有幾條新裙子， 都不和這一樣的，若有一樣的，趕著換了，也就好了。過后再說。”寶玉道：“你快休動，只站著方好，不然連小衣兒膝褲鞋面都要拖臟。我有個主意：襲人上月做了一條和這個一模一樣的，他因有孝，如今也不穿。竟送了你換下這個來，如何？”香菱笑著搖頭說：“不好，他們倘或聽見了倒不好。”寶玉道：“這怕什么。等他們孝滿了，他愛什么難道不許你送他別的不成。你若這樣，還是你素日為人了！況且不是瞞人的事，只管告訴寶姐姐也可，只不過怕姨媽老人家生氣罷了。”香菱想了一想有理，便點(diǎn)頭笑道：“就是這樣罷了，別辜負(fù)了你的心。我等著你，千萬叫他親自送來才好。”

寶玉聽了，喜歡非常，答應(yīng)了忙忙的回來。一壁里低頭心下暗算：“可惜這么一個人，沒父母，連自己本姓都忘了，被人拐出來，偏又賣與了這個霸王。”因又想起上日平兒也是意外想不到的， 今日更是意外之意外的事了。一壁胡思亂想，來至房中，拉了襲人，細(xì)細(xì)告訴了他原故。

香菱之為人，無人不憐愛的。襲人又本是個手中撒漫的，況與香菱素相交好， 一聞此信，忙就開箱取了出來折好，隨了寶玉來尋著香菱，他還站在那里等呢。襲人笑道：“我說你太淘氣了，足的淘出個故事來才罷。”香菱紅了臉，笑道：“多謝姐姐了， 誰知那起促狹鬼使黑心。”說著，接了裙子，展開一看，果然同自己的一樣。又命寶玉背過臉去，自己叉手向內(nèi)解下來，將這條系上。襲人道：“把這臟了的交與我拿回去，收拾了再給你送來。 你若拿回去，看見了也是要問的。”香菱道：“好姐姐，你拿去不拘給那個妹妹罷。我有了這個，不要他了。”襲人道：“你倒大方的好。”香菱忙又萬福道謝，襲人拿了臟裙便走。

香菱見寶玉蹲在地下，將方才的夫妻蕙與并蒂菱用樹枝兒摳了一個坑，先抓些落花來鋪墊了， 將這菱蕙安放好，又將些落花來掩了，方撮土掩埋平服。香菱拉他的手，笑道：“這又叫做什么？怪道人人說你慣會鬼鬼祟祟使人肉麻的事。你瞧瞧，你這手弄的泥烏苔滑的，還不快洗去。”寶玉笑著，方起身走了去洗手，香菱也自走開。二人已走遠(yuǎn)了數(shù)步，香菱復(fù)轉(zhuǎn)身回來叫住寶玉。寶玉不知有何話，扎著兩只泥手，笑嘻嘻的轉(zhuǎn)來問：“什么？”香菱只顧笑。因那邊他的小丫頭臻兒走來說：“二姑娘等你說話呢。”香菱方向?qū)氂竦溃?ldquo;裙子的事可別向你哥哥說才好。”說畢，即轉(zhuǎn)身走了。寶玉笑道：“可不我瘋了，往虎口里探頭兒去呢。”說著，也回去洗手去了。不知端詳，且聽下回分解。