隨著人類逐漸進(jìn)入深空探測(cè)和空間飛行器的增多，這就要求火箭具有更大的運(yùn)載能力，因而出現(xiàn)了多級(jí)火箭。

簡(jiǎn)單的說，多級(jí)火箭就是把幾個(gè)單級(jí)火箭連接在一起形成的，其中的一個(gè)火箭先工作，工作完畢后與其他的火箭分開，然后第二個(gè)火箭接著工作，依此類推。

由幾個(gè)火箭組成的稱為幾級(jí)火箭，如二級(jí)火箭、三級(jí)火箭等。需要指出的是，如果多個(gè)火箭同時(shí)工作，它們只能算作一個(gè)級(jí)。

空間運(yùn)載火箭的任務(wù)是將空中飛行器發(fā)射到空中某一區(qū)域，這就需要火箭發(fā)射的速度很快。而在空中飛行的人造衛(wèi)星，只有達(dá)到每秒7900米才不會(huì)掉向地面，飛到月球或其他星球上的人造衛(wèi)星速度要達(dá)到每秒11200千米左右。

火箭是靠往后噴發(fā)出的氣體產(chǎn)生的反作用前進(jìn)的，氣體噴出的越快，火箭向前的速度越快，這需要攜帶大量燃料，如果再加上地球的引力和空氣的阻力，單級(jí)火箭是完不成這個(gè)任務(wù)的。

為了滿足空間飛行器的速度只有用多級(jí)火箭。多級(jí)火箭是由若干個(gè)單級(jí)火箭組成，每個(gè)單級(jí)火箭組成一級(jí)，每級(jí)火箭有自己?jiǎn)为?dú)的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)和推進(jìn)劑，并且每一級(jí)火箭都在前一級(jí)火箭已經(jīng)達(dá)到的速度基礎(chǔ)上開始工作。

每級(jí)火箭的燃料用盡之后會(huì)自動(dòng)掉下來，最后一級(jí)火箭所達(dá)到的速度，完全可以把空中飛行器送到空中?，F(xiàn)在我國的火箭發(fā)射技術(shù)已達(dá)到世界先進(jìn)水平。

多級(jí)火箭的優(yōu)點(diǎn)是每過一段時(shí)間就把不再有用的結(jié)構(gòu)拋棄掉，無需再消耗推進(jìn)劑來帶著它和有效載荷一起飛行。因此，只要在增加推進(jìn)劑質(zhì)量的同時(shí)適當(dāng)?shù)貙⒒鸺殖扇舾杉?jí)，最終就可以使火箭達(dá)到足夠大的運(yùn)載能力。

多級(jí)火箭各級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)是獨(dú)立工作的，可以按照每一級(jí)的飛行條件設(shè)計(jì)發(fā)動(dòng)機(jī)，使發(fā)動(dòng)機(jī)處于最佳工作狀態(tài)，從而也就提高了火箭的飛行性能。

不過，火箭在起飛時(shí)并非級(jí)數(shù)越多越好，因?yàn)槊恳患?jí)火箭除了貯箱外至少還必須有動(dòng)力系統(tǒng)、控制系統(tǒng)以及連接各級(jí)火箭的連接結(jié)構(gòu)等。每增加一級(jí)，這些組成部分就增加一份。

火箭級(jí)數(shù)太多不僅費(fèi)用會(huì)增加，可靠性降低，火箭性能也會(huì)因結(jié)構(gòu)質(zhì)量增加而變壞。

總之，為了提高火箭的運(yùn)載能力，采用多級(jí)火箭是個(gè)好辦法，但不是級(jí)數(shù)越多越好，它與起飛質(zhì)量之間有著某種對(duì)應(yīng)關(guān)系。