鄭朝熙連忙拱手，對(duì)二人感謝道。
“多謝二位援手之恩！”
“哈哈！小將軍言重了。沿途護(hù)衛(wèi)小將軍的周全，本就是受人之托，不必掛懷！”
孫常敗豪爽笑道。
“不知孫老先生是受何人所托？”
其實(shí)鄭朝熙心中已有猜測(cè)，但畢竟他為人謹(jǐn)慎，對(duì)這突然憑空冒出來(lái)的兩人仍無(wú)法完全信任，便有此一問(wèn)。
孫常敗人老成精，自然聽(tīng)出了鄭朝熙的言外之意，看向他的眼神忍不住露出贊賞的之意。
如此年紀(jì)，行事作風(fēng)卻端的成熟穩(wěn)重，言詞神態(tài)亦是絲毫沒(méi)有讓人覺(jué)得不舒服的感覺(jué)。
少要穩(wěn)重，老要張狂，說(shuō)的便是這個(gè)道理。
“老夫平生喜好以武會(huì)友，多年前與令師呂塵遠(yuǎn)有過(guò)數(shù)次交手。當(dāng)時(shí)曾有約定，敗者要答應(yīng)勝者的一個(gè)要求。這次便是令師以此相邀老夫護(hù)衛(wèi)你一年的平安。”
孫常敗撫著稀疏的短須，言簡(jiǎn)意賅的說(shuō)明了來(lái)龍去脈。
“老先生竟是老師的多年好友，小子這廂有禮了！”
聽(tīng)聞孫常敗竟是老師呂塵遠(yuǎn)的多年老友，鄭朝熙連忙對(duì)老者行了一個(gè)大禮，語(yǔ)氣神態(tài)變得恭謹(jǐn)起來(lái)。
“嘻嘻！打了十場(chǎng)敗了十場(chǎng)，還好意思自稱人家的老友，真是個(gè)老不羞！”
站立一旁的小女孩孫藝聞?dòng)檬种腹沃鴪A嘟嘟的小臉蛋，揭著自己爺爺?shù)睦系住?/p>
“嗯咳咳咳！這個(gè)……勝敗乃兵家常事嘛！”
孫常敗的一張老臉?biāo)查g變得通紅，神色尷尬的辯解道。
“老先生既已現(xiàn)身明處，便于我等同行可好？”
鄭朝熙連忙出言化解孫常敗的窘境，讓孫常敗是愈發(fā)的看他順眼起來(lái)，當(dāng)下也是借坡下驢，隨著鄭朝熙回到了客棧。
三人回到客棧處時(shí)，街道上的廝殺已經(jīng)結(jié)束。
街道上橫七豎八的躺下了四五十具黑衣人的尸體，而甲一等六人則是毫發(fā)無(wú)傷。
回到客棧內(nèi)，鄭朝熙將孫常敗祖孫二人介紹給東廠的三位檔頭。
聽(tīng)聞這個(gè)不起眼的糟老頭竟是老祖宗的經(jīng)年老友，焦琳三人也是恭敬見(jiàn)禮。
此時(shí)已是深夜，眾人經(jīng)過(guò)一場(chǎng)廝殺頗感勞累，便留下甲一和邢恩守夜，其余人則各自回房休息。
一夜無(wú)話，第二日天剛亮，眾人便早早起床。
一番洗漱，吃過(guò)朱胥特意安排的早飯后，便踏上了前往泰寧城的路途。
走出客棧，出人意料的是街道竟是已被收拾的干干凈凈。若不是鄭朝熙眼尖，發(fā)現(xiàn)了石板縫中殘留的一絲血跡，連他自己怕都是要懷疑昨夜的那場(chǎng)廝殺到底是否真實(shí)的發(fā)生過(guò)。
一行人剛剛走出客棧，便聽(tīng)到身后傳來(lái)一陣輕盈的腳步聲。
鄭朝熙回頭望去，只見(jiàn)一個(gè)身姿妙曼，背負(fù)寶劍，頭戴斗笠看不清面容的女子從客棧里走了出來(lái)。
女子目不斜視的經(jīng)過(guò)眾人身旁，跨上店小二牽來(lái)的一匹雄壯駿馬，雙手輕輕一抖馬韁，一聲清麗的叱聲“駕！”
駿馬便緩步前行。
“沓沓沓沓！”
馬蹄聲漸遠(yuǎn)。
孫藝聞看著女子遠(yuǎn)去的身影，滿眼的羨慕。
“長(zhǎng)大后我也要像這位姐姐一樣，仗劍踏馬江湖！”
“知道她為什么戴著斗笠嗎？”
這時(shí)，一旁的孫常敗故作神秘的說(shuō)道。
“斗笠當(dāng)然是用來(lái)遮擋陽(yáng)光和風(fēng)沙的呀！還能用來(lái)做什么？”
孫藝聞?dòng)行┖闷娴幕卮鸬馈?/p>
就連鄭朝熙等人也忍不住好奇的看向?qū)O常敗，想聽(tīng)聽(tīng)他的回答。
“嘿嘿！凡是貌美的江湖女子，走到那里都恨不得讓所有人看到，贊嘆和欣賞自己的美貌。只有丑八怪才會(huì)遮住自己的面孔。”
焦琳邢恩等人都露出深以為然的神情。
“爺爺凈瞎說(shuō)，老不羞！”
孫藝聞卻是不認(rèn)可自己爺爺?shù)脑?，沖著他做了一個(gè)鬼臉。
這時(shí)店小二牽來(lái)的眾人的馬匹，鄭朝熙對(duì)走出客棧送別的朱胥拱了拱手，便策動(dòng)馬匹，離開(kāi)了凌云渡。
馬蹄狂奔，凜冽的寒風(fēng)撲面而來(lái)。
鄭朝熙與孫常敗并騎而行。
“前輩，剛剛為何敢斷言那名女子是丑八怪！難道行走江湖的女子就沒(méi)有貌美之人嗎？”
不知為何，剛剛那名女子清麗的身影時(shí)常在鄭朝熙的腦海中閃現(xiàn)，遂便朝孫常敗請(qǐng)教起來(lái)。
“老夫行走江湖幾十年，見(jiàn)過(guò)所謂的女俠不知凡幾。功夫嘛倒是有幾個(gè)說(shuō)得過(guò)去的，但是長(zhǎng)相，也就那么回事吧。你想??！江湖險(xiǎn)惡，又是以男子居多。女子本就在先天體質(zhì)上遜于男子，若是長(zhǎng)得漂亮的，在荒山野嶺遇到幾個(gè)心懷歹意的惡徒，豈不是自尋死路。況且，凡是長(zhǎng)相貌美的女子，家里人又怎會(huì)讓她吃得習(xí)武這般的辛苦。學(xué)的一手好女紅，多讀幾本詩(shī)書(shū)，嫁與一戶好人家，這才是正理嘛！就算自己鐵了心要習(xí)武，多年練就下來(lái)，骨架也變得粗壯，皮膚變得粗糙，這又能好看的那里去哉！”
一聽(tīng)鄭朝熙聊起這個(gè)話題，孫常敗也顯得興致盎然，滔滔不絕的說(shuō)道起來(lái)，聽(tīng)得鄭朝熙也是頻頻點(diǎn)頭。
一想到那名女子摘下斗笠，露出一副黝黑粗豪的面容，鄭朝熙便忍不住暗自打了一個(gè)寒顫。
心中女子的身影也漸漸淡去！
一路馳騁，一行人趕在天黑之前來(lái)到了一處小鎮(zhèn)，找了一家看起來(lái)干凈一些的客棧入住。
走進(jìn)客棧大堂，鄭朝熙意外的發(fā)現(xiàn)，那名負(fù)劍女子竟也在這里。
女子頭上仍舊帶著斗笠，聽(tīng)到身后紛亂的腳步聲，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
當(dāng)看到鄭朝熙一行人時(shí)，妙曼的身子稍微頓了一下，一股隱約的殺意散發(fā)出來(lái)。
可是隨之便消散無(wú)形。
殺氣從出現(xiàn)到消散不到一息的時(shí)間，焦琳甲一等人絲毫沒(méi)有察覺(jué)。
一行人中唯有鄭朝熙和孫常敗二人察覺(jué)到了剛剛有一股殺意籠罩過(guò)來(lái)。
想來(lái)昨夜在凌云渡的那場(chǎng)廝殺女子是知道的，驟然間見(jiàn)到鄭朝熙等人出現(xiàn)，以為是要對(duì)自己不利。
可是轉(zhuǎn)念一想，從西北到泰寧城這條路最是便捷，同路相遇也是順理成章的事情，殺意便隨之收斂。
看著女子隨著店小二隱入后堂的身影，鄭朝熙與孫常敗默默的對(duì)視了一眼。
“好強(qiáng)的殺意！”
二人心中同時(shí)想到。
不過(guò)既然女子對(duì)己方?jīng)]有敵意，二人也便沒(méi)甚在意。
在店小二的一番張羅下，眾人用餐、洗漱、休息，好好放松一下疲累的身子。
這一夜相安無(wú)事，像昨夜那般的襲擊再?zèng)]出現(xiàn)。
第二日清晨，眾人走出客棧，好巧不巧的是，竟然又遇到了那名女子。
感覺(jué)到女子斗笠下的目光望向自己這方，鄭朝熙對(duì)女子微微頷首致意，而女子也微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是回禮。
雙方由始至終沒(méi)有一句言語(yǔ)上的交流。
三日后，泰寧城外。
經(jīng)過(guò)連日的奔波，高坐馬背上的鄭朝熙終于看到了久違的泰寧城墻。
望著青黑色的城墻和城門(mén)處排起長(zhǎng)長(zhǎng)的等待入城的人流，一股酸意涌上鄭朝熙的鼻端。
“泰寧城！我回來(lái)了！”
鄭朝熙在心中激動(dòng)的嘶吼。
焦琳雙腿一夾馬腹，率先去到城門(mén)處，掏出一塊令牌扔給守門(mén)的軍官。
當(dāng)看清手中令牌的樣式和上面的字跡后，守門(mén)軍官頓時(shí)一個(gè)激靈，兩手一抖，差一點(diǎn)把令牌掉落。
而焦琳則是高坐馬背，居高臨下，姿態(tài)倨傲的看著他。
軍官連忙恭敬近乎謙卑的雙手將令牌奉還，然后打開(kāi)一道側(cè)門(mén)，將一行人恭敬的迎入城中。
看著一行人策馬入城的身影，一個(gè)大頭兵靠近軍官低聲問(wèn)道。
“張頭，這伙人什么來(lái)路，竟敢騎馬進(jìn)城！好囂張?。?rdquo;
“囂張你媽個(gè)頭，把你的狗嘴給老子閉緊了，少他媽給老子惹麻煩！”
軍官狠狠一巴掌扇在大頭兵的腦袋上，然后左右瞅了瞅見(jiàn)身邊無(wú)人，這才低聲說(shuō)道。
“是東廠那幫沒(méi)卵子的閹貨！”
大頭兵一聽(tīng)也是一個(gè)激靈，連忙閉上了嘴，不敢有所抱怨。
要說(shuō)近一年來(lái)泰寧城最風(fēng)光的衙門(mén)，非東廠莫屬。
東廠全稱東輯事廠，半年前由皇帝親自下旨建立，只對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，不需經(jīng)三司及刑部批準(zhǔn)，可隨意監(jiān)督緝拿臣民，對(duì)三品以下官員，有先斬后奏之權(quán)。
東廠主要由皇帝信任的內(nèi)侍組成，分為五級(jí)。最高長(zhǎng)官稱為廠公或是督公，首任督公自然便是太監(jiān)中的老祖宗，鄭朝熙的師傅呂塵遠(yuǎn)擔(dān)任。
督公之下設(shè)千戶兩名，再下設(shè)掌班、領(lǐng)班、司房數(shù)人。再再下設(shè)役長(zhǎng)和番役數(shù)十人，亦稱檔頭。
檔頭之下便是番子，每名檔頭下屬各有數(shù)百番子不等。
僅僅成立了半年的時(shí)間，東廠之名便已到了讓人談之色變的地步。
其職權(quán)之大、手段之殘忍、行事之肆無(wú)忌憚，已有不少大臣和民眾受其迫害。
面對(duì)這樣一個(gè)權(quán)勢(shì)滔天的新衙門(mén)，泰寧城上下的權(quán)臣們卻是束手無(wú)策，只能任其魚(yú)肉。
倒不是因?yàn)榇箨虈?guó)的大臣們好說(shuō)話，而是因?yàn)闁|廠的后臺(tái)不只是皇帝拓跋明本人，還有一位母儀天下的太后。
有名義上大晏國(guó)權(quán)利最大的兩人給東廠撐腰，就連近些年囂張跋扈的叱羅威都只能選擇暫避其鋒芒，不敢與其直面相抗。
善于察言觀色，順風(fēng)插旗的大臣們，自然也只能心驚膽戰(zhàn)的小心度日，祈禱東廠的番子不要找上自家麻煩。
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